Capítulo Cinquenta e Quatro: A Recompensa do Enforcado

Arje continuou:

— O efeito negativo da bengala branca é que ela provoca irritação com muita facilidade, levando a escolhas pouco racionais sob o impulso da raiva. No entanto, desde que se faça um esforço para se controlar, é possível evitar esse efeito negativo.

Hobart suspeitava que a característica extraordinária da bengala vinha provavelmente da oitava sequência do caminho do "Marinheiro", conhecida como "Povo da Fúria". Ele desejava as habilidades da bengala, mas o efeito colateral ainda o deixava insatisfeito.

Afinal, em muitos momentos, uma escolha irracional poderia ser fatal.

Ao perceber que o Imperador ainda não estava satisfeito, Arje apresentou uma terceira opção:

— O terceiro item é um anel prateado. Ao usá-lo, tornar-se-á um especialista em combate. O efeito negativo é que o portador se tornará excessivamente cauteloso, chegando a parecer paranoico. Esse efeito pode ser evitado se você ignorar as ideias de cautela provocadas pelo anel, mas é preciso algum tempo para distinguir entre a prudência verdadeira e a induzida pelo artefato.

Hobart massageou a testa. Para ele, os efeitos negativos dos três itens extraordinários eram consideráveis, o que indicava que o "artesão selvagem" que colaborava com o Enforcado não era de alto nível.

Ele só chegou a essa conclusão após experimentar o efeito negativo do "Colar de Necromancia". Para outros extraordinários, esses efeitos poderiam ser aceitáveis, afinal, adquirir uma nova habilidade sempre exige algum preço.

Após ponderar bastante, Hobart respondeu:

— Fico com o anel. Antes cautela do que ira.

Arje assentiu:

— Certo. Como faço para entregá-lo a você?

Naquele momento, Klein ainda não havia criado o "Entrega do Louco", mas Hobart já tinha uma solução:

— Pode enviar para o número 388 da Avenida da Rainha, em Backlund, aos cuidados de "Cabo".

Esse era o endereço do Clube dos Mercenários. Ele pediria ao atendente que recebesse o pacote, e então o buscaria pessoalmente.

Pela reunião do dia anterior, Hobart suspeitava que o Clube dos Mercenários tinha envolvimento e apoio da realeza de Ruen. Mesmo que os outros membros do "Clube do Tarô" descobrissem esse endereço, teriam dificuldade em rastrear sua identidade devido à natureza especial do local.

E, caso alguém investigasse o clube, pensariam que o Imperador era um membro do exército, já que os integrantes centrais eram todos ex-oficiais formando equipes de mercenários.

Audrey endireitou-se. Ela conhecia bem a Avenida da Rainha! Toda aquela via era composta por propriedades da nobreza do Reino de Ruen. Será que o Imperador era filho de algum nobre? Será que já o vira em algum baile? Mas por que não tinha lembrança do dono do número 388?

Arje, ao ouvir um endereço tão específico, também decidiu pedir a um amigo em Backlund que investigasse a identidade do Imperador, embora suspeitasse que ele não se exporia tão facilmente.

— Sem problemas — respondeu Arje. — Por sorte, ouvi dizer que hoje um dirigível militar com destino a Backlund fará uma escala de abastecimento em minha ilha. Se tudo correr bem, em dois ou três dias o anel estará em suas mãos.

A etapa de troca de itens terminou e começou o intercâmbio de informações.

Hobart foi o primeiro a falar:

— Conheci recentemente um comerciante de materiais extraordinários. Se alguém precisar de tais materiais, posso servir de intermediário, cobrando apenas uma taxa básica.

— Além disso, durante minhas negociações, soube que, em Tingen, há um extraordinário oficial idoso comprando materiais relacionados à alquimia da vida.

— O comerciante disse que ele parece ser um "Observador dos Segredos" e está preparando algum tipo de ritual maligno, além de apresentar um comportamento estranho.

— Se alguém estiver em Tingen, que fique atento. E, se possível, avisem os extraordinários oficiais locais.

Enquanto falava, Hobart esforçava-se para não prestar atenção à reação do Senhor Louco.

Por causa da névoa, ninguém podia ver as expressões do Senhor Louco, mas Hobart sabia que Klein estava escutando com máxima atenção.

Por fim, Hobart suspirou:

— A perda de controle é o estado natural dos extraordinários; nem mesmo os oficiais podem evitar.

Arje olhou para o Imperador:

— Isso é o que não entendo. Em teoria, os altos escalões da Igreja não podem ser tolos, e possuem experiência acumulada de milênios. As sete Igrejas dos Verdadeiros Deuses deveriam conhecer o "Método de Representação". Por que não o divulgam internamente? Isso evitaria a perda de controle de seus próprios membros.

Hobart sorriu:

— Senhor Enforcado, não precisa me testar. Está certo, como suspeitava, é a Lei da Indestrutibilidade das Características Extraordinárias.

Arje olhou imediatamente para o Senhor Louco, como se buscasse confirmação.

Mas o "Grande Senhor Louco" só pôde esboçar um sorriso amargo: isso também o intrigava! No entanto, o que mencionaram sobre a "Lei da Indestrutibilidade das Características Extraordinárias" lhe trouxe inspiração para buscar respostas.

Arje, vendo que o Senhor Louco não corrigia o Imperador, sorriu:

— Senhor Imperador, não o estava testando. Apenas não tinha certeza da minha suposição.

Audrey sentiu que, desde a entrada do Senhor Imperador, o nível das discussões no "Clube do Tarô" havia subido consideravelmente.

Porém, isso também evidenciava sua ignorância em ocultismo; ela queria participar da conversa:

— Senhor Imperador, o que é a Lei da Indestrutibilidade das Características Extraordinárias?

Hobart sorriu:

— Senhorita Justiça, parece que ainda me deve uma recompensa da última reunião.

— Verdade — respondeu Audrey. — Soma-se a recompensa anterior com a resposta de agora. Que tal 600 libras?

Hobart quase engasgou com a própria saliva. Moça, está com dinheiro sobrando? Fala em 600 libras sem titubear! Esqueceu-se? No encontro do Senhor A, debati horas com o subordinado do Bispo dos Gigantes por meras 150 libras!

Lembrou-se ainda da árdua disputa com Hugh, que, ao final, resultou em uma fortuna de cerca de 500 libras. Agora, por causa da curiosidade da Senhorita Justiça, seu patrimônio dobraria!

Por outro lado, pensou que, apesar da "Lei da Indestrutibilidade das Características Extraordinárias" ser uma trivialidade para ele, para uma jovem nobre como Audrey, sem contato com extraordinários oficiais ou círculos de poder, tal conhecimento valia realmente muito.

"Superar a si mesmo" ainda era uma técnica de uso de habilidades extraordinárias; já a "Lei da Indestrutibilidade" era um conhecimento de alto nível.

Ao ver o Imperador pensativo, Audrey apressou-se:

— Se acha o preço baixo, podemos negociar.

— Está perfeito — Hobart respondeu, começando a explicar: — Esse conhecimento sempre foi monopolizado pela Igreja e por organizações secretas, mas é uma lei fundamental no mundo extraordinário. Em essência, é simples:

— Características extraordinárias não podem ser destruídas, nem diminuídas; apenas transferidas de um recipiente para outro.

— Por exemplo, o anel enviado pelo Senhor Enforcado tem poderes porque carrega as características extraordinárias de um "Lutador" ou "Erudito de Combate". Ao usá-lo, poderei acessar parte dessas habilidades.

Audrey pareceu compreender de repente:

— Então... então, os extraordinários também são recipientes?