Capítulo cento e treze: Yuan Mang (peço por assinaturas)

Huang Feng sentia-se como se estivesse a sonhar. Tinha vinte e seis anos e, desde que entrara no palácio aos dez, acumulava dezasseis anos de provações que só ele conhecia.

No entanto, uma reviravolta do destino trouxe-lhe o reconhecimento do Príncipe Herdeiro. Liu Ju acenou com a cabeça e ordenou: "Sendo assim, amanhã acompanharás o oficial Cheng ao acampamento militar do sul, nos arredores da cidade. Levarás a minha ordem para que Yuan Mang venha ao Palácio Bowang encontrar-se comigo."

Huang Feng curvou-se respeitosamente e respondeu: "Como desejar."

Logo depois, Liu Ju sinalizou para que ambos se retirassem. Após ler por algum tempo, seus olhos pesaram e o sono tomou conta dele. Com a ajuda de Yun Qiu e outros criados, trocou de vestes e deitou-se.

Na manhã seguinte, após despertar e tomar o desjejum, Liu Ju praticou exercícios no salão ocidental, que consistiam essencialmente em manejar a espada — um hábito que adquirira desde que estivera no Parque Shanglin.

Após cerca de uma vara de incenso de treino, quando Liu Ju terminou, Yun Qiu aproximou-se e estendeu-lhe um lenço. Sem hesitar, Liu Ju tomou-o para enxugar o suor da testa, sentindo um aroma doce emanar do tecido.

Yun Qiu inclinou-se, com um sorriso delicado, e comentou: "A sua esgrima está cada vez mais refinada, Alteza."

Liu Ju sorriu levemente, devolveu o lenço a Yun Qiu e respondeu: "De facto, está muito melhor; não estou mais com a base instável como antes."

Yun Qiu sorriu, mas não prolongou o assunto. Alguém enviada pela Imperatriz para cuidar de Liu Ju não era uma pessoa comum. Embora tivessem uma relação próxima, ela sabia que a hierarquia de mestre e serva era a base daquela convivência.

Foi então que a figura de Huang Feng surgiu diante deles. Liu Ju virou-se ligeiramente e entregou a espada longa a um jovem eunuco ao lado.

Huang Feng aproximou-se de Liu Ju, curvou-se e disse: "Informo a Vossa Alteza que o instrutor Yuan chegou. Já o conduzi ao salão principal."

Liu Ju assentiu e ordenou com voz grave: "Irmã Yun Qiu, ajude-me a trocar de vestes."

Já vestido e com a espada de três côvados à cintura, Liu Ju emanava vigor. Ao chegar ao salão, encontrou Yuan Mang sentado de joelhos, com chá servido à sua frente.

Yuan Mang levantou-se e saudou: "Este humilde subordinado saúda o Príncipe Herdeiro. Vida longa a Vossa Alteza."

Liu Ju gesticulou para que se levantasse e desfez-se da espada, que Huang Feng prontamente recebeu. Liu Ju convidou Yuan Mang a sentar-se e perguntou: "Há algum tempo que não vou lá. Como estão as coisas no acampamento do sul?"

Yuan Mang curvou-se novamente: "Informo a Vossa Alteza, tudo segue normalmente."

Liu Ju não demonstrou reação. Embora não visitasse o local há quatro ou cinco meses, Su An enviava relatórios periodicamente, pelo que já estava a par da situação geral.

Com um sorriso subtil, Liu Ju prosseguiu: "Ouvi dizer que o instrutor Yuan é natural de Liaoxi."

Yuan Mang hesitou por um momento, mas respondeu: "Não me atreveria a enganar Vossa Alteza. De facto, sou de Liaoxi."

"Oh..." Liu Ju murmurou, pensativo. Yuan Mang observou a expressão do príncipe com alguma dúvida, embora esta não tenha durado muito.

Liu Ju levantou-se lentamente, caminhou até o centro do salão e perguntou: "Já que é de Liaoxi, o que sabe sobre o Joseon de Wiman?"

