Capítulo 115: Liang Di e Shi Jie (Por favor, assine)

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Naquele momento, Liu Ju dirigia-se à residência da família Shi, acompanhado de uma comitiva cuja imponência não podia ser comparada à de um cortejo comum. Eram mais de cem pessoas ao todo. À frente e atrás da carruagem imperial, havia mais de cinquenta guardas do Jardim de Bowang, que cercavam o enorme veículo, enquanto dezenas de eunucos e criadas do palácio o acompanhavam pelos lados.

A residência da família Shi ficava muito perto do Jardim de Bowang, a apenas duas ruas de distância. Depois que o imperador, seu pai, mandara construir a mansão Shi, Liu Ju ainda chegara a ver os desenhos da obra.

Embora o trajeto fosse curto, aquela enorme comitiva levou quase o tempo de meia vareta de incenso para chegar. Em circunstâncias normais, naquele mesmo período seria possível fazer o percurso de ida e volta duas vezes.

Quando chegaram à residência Shi, Shi Gong já havia recebido o aviso transmitido por Cheng Geng e aguardava respeitosamente à frente de todos os criados da casa.

A carruagem de Liu Ju parou lentamente. Shi Gong curvou-se até o chão e saudou:

— Vosso servo Shi Gong presta homenagem ao príncipe herdeiro!

Wei Kang foi o primeiro a sair da carruagem. Ele e Liu Ju haviam viajado juntos no interior do veículo, e, quando o príncipe herdeiro desceu, Wei Kang o ajudou a pôr os pés no chão.

— Esta velha presta homenagem ao príncipe herdeiro. Que tenha saúde e longevidade.

Liu Ju apressou-se a erguer a senhora Shi, que se inclinara para saudá-lo, e disse suavemente:

— Tia, a senhora está doente. Não há necessidade de tamanha formalidade.

Ao ver o rosto um tanto pálido da senhora Shi, Liu Ju lançou um olhar a Shi Gong e acrescentou:

— Comandante, pode levantar-se.

Depois de se erguer, Shi Gong tomou rapidamente a mãe pelo outro braço. Seus olhos revelavam uma profunda preocupação, algo que não escapou a Liu Ju. O príncipe virou-se e lançou um olhar a Cheng Geng. Um calafrio percorreu subitamente as costas deste, que baixou a cabeça às pressas.

Percebendo o olhar de Liu Ju, Shi Gong explicou imediatamente:

— Príncipe herdeiro, permita-me esclarecer. Cheng Geng não tem culpa. Foi minha mãe quem insistiu em sair para recebê-lo.

A senhora Shi retomou a palavra do filho e sorriu:

— O príncipe herdeiro é benevolente e virtuoso, e não queria permitir que esta velha saísse para recebê-lo. Sinto-me profundamente grata por sua bondade. Diz o provérbio que soberano e súdito devem manter suas distinções. Se o príncipe herdeiro, meu soberano, veio à nossa residência, como eu ousaria não sair para recebê-lo respeitosamente?

Liu Ju sorriu de leve e disse em voz baixa:

— Tia, a senhora exagera. Pelo que sei, já está em Chang’an há três anos, e eu ainda não vim visitá-la. Espero que possa me perdoar.

A senhora Shi fez uma rápida reverência e respondeu:

— Como eu poderia ousar censurá-lo? O príncipe herdeiro tem assuntos importantes a tratar. Por favor, entre na residência.

Liu Ju assentiu. Com Shi Gong de um lado e ele próprio do outro, ajudou a senhora Shi a caminhar, e todos entraram na casa.

Antes de sair do Jardim de Bowang, Liu Ju ordenara a Cheng Geng que não era necessário permitir que a senhora Shi saísse para recebê-lo. Não esperava, contudo, que ela ainda assim deixasse a residência.

Dizia-se que ninguém se ofendia com excesso de cortesia. Liu Ju tampouco tinha intenção de culpá-la. Já que ela fizera questão de recebê-lo daquela maneira, ajudá-la a caminhar era apenas uma demonstração de consideração.

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Ao entrarem no salão principal, viram três ou cinco criadas acompanhando uma jovem que se aproximava. Ela curvou-se até o chão e saudou:

— Shi Jie presta homenagem ao príncipe herdeiro. Permita-me perguntar se o príncipe herdeiro está bem.

Liu Ju assentiu.

— Estou bem. Levante-se.

Quando Shi Jie se ergueu, Liu Ju observou-a atentamente. Era realmente uma beleza em formação. Seus olhos amendoados irradiavam vivacidade e pareciam ao mesmo tempo delicados e encantadores. Entre as sobrancelhas havia um traço de autoconfiança, e seus olhos dirigiam-se sem disfarce ao saquinho perfumado preso à cintura de Liu Ju.

Era o saquinho que ela mesma bordara para ele...

Percebendo o olhar de Shi Jie, Liu Ju sorriu e sentou-se no assento principal.

— Como você tem passado ultimamente?

Shi Jie curvou-se e respondeu em voz baixa:

— Graças à preocupação do príncipe herdeiro, tudo está bem.

Depois que Liu Ju se sentou, a senhora Shi também se ajoelhou ao lado. Shi Gong sentou-se mais à frente, ainda apreensivo com a relação entre sua irmã e aquele príncipe herdeiro.

