Capítulo Noventa e Quatro: A Caçada ao Alce

Zhang Anshi não pôde evitar sua ansiedade, pois as palavras de Han Zeng o deixaram profundamente surpreso. Desde que o Imperador Gaozu fundou o império, o Príncipe Herdeiro estabeleceu sua própria residência e corte, e embora não houvesse uma tradição explícita, segundo uma antiga norma não escrita, somente príncipes herdeiros com mais de dez anos podiam fazê-lo.

Claro que há exceções para tudo. O Imperador Hui, devido ao poder de sua família materna, abriu sua corte aos oito anos. O motivo de tanta precocidade foi o desejo do Imperador Gaozu de depor o herdeiro, e para assegurar a posição do filho, a Imperatriz Gao buscou conselhos de Zhang Liang, depois trazendo os Quatro Sábios de Shangshan para a corte.

Na época, ao perceber que o Príncipe Hui já tinha um círculo de apoiadores, Gaozu desistiu de destituí-lo. Os demais, como o imperador anterior — um soberano exemplar —, só estabeleceram sua corte aos doze anos.

E o atual Príncipe Herdeiro, quantos anos tem, afinal? Ainda que se mostre inteligente desde pequeno e já tenha demonstrado muitos atos de benevolência, no máximo tem nove anos.

Han Zeng sorriu e disse em voz baixa: “Ziru, será que não percebe? O atual imperador tem vinte e nove anos. O céu concedeu um herdeiro ao imperador, mas, embora o Príncipe Herdeiro tenha preceptores oficiais, o título é praticamente simbólico.

Além disso, desde pequeno, o príncipe permanece ao lado do imperador e aprendeu diretamente com ele. No ano passado, o imperador ainda mandou o filho para o Jardim Real — o Jardim Real, onde o imperador treina suas tropas.

Mais que isso, o príncipe já estuda assuntos de Estado há três anos e, agora, aprende assuntos militares no Jardim Real. Não fica claro, assim, as expectativas do imperador sobre o Príncipe Herdeiro?”

As palavras de Han Zeng fizeram o coração de Zhang Anshi estremecer, como se uma corda tivesse sido tocada. Ele nunca prestara muita atenção ao príncipe Liu Ju, mas, ouvindo agora a análise de Han Zeng, calculou e percebeu que fazia sentido.

Franzindo a testa, Zhang Anshi perguntou: “Será que Jing'an realmente pensa dessa maneira?”

Não podia deixar de perguntar, pois Han Zeng só poderia ter dito aquilo se já observasse Liu Ju há muito tempo, sendo capaz de analisar tudo em detalhe.

Han Zeng sorriu: “De fato, tenho essa intenção. Por que não se junta a mim, Ziru?”

Zhang Anshi adotou uma expressão pensativa. Han Zeng tinha razão e, para ser sincero, ele realmente se sentia tentado.

Não se podia culpar Zhang Anshi por isso. Se Liu Ju não estabelecesse sua própria corte, seu título de Príncipe Herdeiro seria apenas nominal, sem qualquer poder real. Como se costuma dizer, não se pode fazer o cavalo correr sem dar-lhe pasto.

Mas, quando o príncipe abrisse sua corte, poderia, legitimamente, participar dos assuntos de Estado e formar sua própria base de poder, concentrando autoridade em suas mãos.

Obviamente, esse poder seria concedido por Liu Che, mas, ainda assim, seria como um céu aberto para alçar voo. Deve-se notar que, naquele tempo, os direitos de um príncipe herdeiro não se comparavam aos de gerações futuras.

Desde que o Primeiro Imperador unificou o mundo sob Qin, o cargo de príncipe herdeiro se desenvolveu por séculos, a ponto de fazer frente ao próprio imperador.

Por isso, desde a dinastia Sul-Norte, os governantes foram obrigados a conceder poder ao príncipe, mas sempre temendo que se tornasse grande demais para ser controlado.

O afeto de Liu Che por Liu Ju era evidente para todos. Contanto que Liu Ju não repetisse os erros da história, observando as atitudes do imperador, seria improvável que ocorresse qualquer subversão da ordem.

