Capítulo Noventa e Três: Segundo Ano da Era Yuan Shou

No ano 121 antes de Cristo, na primavera do segundo ano do reinado de Yuanshou...

O outono se despede e a primavera retorna, a roda da história segue por uma nova trilha; neste ano, o imperador lavra a terra com o arco ao sul dos campos suburbanos, e o surgimento do arado Han Quyuanli traz à semeadura da primavera uma celebração nacional.

Não muito tempo após essa semeadura, a capital Chang’an testemunha outro esplendor.

Desde que o soberano, no quinto ano de Yuanshuo, emitiu o decreto para fundar a Grande Academia, ela foi restaurada sobre o antigo Pavilhão de Reunião de Sábios, construído outrora pelo Imperador Wen. No sexto ano de Yuanshuo, uma nova e imponente Grande Academia se revela ao mundo.

Fora dos muros de Chang’an, as caravanas comerciais se sucedem em fluxo constante; entre elas, alguns viajantes, ao contemplar as muralhas majestosas, param e expressam surpresa no olhar.

Dentro da cidade, se alguém subisse a um ponto elevado, veria lojas alinhadas dos dois lados das ruas, casas de chá, oficinas, tabernas e casas de entretenimento, mercados onde se exibem joias e pedras preciosas, residências adornadas de sedas coloridas; realmente, um cenário digno de uma era próspera.

No sudoeste da cidade, na Pousada Um Sopro de Perfume...

Os atendentes circulam pelo salão, recebendo e despedindo os clientes. Zhang Anshi está sentado num recanto elegante, de tempos em tempos levanta os olhos para a janela, o rosto tomado por leve expressão de reflexão.

— Ora, irmão Zirru!

Enquanto Zhang Anshi se perde em pensamentos, uma voz ressoa repentinamente aos seus ouvidos. Ele vira-se levemente e vê um jovem de roupa preta, sorrindo-lhe com gentileza.

Zhang Anshi levanta-se apressado, e inclina-se com respeito:

— Então é o irmão Jing’an em pessoa, perdoe-me a falta de cortesia!

O jovem sorri e retribui a saudação:

— Irmão Zirru, que gosto refinado o seu, ouvindo música e bebendo sozinho nesta pousada. Não se importaria se eu me juntasse a si?

Apesar das palavras cordiais, o jovem já se senta sem esperar resposta.

Zhang Anshi sorri levemente, sem se incomodar; afinal, os dois são amigos de infância, e este é mesmo o seu jeito.

Depois de sentar-se, Zhang Anshi ergue a taça e sorri:

— Irmão Jing’an, está a brincar. Por favor, sirva-se!

— Com prazer!

Han Zeng também ergue seu cálice, esvaziando-o de um só gole. Os dois olham juntos para fora da janela, para as ruas apinhadas, onde a prosperidade salta aos olhos.

Zhang Anshi tamborila os dedos na mesa e diz em tom grave:

— Irmão Jing’an, nestes últimos dias, já chegaram várias levas de estudantes das diversas províncias, não é?

Han Zeng volta-se calmamente, faz uma reverência ao sul e responde:

— Desde que o soberano emitiu o decreto após a semeadura da primavera, quase todos os estudantes ouvintes das províncias já chegaram. Por quê, será que o irmão Zirru se interessa?

Zhang Anshi sorri de leve e balança a cabeça:

— E o irmão Jing’an, não tem os mesmos pensamentos? Isso não parece consigo!

— Hahaha!

Han Zeng solta uma gargalhada e bate palmas:

— Quem me conhece é você, irmão Zirru. Venha, bebamos este cálice juntos!

Se algum dos estudantes vindos de longe ouvisse essa conversa, certamente os insultaria. Desde que o soberano criou a Grande Academia, o príncipe herdeiro sugeriu selecionar estudantes ouvintes das províncias para virem a Chang’an, abrindo assim outro caminho para a carreira oficial.

A maioria desses estudantes é de famílias humildes. Para eles, ingressar na vida pública era quase impossível. Se não fosse pela proposta do príncipe herdeiro, quem sabe quando teriam essa oportunidade.

Logo após a sugestão do príncipe, a seleção começou no ano passado, com o envio de numerosos inspetores para garantir a justiça do processo. Como não ficariam entusiasmados?

Mas estes dois jovens são filhos de famílias influentes, amparados pelo prestígio dos antepassados. Como se atrevem a disputar vagas com os humildes?

Zhang Anshi pousa o cálice e pergunta:

— Irmão Jing’an, desde que o General dos Cavalos Expedicionários partiu para Hexi no ano passado, há notícias recentes?

