Capítulo Oitenta e Cinco: Servir o Soberano é como Conviver com um Tigre

— Senhores generais, o Marquês Campeão lutou bem desta vez, demonstrou o poderio do exército Han, derrotou o Rei Hunxie e capturou o ídolo de ouro das cerimônias dos Xiongnu. Muito bom!

Ninguém respondeu. Huo Qubing arqueou as sobrancelhas com certo orgulho no semblante; nesta expedição, seu mérito era indiscutivelmente o maior. Antes, ao discutir assuntos militares ali, só lhe cabia obedecer; na campanha do sexto ano de Yuanshuo, destacou-se, podendo esboçar algumas opiniões, mas ainda de maneira limitada.

Agora, nesta batalha do Hexi, Huo Qubing finalmente sentia um pouco de confiança.

Liu Ju, observando o semblante de Huo Qubing, sorriu discretamente. O sexto ano de Yuanshuo fora a batalha que consagrara seu primo; desde então, a dinastia Han contava com uma estrela militar, e os Xiongnu, com um temível rival.

E nesta batalha do Hexi, a capacidade de Huo Qubing se provava ainda mais, brilhando como o sol do meio-dia.

Liu Che sorriu de canto, recostando-se na mesa imperial, e perguntou num tom calmo:

— Grande General, qual a situação atual da província de Liaodong?

Wei Qing saudou com as mãos, respondendo em voz baixa:

— Majestade, o Comandante Cheng Bushi enviou relatório militar: o Rei Xianzuo já se retirou da província de Liaoxi, e o Rei Weiman Youqu ainda não apresentou movimentos suspeitos.

Liu Ju, ao ouvir o tio Wei Qing, refletiu. A situação em Liaodong era incerta; se não fosse pela vitória em Hexi, o imperador jamais toleraria rebelião sob seus olhos — em um instante, esmagaria qualquer insurreição.

Historicamente, quando o imperador marchou contra a Coreia, o Rei Weiman Youqu, ao saber da notícia, enviou emissários pedindo paz. No fundo, temia esse império oriental, que desde as eras Shang, Zhou, Primaveras e Outonos, Estados Guerreiros e Qin, já não era mais uma sociedade primitiva.

Para o imperador, aceitar a paz era impossível; afinal, além dos Xiongnu, era outra oportunidade de expandir territórios — jamais a desperdiçaria.

Liu Che batucava os dedos sobre a mesa imperial; o som seco ecoava nos corações dos presentes. Todos sabiam que o imperador, dias atrás, havia executado centenas de pessoas; já estavam cientes disso no retorno.

— Senhores, sabem por que os convoquei de volta?

Wei Qing e os demais trocaram olhares. Já tinham ouvido rumores sobre o motivo da convocação. Embora tivessem vencido em Hexi, não haviam aniquilado totalmente as forças inimigas; os exércitos dos reis Hunxie e Xiutu ainda somavam de sessenta a setenta mil homens.

Ninguém respondeu; era melhor deixar o imperador se pronunciar.

— Majestade, eu sei!

Nesse momento, a voz de Huo Qubing se fez ouvir. Wei Qing e os demais ficaram atônitos; até Liu Ju se surpreendeu.

Wei Qing não disfarçou o desagrado; a resposta de Huo Qubing o incomodava profundamente. Na sua visão, não era algo que deveria ser dito.

— Oh! — Liu Che expressou certa surpresa e sorriu: — Então, peça ao Marquês Campeão que explique aos demais!

Huo Qubing saudou com as mãos e sorriu:

— Majestade, creio que nos convocou de volta por causa do corredor de Hexi!

— Hm — Liu Che assentiu, olhando em volta com um meio sorriso. — Correto. E mais?

— Majestade deseja lançar um segundo ataque a Hexi!

— Haha!

Liu Che soltou uma gargalhada, lançando a Huo Qubing um olhar de aprovação; então, com expressão séria, disse em tom frio:

— Vocês são generais veteranos e, ainda assim, um jovem os supera em discernimento!

— Majestade, estamos envergonhados!