Yuan Mang ergueu-se prontamente e, após ponderar, respondeu: "Alteza, quando servi sob o comando do comissário de pacificação, viajei diversas vezes entre Liaodong e Liaoxi. Ouvi falar do Joseon de Wiman, mas o meu conhecimento é limitado."

Yuan Mang foi sincero. Não compreendia por que Liu Ju lhe perguntava aquilo, mas sabia que deveria seguir as ordens do Príncipe Herdeiro sem questionar.

Liu Ju voltou ao seu assento, convidou Yuan Mang a sentar-se novamente e disse com firmeza: "O rei Youqu de Wiman tem acolhido fugitivos e bloqueado o tributo dos estados coreanos à nossa dinastia Han. Ele claramente nutre intenções rebeldes."

Yuan Mang ficou surpreso. Agora começava a entender: o Príncipe Herdeiro não o chamara para um simples relatório, mas para uma missão específica. Sentiu uma expectativa crescente; embora a missão de enviar espiões para Joseon fosse supostamente secreta, ele já ouvira rumores através de Zhang Tang.

Yuan Mang curvou-se: "Alteza, também ouvi algo a esse respeito. O rei Youqu não compreende a vontade do Céu. Quando a força do nosso exército chegar, o seu clã será dizimado num instante."

Liu Ju sorriu e continuou: "Confio plenamente na força do nosso exército Han. Contudo... diga-me, o instrutor Yuan está a par de que o Imperador enviou agentes para o Joseon de Wiman?"

Yuan Mang respondeu prontamente: "Não me atreveria a mentir, Alteza. O comissário de pacificação mencionou-me o facto."

Liu Ju ficou impressionado com a franqueza de Yuan Mang. Ele não hesitou em admitir algo que poderia ser considerado um segredo de Estado ou um simples assunto de inteligência. Ele sabia que o rei Youqu, embora não tivesse a mesma capacidade que os Xiongnu — que chegavam a corromper príncipes da linhagem real Han —, certamente também tentava estabelecer a sua própria rede de espionagem. Contudo, o reino de Wiman não possuía os recursos dos Xiongnu ou dos Dayuezhi.

O facto de Yuan Mang admitir a verdade sem rodeios mostrava que ele sabia mais segredos, e que os revelaria se fosse questionado. Liu Ju sorriu; o homem era, de facto, um bom discípulo de Zhang Tang. Ele decidiu, então, expor o seu plano para Joseon.

"Isto... isto..." Yuan Mang estava perplexo. O Príncipe Herdeiro pretendia enviá-lo ao Joseon de Wiman para articular uma aliança com os outros estados coreanos e aliviar a pressão em Liaodong. A confiança depositada nele era imensa.

Liu Ju disse calmamente: "Deseja realizar este esforço por mim e ir a Joseon?"

Yuan Mang ajoelhou-se imediatamente, com tom sincero: "Que esforço seria este? Se Vossa Alteza tem uma ordem, este subordinado dedicará a sua vida a ela!"

Liu Ju sorriu: "Nada de falar em morte; espero o seu regresso triunfal. Escolha trinta subordinados astutos e capazes. Lembre-se: a qualidade vence a quantidade. Uma vez lá, dependerá de si. Não posso oferecer muita ajuda, mas se conseguir aliviar a situação em Liaodong, será o primeiro a ser recompensado."

"Dentro de alguns dias, informarei o Imperador. Poderá seguir por mar, o que o ajudará a contornar as forças do rei Youqu e chegar em segurança."

Yuan Mang curvou-se: "Como desejar, Alteza. Jamais trairei a vossa confiança."

Liu Ju assentiu, satisfeito. Conversaram por mais algum tempo e, ao meio-dia, Liu Ju ordenou que Yun Qiu preparasse um banquete. Após partilharem a refeição, Yuan Mang despediu-se. Liu Ju não insistiu para que ficasse e apenas disse: "Nestes próximos dias, trate de organizar os seus assuntos com calma, sem pressa."

Yuan Mang respondeu: "Sim, Alteza!"