Capítulo Cento e Vinte e Dois: O Triunfante Retorno do General de Cavalaria (Pedindo Votos)

Ano 2 da Era Yuanshou, mês de abril, tempo ensolarado.

A dez li a oeste da cidade de Chang’an, no subúrbio, soldados do exército de Qimen alinhavam-se imponentes em suas armaduras. Ju An, Li Cai e outros oficiais estavam dispostos dos dois lados, ao lado de carruagens luxuosas. Liu Ju permanecia em pé silenciosamente, olhando para a frente de vez em quando, com uma expressão levemente ansiosa e cheia de expectativa.

Desde que, no ano anterior, o general de cavalaria Huo Qubing partira para a campanha no Oeste do Rio, já se passaram mais de cinco meses. Todo o império Han aguardava ansiosamente, na esperança de que esse jovem e talentoso comandante, como na batalha ao sul do deserto, trouxesse mais uma vitória gloriosa para a grande Han.

Sob as expectativas de todos, Huo Qubing cumpriu sua missão com honra. Não apenas abriu caminho pelo Oeste do Rio, mas também conseguiu subjulgar reis como o Rei Hunxie do Oeste do Rio, provando mais uma vez seu talento militar e sua habilidade de adaptação rápida.

Cinco li adiante, se alguém subisse a um ponto alto para olhar, veria uma tropa que serpenteava como um dragão, marchando em alta velocidade, levantando poeira por onde passava.

À frente desse exército, sob dois grandes estandartes com os caracteres “Han” e “Huo”, Huo Qubing, como todos, não mostrava sinal de cansaço, apenas entusiasmo.

Naquele momento, Huo Qubing havia perdido a ingenuidade da juventude; sua barba começava a surgir, o que não o deixava estranho, mas lhe dava um ar mais maduro. Sua armadura o fazia parecer ainda mais valente.

Ao seu lado, Zhao Ponu sentia-se extremamente emocionado. Dias atrás, eles receberam a ordem imperial: o príncipe herdeiro sairia a dez li para recebê-los.

Zhao Ponu, agraciado pelo imperador com o título de General da Guarda, comanda a guarda do palácio do príncipe herdeiro. Comparado a esse general de cavalaria, a diferença de status era clara.

Huo Qubing virou-se e viu a expressão de Zhao Ponu, sorriu e disse em voz alta: “Ponu, que tal você pensar melhor, enquanto eu falo diretamente com o príncipe herdeiro?”

Zhao Ponu sorriu; ele conhecia o pensamento do general de cavalaria: “General, não brinque, o imperador deu ordem, aquele que serve deve seguir as ordens do soberano.”

Huo Qubing balançou a cabeça, não disse mais nada; era só uma brincadeira. Ele estava feliz com a nomeação de Zhao Ponu, mas também sentia uma certa tristeza. Um talento como ele iria se afastar, como se perdesse um braço.

Zhao Ponu estava certo: uma ordem imperial não pode ser desobedecida, muito menos por ele.

Por outro lado, ao explicar isso a Liu Ju, ele sabia que o príncipe herdeiro certamente não concordaria, pois seu afeto por Zhao Ponu talvez fosse maior que por ele.

Além disso, a guarda do palácio representava uma grande segurança para esse primo; em futuras campanhas ao norte do deserto, seria a garantia da segurança de Liu Ju.

Ele e seu tio Wei Qing nunca desejaram mais do que isso: que Liu Ju pudesse herdar o trono em paz, para que as famílias Wei e Huo pudessem se preservar.

Se outro príncipe assumisse o trono, certamente as famílias Wei e Huo seriam eliminadas. Não, talvez nem fosse necessário esperar. Mesmo o atual imperador poderia levantar a espada contra eles.

O mundo só sabe que Huo Qubing é favorecido pelo céu, um discípulo do imperador. Mas quem conhece a amargura em seu coração? Ele é realmente amado pelo imperador, que perdoa qualquer desrespeito à sua autoridade com um sorriso.

Mas, criado ao lado do imperador desde pequeno, ele conhece sua severidade: diante do mundo, nada é sagrado demais para ser abandonado.

Um mero discípulo do imperador não vale nada. Mesmo sem ele, o mundo seguiria o mesmo.

O valor do homem está em conhecer a si mesmo. Ele e seu tio Wei Qing têm essa clareza.

Embora Liu Ju possa conter a influência das famílias Wei e Huo ao herdar o trono, enquanto mantiverem essa determinação, poderão preservar suas famílias. Ele também deve pensar no filho que carrega.

