Capítulo Setenta e Um: O Velho General

— Hum! — murmurou Liu Che suavemente, com um tom calmo e pausado. — Wei Qing, quem poderia ser enviado para Liaodong?

— Majestade, na opinião deste servo, o velho general Cheng Buxi é o mais indicado para essa missão!

Cheng Buxi?

Os presentes franziram a testa, levemente surpresos. O Cheng Buxi mencionado por Wei Qing era conhecido por sua cautela, e, diante da atual situação em Liaodong, realmente era uma escolha apropriada.

O próprio Liu Ju pensava o mesmo. Com seu conhecimento de dois mil anos, ele compreendia melhor do que ninguém quem era Cheng Buxi. Esse homem era exímio no comando das tropas, rigoroso na disciplina militar e jamais fora derrotado em toda a vida.

Era um homem íntegro, versado tanto nas letras quanto nas armas, digno do título de talento completo. Extremamente metódico, treinava seus soldados com ordem, e, durante as campanhas, mantinha sempre todos em alerta, prontos para qualquer emergência.

Ao conduzir o exército, sempre enviava batedores à frente e mantinha alas de proteção aos lados, coordenando os movimentos para garantir segurança.

Não era que Li Guang fosse incapaz; ambos tinham suas virtudes e deficiências. Contudo, considerando o cenário atual de Liaodong, Cheng Buxi era, sem dúvida, mais adequado que Li Guang, principalmente por sua sobriedade e prudência.

Quanto a Li Guang, era dotado de grande ímpeto, liderando batalhas que terminavam ora em grandes vitórias, ora em derrotas retumbantes.

O lembrete de Wei Qing trouxe à mente de Liu Che a figura de Cheng Buxi. Ele se recordava que, enquanto a imperatriz viúva Dou ainda vivia, Cheng Buxi ocupava o cargo de comandante da guarda de Changle.

No terceiro ano de Jianyuan, quando Minyue cercou Dong'ou com seu exército, ele próprio, sem informar a imperatriz viúva Dou, enviou Yan Zhu para resolver o conflito entre os dois reinos. Cheng Buxi também teve papel relevante nesse episódio.

Liu Che assentiu levemente, com voz fria:

— Chuntuo! Onde está Cheng Buxi neste momento?

Liu Che não podia deixar de perguntar. Desde a morte de sua mãe, havia abolido o cargo de comandante da guarda de Changle. Lembrava-se de que, por conta dos problemas com os Xiongnu, atribuíra a Cheng Buxi um outro posto, mas não recordava exatamente qual, naquele instante.

Chuntuo, ao ouvir a indagação imperial, girou seus olhos astutos, ponderando por um momento:

— Majestade, desde o falecimento da imperatriz-mãe, o cargo de comandante da guarda de Changle está vago. O velho general Cheng ocupa agora o posto de comandante da guarda direita, responsável pela segurança da corte.

Comandante da guarda direita?

Liu Ju ficou surpreso. Ora vejam, é um cargo bem mais modesto do que antes. Anteriormente, era comandante de Changle, um dos nove ministros; agora, é apenas comandante da guarda.

Mas, pensando bem, fazia sentido. Aos olhos do imperador, esse general talvez não fosse tão valorizado, considerando que, à sua frente, estavam o tio Wei Qing e o primo Huo Qubing, ambos figuras lendárias.

Hoje, embora Cheng Buxi tenha sido rebaixado, seu filho Cheng Geng seguia ao lado de Liu Ju, o que, na prática, era uma promoção velada.

Liu Che voltou a acenar com a cabeça, agora lembrando de tudo: ao perder a mãe, nomeara Cheng Buxi comandante da guarda direita, mas depois achou a decisão injusta, pois o general não cometera falta alguma. Mais tarde, transferiu Cheng Geng para a guarda pessoal, e, quando Liu Ju mudou-se para o Jardim Bowang, Cheng Geng o acompanhou.

— Chuntuo, convoque Cheng Buxi!

— Às ordens!

— Espere, ordene ao mestre da cozinha imperial que prepare um banquete para todos os generais!

