Capítulo Oitenta: Cortado Pela Metade

Que chamem como quiserem! Liu Ju já não podia controlar a situação; pensava que, se trouxesse seu próprio mapa-múndi do Jardim de Bowang, seu velho pai, o imperador, certamente criaria outro mapa do Grande Império Han.

— Grande Administrador da Fazenda, quanto tempo leva para terminar um arado de haste curva Han?

Liu Ju virou-se para Sang Hongyang. Ele havia atribuído a tarefa a Sang Hongyang, e, calculando generosamente, três dias eram mais que suficientes para confeccionar um arado desse tipo. Se realmente levasse tanto tempo, era sinal de que as habilidades do povo Han estavam mesmo decadentes.

Sang Hongyang ponderou por um momento, inclinou-se em respeito e respondeu:

— Majestade, com os servos atuais, são quinze por dia; se o trabalho for bem treinado, até vinte.

— Não basta. Autorizo que traga mais pessoas! — Liu Che interrompeu com um gesto e acrescentou: — O tesouro imperial cobrirá os custos. Distribua primeiro aos agricultores da cidade. Não podemos atrasar o plantio da primavera!

— Sim, senhor!

Liu Ju ergueu os olhos para o pai, o imperador. Sabia que não seria possível realizar tudo, mas agora que o arado estava pronto e Sang Hongyang já havia experimentado seus efeitos, não havia como negar sua utilidade. Só restava fazer o máximo possível antes do início das plantações.

Liu Che, segurando um rolo de bambu, perguntou com voz tranquila:

— Como vão os preparativos para a cunhagem das moedas?

Ouvindo a pergunta do imperador, Sang Hongyang curvou-se e respondeu:

— Majestade, a Casa da Moeda já começou a preparar os moldes.

— Chuntuo, vá chamar o Intendente! — ordenou Liu Che, voltando-se para Chuntuo.

— Sim, senhor!

A cunhagem das moedas San Guan Wu Zhu já havia começado dois meses antes. Do desenho à fundição dos moldes, o processo era extremamente complexo. Liu Ju só acompanhou o início; depois, deixou o assunto nas mãos dos especialistas, pois eles sabiam lidar com isso muito melhor do que ele.

Em pouco tempo, o Intendente entrou no salão, cumprimentou:

— Saúdo Vossa Majestade e o Príncipe Herdeiro!

— Sente-se! — ordenou Liu Che, fazendo um gesto. Em seguida, perguntou: — Intendente, as moedas usadas enviadas pelos príncipes já chegaram?

— Majestade, as moedas antigas enviadas pelos príncipes já estão em Chang’an!

A resposta satisfez Liu Che, e Liu Ju também esboçou um sorriso. Nos últimos meses, após o imperador revelar sua posição, um a um, os príncipes começaram a entregar o direito de cunhar moedas, e as antigas estavam sendo enviadas gradualmente para Chang’an.

Eles não tinham alternativa; a corte imperial mostrara mais que suficiente boa vontade. Os lucros obtidos com o papel não podiam ser ocultados da família imperial.

A rebelião dos Sete Reinos, nem é preciso comentar, e o recente caso do Príncipe de Huainan já havia causado grande temor entre eles. Liu Ju tinha certeza de que esses príncipes tinham laços com o Príncipe de Huainan, e o imperador, seu pai, sabia disso muito bem.

Embora fossem problemáticos, eram parentes próximos, e ninguém queria exterminá-los completamente. Nem mesmo o imperador, por mais sanguinário que fosse, poderia fazê-lo; caso contrário, o reino poderia se rebelar. Se um imperador exterminasse até seus próprios parentes, quem acreditaria em sua compaixão?

Para as moedas antigas em mãos do povo, Sang Hongyang também criou um método de troca, permitindo que a população as trocasse por novas de acordo com uma proporção estabelecida.

O Intendente fez nova reverência e apresentou outro rolo de bambu:

— Majestade, o Príncipe de Zhongshan enviou hoje notícia informando que a fábrica de papel já está construída!

Liu Ju desceu, recebeu o rolo e o entregou ao pai. Ou foi obra de Chuntuo, ou dele mesmo.

Liu Che leu e assentiu satisfeito:

— Muito bem. Se outros príncipes solicitarem, envie também.