Desde o episódio na residência do primeiro-ministro, seu coração inquieto havia se acalmado bastante. Ao ver a situação entre os dois naquele dia, tranquilizou-se ainda mais. O príncipe herdeiro não parecia nutrir qualquer repulsa por sua irmã.

A senhora Shi pensava da mesma forma que o filho. Sua filha sempre fora sensata desde pequena, portanto não havia motivo para grandes preocupações. O casamento concedido pelo atual imperador já era uma bênção pela qual a família Shi poderia agradecer aos céus por muitas gerações.

Mas às vezes uma bênção era algo que não se conseguia suportar. Embora o imperador e a imperatriz tratassem muito bem a família Shi, eles não podiam representar Liu Ju. Se o príncipe herdeiro ficasse insatisfeito, não apenas sua filha sofreria — toda a família Shi seria arrastada para o infortúnio.

Ela ouvira do filho sobre o ocorrido na residência do primeiro-ministro, mas nada se comparava a testemunhar a situação pessoalmente. Ao ver Liu Ju e a filha juntos, a alegria iluminou suas sobrancelhas, e de repente sentiu que sua doença havia melhorado pela metade.

Liu Ju também sorriu. Os dois haviam trocado cartas durante muito tempo, e a impressão que ele tinha de Shi Jie era realmente excelente. Ela era instruída, educada e sabia portar-se com decoro. Depois de conhecê-la pessoalmente, essa impressão tornara-se ainda melhor.

Liu Ju não sentia rejeição pelo casamento concedido pelo imperador, seu pai. Antes de tudo, ele era o príncipe herdeiro; só depois era filho. Seu casamento não podia ser decidido por capricho pessoal.

A princesa herdeira e a consorte secundária ocupavam posições distintas. Quanto à princesa herdeira, não era preciso dizer muito: ela seria a futura imperatriz e precisava reunir todas as virtudes. A consorte secundária, embora fosse uma esposa secundária, vinha logo abaixo da princesa herdeira.

Além dessas duas posições, títulos como dama do palácio e esposa escolhida também estavam destinados àquela que tivesse capacidade suficiente para manter Liu Ju ao seu lado durante uma noite inteira.

Liu Ju lançou um olhar à senhora Shi e disse:

— Tia, a senhora está doente. Seria melhor repousar.

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A senhora Shi sorriu radiante, desculpou-se e deixou o salão principal apoiada por Shi Jie. Como doente, realmente não era apropriado que permanecesse ali. Além disso, já vira o que desejava ver.

Depois que a senhora Shi se retirou, Liu Ju suspirou e disse:

— A doença de tia ainda exige um bom período de repouso. No Jardim de Bowang temos alguns remédios para fortalecer o corpo. Mais tarde, mandarei que os tragam.

Shi Gong fez uma reverência.

— Agradeço ao príncipe herdeiro. Nos últimos dias, graças aos cuidados do médico imperial, minha mãe já apresentou alguma melhora.

Liu Ju assentiu e não disse mais nada. Bastava perguntar por sua saúde e demonstrar preocupação. Embora, naquela época, um simples resfriado pudesse ser fatal, isso se aplicava sobretudo às pessoas comuns. Alguém com a posição e os recursos da senhora Shi conseguiria recuperar-se com relativa facilidade.

Liu Ju olhou calmamente para Shi Gong e continuou:

— Comandante, você já está em Chang’an há três anos. Irmão, nunca pensou em partir para alguma província ou reino vassalo e assumir um posto por lá?

A pergunta inesperada deixou Shi Gong atônito. Ele entendeu o que Liu Ju queria dizer: o príncipe herdeiro pretendia enviá-lo para servir como funcionário em alguma região.

Shi Gong juntou as mãos em saudação.

— Agradeço ao príncipe herdeiro. Se meu soberano der uma ordem, este súdito certamente empregará toda a sua força, ainda que precise arriscar a própria vida.

Liu Ju ficou surpreso. Sabia que Shi Gong era um filho extremamente devotado e imaginara que ele talvez usasse a doença da mãe como pretexto para recusar a proposta. O fato de ele ter concordado de imediato realmente o pegou de surpresa.

Desde os tempos antigos, era difícil cumprir plenamente os deveres da lealdade e da piedade filial ao mesmo tempo. A dinastia Han governava valorizando a piedade filial, e isso não estava errado. Mas, quando o Estado precisava de alguém, não era possível usar esse princípio como desculpa para esquivar-se.

Historicamente, Shi Gong chegara a ocupar o cargo de governador de Liangzhou. O fato de ter alcançado aquela posição demonstrava que possuía alguma capacidade, embora também não se pudesse excluir a influência dos vínculos familiares.

Naquele momento, Yanmenguan precisava de um governador, e o Corredor de Hexi também teria de ser organizado com a criação de novas prefeituras e distritos. Liu Ju pensava em enviar Shi Gong para lá.

Se ele realmente possuísse talento para pacificar e governar uma região, Liu Ju e o imperador, seu pai, certamente o promoveriam sem hesitação. Afinal, não lhes custava nada conceder-lhe um cargo. Mas, se fosse incapaz, não deveria sequer pensar em continuar como comandante.

A oportunidade estava diante dele; cabia-lhe apenas saber aproveitá-la. Caso contrário, sendo parente da família imperial e ocupando apenas o posto de comandante, Shi Gong perderia a dignidade — e Liu Ju não poderia suportar tamanho constrangimento.

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