Chuntuo respondeu de pronto e saiu do salão. Entre os presentes, as trocas de olhares eram indisfarçáveis e as expressões, pouco naturais.

Liu Ju divertiu-se internamente. O imperador, seu pai, sabia como amenizar situações constrangedoras. Observando os demais, percebeu que todos estavam prestes a se beneficiar da presença de Cheng Buxi, e o imperador não deixou de sentir algum incômodo. Não à toa, diz-se que nenhuma questão entre eles deixa de ser solucionada à mesa; essa é uma tradição ancestral de sua terra.

Em pouco tempo, diversos servidores reais entraram no salão, trazendo pratos perfumados e, logo, Wei Qing e os demais se acomodaram em seus lugares.

Logo após, Chuntuo conduziu um general ao recinto. Liu Ju observou atentamente e notou a semelhança com Cheng Geng: era um homem de armadura imponente, vigoroso, sem sinal de senilidade.

Cheng Buxi curvou-se respeitosamente e, com voz firme, saudou:

— Este servo, Cheng Buxi, saúda Vossa Majestade!

Liu Che sorriu de leve e acenou:

— Velho general Cheng, dispense as formalidades. Sente-se.

Cheng Buxi agradeceu, observando o lugar vago à esquerda de Wei Qing, diante do próprio trono imperial. Se ainda fosse comandante de Changle, nada haveria de estranho, mas, como comandante da guarda direita, tal posição lhe parecia elevada demais.

Em matéria de antiguidade, Cheng Buxi certamente era digno daquele assento, talvez até do primeiro à direita. Mas, em feitos militares, embora nunca derrotado, seus méritos eram menos numerosos do que os dos demais.

Liu Che, impaciente, insistiu:

— General Cheng, tome seu lugar!

Diante da ordem, Cheng Buxi agradeceu e sentou-se.

Liu Ju observava a hesitação do general. A etiqueta ditava que a direita era mais honrosa, mas, ainda assim, o assento à esquerda do imperador parecia elevado para o cargo de Cheng Buxi.

Aquele lugar pertencera a Zhang Qian, homem de confiança do imperador, que sempre se sentava na segunda posição à esquerda.

Sem mais hesitar, Cheng Buxi compreendeu que havia assunto importante em pauta. Destes generais, Li Guang ainda ia à frente de batalha, enquanto ele permanecia em Chang’an.

Cheng Buxi não guardava ressentimento; sabia que era questão pessoal. Contra os Xiongnu, Li Guang conquistava vitórias e até dizimava milhares de inimigos, ao passo que, apesar de nunca ter perdido, raramente obtivera grandes glórias, limitando-se a pequenas conquistas.

Foi o caminho que escolheu: não queria sacrificar inutilmente os soldados sob seu comando. Glórias ou não, jamais fora derrotado, e, nos registros da posteridade, seu nome também estaria presente.

Assim que se sentou, Liu Che acenou e todos, sem cerimônia, brindaram, trocando taças e conversando animadamente. Liu Ju serviu vinho ao imperador.

Cheng Buxi, sentindo-se à vontade, dedicou-se ao banquete com apetite. Liu Ju não se surpreendeu: generais apreciam tal entusiasmo à mesa. Seu tio Wei Qing, Zhang Qian e outros tinham hábitos semelhantes, embora menos marcantes que Cheng Buxi. Dentre eles, Huo Qubing era diferente — cortava a carne em fatias elegantes e comia com distinta elegância.

Liu Che, observando Cheng Buxi, comentou com leve sorriso:

— General Cheng tem o vigor de um velho Lianpo!

Cheng Buxi, surpreso, largou a carne de cervo, limpou apressado as mãos engorduradas nas vestes e endireitou-se, dizendo:

— Majestade, elogio imerecido. Vivi por muito tempo entre as tropas, peço perdão.

— Não se preocupe! — respondeu Liu Che, com um gesto.

Logo depois, disse:

— Quero enviar o velho general Cheng a Liaodong. O senhor aceita tal missão?

Cheng Buxi ficou surpreso. Imaginara que o imperador precisava dele para algo, mas não esperava receber tamanha incumbência.