Todos saudaram, curvando-se. O rosto de Li Cai ficou lívido — era sinal de que o imperador começava a se irritar. Antes, comandando tropas em campanha, não temia o soberano. Mas, depois de passar dois anos em Chang’an e assumir o cargo de chanceler no lugar de Gongsun Hong, agora sentia verdadeiro medo de estar diante do imperador.

Wei Qing também ficou tenso. Contudo, era difícil responder a tal reprimenda. Ainda que o imperador demonstrasse insatisfação, era melhor assim do que abrir espaço para dúvidas entre monarca e ministro.

O soberano é o soberano, o ministro é o ministro — desde que entrou no Palácio Weiyang, Wei Qing sempre acreditou nisso e assim agia.

Liu Che lançou um olhar de canto a Wei Qing. Sentia-se um tanto frustrado; já conversara com Wei Qing diversas vezes, mas este continuava sempre tão cuidadoso, o que lhe causava desagrado.

Liu Ju, espiando discretamente o rosto do imperador, suspirou interiormente. Seu tio Wei Qing era ótimo em tudo, exceto por ser excessivamente cauteloso. O desejo do imperador era claro: queria que Wei Qing respondesse.

A expressão surpresa do imperador era reveladora: não esperava que Huo Qubing respondesse, mas sim Wei Qing.

Liu Ju compreendia o pensamento do tio. Se ignorasse a história, também apoiaria Wei Qing — tentar adivinhar a vontade do soberano era um erro fatal.

De fato, a relação entre o imperador e Wei Qing era uma das mais harmoniosas entre soberano e ministro na história. O imperador lhe confiara o comando de todo o exército Han — uma prova de confiança.

Refletindo, Liu Ju percebeu que estava num beco sem saída. Apoiar tanto o imperador quanto Wei Qing fazia sentido. Afinal, por maior que fosse a confiança do soberano, o ministro precisava conhecer seus limites.

De repente, o apoio a Wei Qing cresceu em seu coração. Servir ao monarca era como conviver com um tigre. Mas não se prendeu a isso; a cautela de Wei Qing era notória: mesmo sendo Grande Marechal e General, não mantinha nenhum protegido, sinal de sua prudência.

Liu Che voltou-se para todos, dizendo calmamente:

— Desta vez, o Marquês Campeão atacou Hexi de surpresa. Decidi enviar tropas novamente. O que acha, Grande General?

Wei Qing saudou, olhos fixos no chão:

— Majestade, creio que um segundo ataque a Hexi é imprescindível. Diz-se que bois e cavalos não tropeçam duas vezes no mesmo lugar; sua estratégia é extraordinária!

Liu Che acenou com a manga, sorridente:

— O Grande General tem razão. Yizhixie jamais imaginaria isso, e os reis Hunxie e Xiutu têm visão ainda mais limitada. Eles nunca esperariam tal ação!

O segundo ataque a Hexi já era intuído por todos no caminho, mas ouvir o imperador confirmar surpreendeu-os; como disse Wei Qing, era realmente uma excelente decisão.

Yizhixie, tão distante no deserto do norte, recebia notícias dos reis de Hexi de maneira irregular; não poderia intervir. Já na campanha de Huo Qubing em Hexi, ficou claro que Yizhixie não estava preparado.

Mesmo que estivesse, de que adiantaria? Não passaria de um tolo tentando deter uma carruagem — pura presunção.

Liu Che olhou para baixo e disse friamente:

— Zhang Qian!

— Estou aqui, Majestade! — respondeu Zhang Qian, reverente.

Liu Che levantou-se lentamente e ordenou:

— Zhang Qian, ordeno que lidere trinta mil cavaleiros leves, parta de Shangjun, contorne Yanmen, una-se ao Comandante Li Guang em Youbeiping e, junto com as tropas de Cheng Bushi em Liaodong, contenha o Rei Xianzuo para mim! Localize a força principal do Rei Xianzuo e enfrente-o!

O rosto de Zhang Qian iluminou-se de alegria:

— Obedecerei!