Huo Qubing começava a entender por que, quando criança, ao cometer atos que desrespeitavam a autoridade imperial, seu tio Wei Qing o repreendia severamente.

“Não ser um bom filho é ser desleal.”

Zhao Ponu franziu a testa ao ouvir as palavras de Huo Qubing: “General, o que você disse?”

Huo Qubing sorriu e respondeu: “Só lembrei de algumas coisas e fiquei emocionado. Vamos apressar o passo, não podemos fazer o príncipe herdeiro esperar muito.”

“Sim!”

Zhao Ponu fez uma reverência e ordenou: “Companheiros, acelerem o passo!”

“Companheiros, acelerem o passo!”

“Óoo!”

Com a ordem de Zhao Ponu, transmitida de grupo em grupo, o exército todo ganhou um vigor imenso, gritando em uníssono, ecoando pelos céus.

Era a primeira vez desde a fundação do império Han que o príncipe herdeiro saía da cidade a dez li para receber um exército. Embora não fossem estudiosos, todos sabiam que isso simbolizava a benevolência e o reconhecimento do imperador.

Enquanto isso, Liu Ju estava ajoelhado sob uma tenda improvisada, desde a manhã até quase o meio-dia, por mais de três horas. Mesmo que pudesse ficar de pé, precisava considerar a presença dos oficiais como Ju An.

“Príncipe herdeiro, ele chegou! O general de cavalaria chegou!”

Nesse momento, Huang Feng entrou apressado. Liu Ju levantou-se rapidamente, tropeçando na mesa e quase caindo.

Fingindo manter o equilíbrio, falou apressado: “Mestre da cerimônia, toque a música.”

“Sim!”

O mestre da cerimônia fez uma reverência e desceu para dar as ordens. Com o apoio de Huang Feng, Liu Ju saiu da tenda e logo à frente viu a poeira levantada, figuras se movendo vagamente.

Liu Ju ignorou a dor no pé e, sem se importar se Huo Qubing podia ouvi-lo, gritou em voz alta: “Irmão!”

Ao seu grito, a música de vitória soou, e em instantes Huo Qubing liderava o exército a apenas vinte passos de Liu Ju.

Sem hesitar, Huo Qubing desmontou do cavalo, seguido pelos demais, todos com passos apressados.

“Eu, Huo Qubing, cumprimento o príncipe herdeiro. Viva Sua Alteza!”

“Eu, humilde general Zhao Ponu, eu, humilde general Gao Bushi, eu, humilde general Pu Peng, cumprimentamos o príncipe herdeiro e desejamos sua longevidade.”

Eles fizeram uma reverência profunda a cinco passos de Liu Ju. Naquela ocasião, ninguém ousaria dizer que, por estarem de armadura, não podiam fazer a saudação completa.

“Irmão, levante-se! Somos irmãos, não precisamos ser formais!”

Liu Ju apressou-se a ajudar Huo Qubing a levantar, sorriu e disse: “Estou bem, generais, podem dispensar as formalidades. Vocês são homens de mérito, cansados da marcha, e estão de armadura. Da próxima vez, apenas a saudação militar será suficiente.”

Zhao Ponu e os demais fizeram uma reverência: “Agradecemos a consideração do príncipe herdeiro, mas entre senhor e servos há distinção; jamais ousaríamos desrespeitar a autoridade.”

Liu Ju não respondeu, caminhou alguns passos e observou a longa fila de soldados, imponentes, sem sinal de fadiga. Ele assentiu mentalmente: esse irmão realmente sabe comandar tropas.

Huo Qubing franziu levemente a testa e olhou para o pé direito de Liu Ju, falando baixinho: “Vossa Alteza, seu pé está...”

Nesse momento, Huang Feng fez uma reverência, com expressão preocupada: “Não posso enganar o senhor, general. O príncipe herdeiro, ao ouvir que o exército havia retornado, bateu o pé contra a mesa e quase caiu.”

Liu Ju ergueu uma sobrancelha e gritou com raiva: “Seu cão servo, fala demais!”

Huang Feng recuou dois passos rapidamente, baixou a cabeça e calou-se, com um ar assustado, mas seu coração estava radiante, pois aumentara muito a boa impressão que tinha junto ao príncipe herdeiro.

Huo Qubing sentiu um calor reconfortante no peito e fez uma reverência: “Peço que Vossa Alteza cuide de si mesmo. Se algo lhe acontecer, mesmo que eu morra mil vezes, não escaparei da culpa.”