Liu Ju lançou um olhar enviesado; seu tio era realmente eficiente. Quando a corte construiu sua fábrica de papel, levou mais de um mês. E ele, menos de um mês e já estava pronto.

Liu Ju pensava que seu tio tinha bastante capacidade. Já extorquira o imperador duas vezes, e Liu Ju até o admirava; sua habilidade para acumular riquezas não ficava atrás da do imperador. O melhor é que o imperador nem se incomodava, sempre lhe dava coisas valiosas, verdadeiros tesouros.

Liu Che colocou o rolo sobre a mesa e ordenou com voz firme:

— Depois, entregue as moedas antigas ao Grande Administrador da Fazenda para que sejam refundidas. As moedas Wu Zhu representam o rosto do Império, não pode haver qualquer erro!

O Intendente e Sang Hongyang curvaram-se:

— Sim, senhor!

Nesta cunhagem, não podia haver qualquer deslize. O imperador já havia feito uma reforma antes; se falhassem de novo, o povo não confiaria mais nas moedas oficiais.

Liu Che assentiu levemente e, olhando distraidamente para os dois, perguntou:

— Como estão os negócios estatais de sal e ferro? Houve casos de contrabando de ferramentas de ferro ou de produção ilegal de sal?

Sang Hongyang empalideceu de imediato:

— Majestade, recentemente, a Guarda de Fronteira em Yanmen descobriu uma caravana portando ferramentas de ferro. Cinco fugitivos, o resto foi capturado e enviado à prisão imperial. As buscas continuam!

— Hmph! — Liu Che resmungou, o semblante severo. — Esses homens estão pedindo a morte! Chuntuo, convoque Zhang Tang! Todos devem ser executados na praça oriental!

Um calafrio percorreu o corpo de Liu Ju. O imperador estava furioso novamente, e tanto Sang Hongyang quanto o Intendente ficaram aterrorizados.

Liu Ju lançou um olhar furtivo ao pai. Não havia como evitar esse tipo de situação. Desde que o monopólio estatal do sal e do ferro foi instaurado, com leis rigorosas e algumas famílias extintas, o povo passou a se comportar melhor. Oficialmente, não havia mais casos, e os poucos que surgiam envolviam pequenas quantidades.

Com o tempo, a corte relaxou, e logo alguns voltaram a delinquir. Desta vez, porém, acabaram caindo nas mãos do imperador. Se fosse como antes, a pena seria confisco de bens, exílio dos familiares e execução dos principais culpados.

Liu Che andava de um lado para o outro, furioso, com as mãos na cintura:

— Eles estão querendo morrer mesmo! Esses mercadores não prestam! Ao venderem ferramentas de ferro, estão traindo nosso exército, que morre por causa deles! Matem-nos, quero-os mortos!

— Majestade, acalme-se! — suplicaram.

O Intendente, embora tenso, estava melhor que Sang Hongyang, que transpirava frio.

Liu Ju suspirou em silêncio. O Intendente era homem de confiança do imperador, praticamente seu administrador pessoal, como diriam as gerações futuras. Sang Hongyang era diferente; vinha de uma família de comerciantes, e as palavras do imperador eram cruéis para ele.

— Acalmar, acalmar pra quê? — Liu Che rangeu os dentes, arqueando as sobrancelhas. — Acalmar resolve a guerra com os Xiongnu? Vocês vão pedir calma aos ladrões, ver se eles param? Vivem me pedindo calma, mas de que serve isso, hein?

Liu Ju engoliu em seco. Estava tão perto do imperador que sentia toda a intensidade daquele temperamento…

Demasiado assustador.

— Eles deviam ir ver, ver com os próprios olhos os soldados deixados apodrecer nos campos. No primeiro ano de Yuanshuo, os Xiongnu saquearam três condados de Yanmen; sessenta mil soldados e civis morreram. Meu comandante de Yanmen caiu em batalha!

— Estão mesmo procurando a morte! — Liu Che virou-se abruptamente, os olhos ferozes fitando Chuntuo. — O que está esperando? Executem-nos! Quero todos mortos!

Chuntuo estremeceu, os lábios tremendo:

— Majestade… eu… eu já vou transmitir o decreto!