Han Zeng sorriu: “Então, Ziru, você está tentado?”

Zhang Anshi fez uma saudação e disse, sorrindo: “É uma fortuna imensa, Jing'an. O que você disse faz sentido. Nós, homens comuns, como não nos sentiríamos tentados?

Mas não é por falta de confiança, Jing'an. Embora sejamos filhos de famílias meritórias, hoje não passamos de simples plebeus. Como poderíamos subir a escada do Pavilhão Bowang e ver o verdadeiro rosto do Príncipe Herdeiro?”

Havia uma ponta de resignação em suas palavras. Se realmente conseguissem entrar no Pavilhão Bowang, poupariam vinte anos de esforços. Mas, para eles, esse primeiro passo era quase impossível, mesmo que os pais tivessem esse privilégio.

Han Zeng sorriu: “Ziru, esqueceu-se do esplendor de Chang'an nos dias de hoje?”

Zhang Anshi ficou surpreso, e logo pareceu iluminado, sua voz excitada: “Quer dizer como ouvintes? Excelente… grandioso!”

Han Zeng se alegrou. Se Zhang Anshi tivesse um terço das habilidades do pai, já teria cargo oficial. Não era falta de talento, mas de prudência; seu amigo era até mais capaz do que ele próprio.

Han Zeng conhecia bem o amigo, cuja natureza cautelosa o levava a adotar sempre uma atitude de homem íntegro.

Zhang Anshi sorriu e acrescentou: “Se conseguirmos, poderemos finalmente realizar nossas ambições.”

“Ha ha!”

Han Zeng deu uma grande gargalhada: “Aproveitemos a oportunidade, Ziru, vamos brindar juntos!”

“Brindemos, Jing'an, por favor!”

Enquanto isso, no Jardim Real...

“Vamos, vamos!”

“Avante, avante!”

O som de cascos e da vegetação remexida ecoava.

Centenas de guardas empunhavam espadas e lanças, atravessando campos, saltando riachos, cortando bosques. Por onde passavam, antílopes e cervos fugiam em disparada, e as águas dos riachos espirravam em gotas.

O exército de guardas formava um círculo de proteção. À frente, um jovem vestido em traje solene, de feições marcantes e olhar severo, lábios finos e bem delineados, empunhava uma espada de três pés, apontada para o céu, emanando uma aura de rigor e disciplina.

O jovem guardou a espada, pegou um pequeno arco leve apoiado na sela, encaixou a flecha e disparou — tudo num só movimento, sem hesitar, preciso e limpo.

“Fiu!”

O zunido cortou o ar. A flecha avançou em direção a um cervo que pastava ali perto. O animal, como se pressentisse o perigo, levantava a cabeça de tempo em tempo, mas logo voltava a comer, repetidamente.

“Clang…”

Num instante, a flecha cravou-se no abdômen do cervo, que se debateu e urrou em agonia.

Conseguiu...

O rosto do jovem iluminou-se. Ele havia conseguido. Em quatro meses no Jardim Real, era o primeiro cervo que abatia — o quinquagésimo animal caçado.

Entre as seis virtudes do nobre — rituais, música, arco, equitação, caligrafia e matemática —, o arco era seu ponto fraco.

O cervo era um animal astuto e vigilante. Dizem que a raposa é ladina, mas, para o jovem, o cervo não ficava atrás.

Além disso, era muito rápido; ele ainda não dominava bem a força e a velocidade, por ser jovem demais. O arco leve também influenciava.

Enquanto o jovem refletia, alguns guardas ao lado olhavam-no com expressões curiosas. O temperamento do Príncipe Herdeiro era realmente obstinado — passou um dia inteiro tentando abater um cervo, até obter êxito.

Ainda assim, todos nutriam respeito e admiração por sua persistência. Para eles, o príncipe já era um exímio caçador.

Sim, aquele jovem era o herdeiro do Grande Império Han, o filho legítimo do imperador Liu Che, futuro comandante do império, Príncipe Herdeiro Liu Ju.