Capítulo Oitenta e Oito – Entre a Clemência e o Rigor

Ao meio-dia, uma carruagem saiu pelo Portão de Fuyang, cercada por mais de trinta homens robustos. Cheng Geng e Zhang Tang protegiam a carruagem, um de cada lado, e os pedestres se afastavam apressados. Liu Ju estava sentado com postura ereta dentro da carruagem, concentrado na leitura de um rolo de bambu.

Fazia mais de um mês que Liu Ju não visitava o centro de treinamento da segunda turma da Delegacia de Manutenção da Ordem, cuja sede, embora não fosse distante de sua residência, o Jardim Bowang, ficava a cerca de um quarto de hora de viagem. Originalmente, era uma velha propriedade rural, mas foi demolida e reconstruída como quartel militar.

Com o passar do tempo, o quartel surgiu à vista. Cheng Geng e Zhang Tang já haviam ido lá inúmeras vezes; ao mostrarem uma placa de identificação, foram imediatamente autorizados a entrar pelos guardas. O grupo avançou em grande formação pelos portões do quartel.

Logo um homem correu de uma tenda principal, seguido por quatro generais em armaduras. Aproximaram-se apressados e curvaram-se diante da carruagem.

— Este servo, Su An, presta reverência ao Príncipe Herdeiro!

— Nós, súditos, prestamos reverência ao Príncipe Herdeiro!

Liu Ju desceu da carruagem e, com um gesto, dispensou as formalidades. Entrou na tenda principal, seguido pelos demais, enquanto trinta guardas se posicionavam ao redor.

Sentado à frente, Liu Ju observava os presentes. Os quatro generais em armaduras haviam sido enviados por seu pai, o imperador, com o objetivo de confundir possíveis espiões.

A formação dos agentes da Delegacia de Manutenção da Ordem era um assunto sigiloso. Os nobres e ministros já temiam essa instituição; se soubessem que o imperador estava formando agentes especiais, o temor só aumentaria.

Com expressão severa, Liu Ju questionou:

— Su An, como está a situação recente? Por que não recebi notícias?

O corpo de Su An enrijeceu; de fato, não havia novidades a relatar, mas não ousou dizer isso em voz alta. Com um olhar furtivo para o rosto de Liu Ju, respondeu:

— Alteza, nada digno de nota ocorreu recentemente. Tudo segue normal!

Liu Ju assentiu, suavizando a expressão. Su An precisava de advertências constantes — era como um escorpião, potencialmente perigoso ao ponto de trair seu senhor. Se não fosse pela experiência de subjugar subordinados, Liu Ju já o teria eliminado.

Zhang Tang assumiu um ar solene:

— Permita-me perguntar, senhor intendente, como foram as últimas avaliações?

Su An fez uma reverência com um sorriso:

— O enviado fez a pergunta certa. As avaliações de ontem acabam de ser aprovadas.

Voltando-se para Liu Ju, declarou:

— Alteza, peço que aguarde um momento, irei buscar os resultados.

Pouco depois, Su An retornou trazendo folhas de papel, que depositou diante de Liu Ju:

— Alteza, estes são os exames da décima avaliação, com as respostas dos dez melhores classificados.

Os olhares dos presentes brilharam, inclusive Su An sentiu uma pontada de dor — aquelas folhas eram caríssimas fora dali, mas ali pareciam não ter valor.

Liu Ju ignorou os olhares cobiçosos. O papel fora solicitado especialmente ao Tesouro Imperial, era de boa qualidade e facilitava o processo.

Folheando os exames, Liu Ju refletia: o propósito das avaliações era testar o nível de alfabetização. Aqueles jovens vinham de famílias pobres e, em outros tempos, jamais aprenderiam a ler.

Agora, com a criação da Delegacia, era fundamental formar agentes obedientes. Nem Liu Ju nem o imperador confiavam inteiramente nos subordinados de Zhang Tang — eram muitos, de origens diversas, impossível garantir lealdade absoluta.

Claro, não havia certeza de que os novos não se rebelariam no futuro, mas pelo menos, era possível controlar melhor a situação. Se traíssem, poderiam ser sumariamente eliminados, e neste mundo ser um espírito errante era destino pouco invejável.

Autoridade e benevolência, usadas em conjunto!

Os instrutores eram tanto civis convidados como subordinados indicados por Zhang Tang. Dentre estes, três despertaram especial confiança de Liu Ju, sobretudo Yuan Mang, cuja personalidade lembrava a de Zhang Tang — até o imperador, em particular, elogiara a escolha.

No universo da Delegacia, com mais de cinco mil agentes, apenas Zhang Tang e esses três tiveram audiência direta com o imperador.

Liu Ju não temia aqueles jovens; desde que não fossem tolos, perceberiam as vantagens de seguir as regras. Obediência não só traria honra à família, mas garantiria uma velhice tranquila.

Liu Ju assentiu com um sorriso:

— Muito bom, muito bom!

Su An, aliviado, relaxou o semblante. Sua missão, oficialmente, era treinar agentes, mas na prática cuidava de tarefas menores e supervisionava o local — uma posição melhor que qualquer outra no palácio. Temia apenas desagradar ao príncipe e ser destituído, pois sabia que a sobrevivência dependia de manter segredo, conforme instruído várias vezes.

Liu Ju afastou as folhas e pediu suavemente:

— Traga o Instrutor Yuan.

— Sim, senhor!

Su An se apressou a sair e, pouco depois, retornou com um homem magro de feições marcantes e olhar aguçado.

Yuan Mang curvou-se profundamente:

— Este servo saúda o Príncipe Herdeiro!

Liu Ju sorriu calmamente:

— Instrutor Yuan, como está o progresso?

Yuan Mang fez nova reverência:

— Alteza, tudo progride muito bem. Peço que fique tranquilo, não decepcionarei a confiança de Vossa Alteza e de Sua Majestade!

Zhang Tang, sentado abaixo de Liu Ju, olhou para Yuan Mang com aprovação. Aquele jovem crescera ao seu lado por mais de vinte anos e fora treinado com esmero — razão de sua recomendação.

Liu Ju sorriu. A formação da segunda turma da Delegacia exigia iniciar o treinamento cedo; não tão cedo quanto sete ou oito anos, mas antes dos vinte. O critério era de quatorze a vinte anos, vindos de famílias pobres e com histórico limpo.

— Confio plenamente em você, Instrutor Yuan — disse Liu Ju. — Não há pressa; faça tudo com calma e não busque resultados imediatos.

— Sim, senhor!

Desta vez, o grupo em treinamento era de pouco mais de duzentos jovens — número já suficiente para o momento. Bastava formar adequadamente os chefes para que a instituição se consolidasse.

Mais adiante, quando a Delegacia estivesse estruturada, seria necessário trazer os novos agentes de volta para treinamento complementar.

Os jovens tinham entre dezesseis e dezoito anos; ainda levaria alguns anos até estarem prontos. Em breve, poderiam ser expostos a situações reais para testar sua coragem.

No fim da tarde, Liu Ju deixou o quartel. Durante a visita, observou discretamente os treinos; os recrutas estavam mais disciplinados e fisicamente mais fortes do que quando chegaram.

De volta ao Jardim Bowang, Liu Ju relaxou com um banho. Ao se despir, notou que a tia Qing não estava por perto. Acostumado à vigilância constante, sentiu-se estranhamente desconfortável.

Ora… que pensamento absurdo!