Han Zeng sorri:

— Um mês atrás, meu pai ouviu do Grande General que o General dos Cavalos Expedicionários contornou o Lago Juyanhai e, de norte a sul, avança ao longo do rio Ruo. Os detalhes não sei, mas, se não me engano, ele pretende atravessar as Montanhas Qilian para garantir o fator surpresa e lançar um ataque geral contra os xiongnu.

Zhang Anshi acena com a cabeça. Se fosse outro a dizer, duvidaria, mas vindo de Han Zeng, não hesita em acreditar.

Não só possui vasto conhecimento e domínio da arte militar, como também tem ascendência ilustre: é bisneto de Xin, o Rei de Han, sobrinho de Han Yan, filho de Han Shuo, cujo pai seguiu o Grande General Wei Qing em campanha contra os xiongnu, recebendo o título de Marquês de Longyan.

Zhang Anshi olha para fora e sorri:

— É até cômico. Nós dois temos a mesma idade do General dos Cavalos Expedicionários, e ele já conquista os campos de batalha, enquanto nós permanecemos aqui. Deveríamos sentir vergonha!

Han Zeng não se perturba:

— Irmão Zirru, não seja tolo. O General dos Cavalos Expedicionários é um herói, aluno predileto do soberano. Que somos nós dois? Meros homens comuns, não podemos nos comparar a ele.

Ele sorri e acrescenta:

— Diz-se que príncipes, nobres e generais não nascem com sangue azul. Com nosso talento, ainda que um pouco inferior ao dele, quem sabe não deixaremos nome na posteridade.

Zhang Anshi ri alto:

— Fui eu que me deixei levar! Por estas palavras, bebo este cálice por inteiro!

— Devemos beber, irmão Zirru, por favor!

Han Zeng tem razão: o General dos Cavalos Expedicionários é discípulo estimado do soberano, criado junto a ele como se fosse filho; nem mesmo os príncipes tiveram tal privilégio, exceto o príncipe herdeiro.

Han Zeng põe o cálice na mesa e franze a testa:

— Irmão Zirru, há alguns dias fui à sua casa, mas não encontrei seu pai. Também não o vi durante a semeadura da primavera. Ele viajou a serviço novamente? Algum grande caso ocorreu?

Zhang Anshi responde:

— Não, meu pai foi enviado pelo soberano ao Jardim Imperial de Shanglin.

Han Zeng acena, como se compreendesse. Amigo de infância de Zhang Anshi, sempre admirou o pai dele, Zhang Tang. Quando cresceu e entendeu seus feitos, a admiração apenas aumentou.

Ser braço direito do imperador não é nada de mais; mas alguém como Zhang Tang impõe respeito. Às vezes, Han Zeng pensa que só Zhidu, a águia dos tempos do imperador anterior, pode se comparar.

Han Zeng então parece lembrar de algo:

— Irmão Zirru, com esta entrada dos estudantes das províncias na Grande Academia, acha que o príncipe herdeiro aparecerá?

Zhang Anshi se surpreende e pergunta:

— Irmão Jing’an, o que quer dizer...?

Han Zeng se apressa em negar com um gesto:

— Não me entenda mal. O príncipe herdeiro ainda não estabeleceu sua corte, mesmo que eu quisesse, não teria como me aproximar.

Mas, irmão Zirru, ouvi muito sobre o príncipe herdeiro. Você não gostaria de vê-lo?

Zhang Anshi pensa um pouco e diz:

— A proposta dos estudantes ouvintes partiu do príncipe herdeiro, é um gesto de benevolência. Gostaria muito de vê-lo, mas é difícil prever a vontade do soberano, e o príncipe está no Jardim de Shanglin. Difícil!

Han Zeng sorri, bebe mais um cálice e diz:

— Engana-se, irmão Zirru. Eu acho que é bem possível que o vejamos.

— Oh... — Zhang Anshi olha desconfiado. — Peço que fale claramente, irmão Jing’an!

Han Zeng sorri, olha em volta e diz em voz baixa:

— Não é de se estranhar que não saiba. Foi algo que meu pai ouviu do Grande General: o soberano enviou o príncipe ao Jardim de Shanglin para prepará-lo para estabelecer sua corte.

— ...

Zhang Anshi mostra-se constrangido, fala com certa pressa e faz uma reverência:

— Por favor, não brinque comigo, irmão Jing’an. Peço que fale com franqueza!

——— Fim do capítulo ———

Irmãos, peço votos, recomendações e apoio!