Capítulo Vinte e Oito: Adeus, Senhorita Xiu

Hobert chegou de carruagem ao escritório de advocacia e, ao sentar-se na cadeira de trabalho, ainda sentia os ombros um pouco doloridos.

Após ajustar-se, escreveu numa folha de papel as tarefas que teria de realizar naquela semana, organizando-as em ordem de prioridade.

Planejava iniciar pela investigação sobre Zachary, mencionada pelo senhor Robin. Esse caso era mais complexo, então poderia começar a coletar informações e ir reunindo pistas e evidências.

Em comparação, os outros três casos que Barton lhe confiara eram bem mais simples e poderiam ser deixados para depois.

Para investigar Zachary, Hobert pensou num possível ponto de partida: o chefe do submundo na Zona Leste, Veil.

Já que Zachary também era um dos chefes do submundo naquela região, Veil, sendo do mesmo ramo, provavelmente teria informações sobre ele.

Por volta das nove da manhã, Hobert chamou uma carruagem de aluguel e foi até o Clube dos Mercenários.

Graças à reputação do advogado Barton, Hobert conseguiu naquele mesmo dia sua licença para portar armas; aproveitou para comprar um revólver no clube.

Acreditava que, durante a investigação sobre Zachary, poderia precisar da arma.

Por volta das dez e meia, Hobert chegou de carruagem ao Bar Cavaleiro Azul, situado na Zona Leste.

O ambiente continuava o mesmo: embora fosse manhã, de longe já se podia ouvir gargalhadas estrondosas vindas do interior.

Assim que abriu a porta, foi recebido por um cheiro forte e o barulho ensurdecedor. Logo avistou um sujeito baixo vindo em sua direção; ao se aproximar, reconheceu ser Hugh, usando um chapéu masculino.

— Senhor Hobert, nos encontramos novamente — disse ela, sorrindo.

Assim que Hugh falou, o bar silenciou de imediato.

Hobert respondeu:
— De fato, senhorita Hugh, é bom vê-la convivendo em harmonia com Veil! — enquanto observava o comportamento dos frequentadores ao redor.

Após alguns instantes, um bêbado, de repente, exclamou:
— Senhor Hobert, meu braço saiu do lugar quando eu era jovem, desde então nunca mais pude fazer trabalho pesado. Acha que ainda tem salvação?

Enquanto falava, mostrou o braço magro como um galho, pedindo que Hobert o examinasse.

Hobert ficou perplexo: será que tinha mesmo aspecto de médico?

Outro bêbado comentou:
— Senhor Hobert, ano passado machuquei a perna. Quando chega a época de chuvas, a dor é insuportável, veja só...

Hugh, então, elevou a voz e declarou:
— Já disse muitas vezes, ele não é médico!

Apesar de sua estatura pequena, a voz e a postura de Hugh impunham respeito, fazendo com que os bêbados desviassem o olhar.

Hobert refletiu que, para lidar com situações como essa, as habilidades extraordinárias de um "Árbitro" seriam mais eficazes que as de um "Advogado", pois este último teria que convencer cada um individualmente.

Nesse momento, Veil se aproximou apressado:
— Senhor, o que o traz aqui? — perguntou, demonstrando grande deferência.

Hobert então compreendeu: ele havia pedido a Emlyn que tratasse o ferimento de Veil, que, por sua vez, ocultara parte da história, fazendo com que todos passassem a considerá-lo portador de um elixir milagroso.

Entendendo a situação, Hobert sorriu para todos e disse:
— Sinto desapontá-los, mas sou advogado. Posso arruinar financeiramente quem causou seus ferimentos, mas não sou capaz de curar suas doenças.

Ao ouvir a expressão "arruinar financeiramente", todos instintivamente encolheram-se, e ninguém mais ousou pedir diagnósticos.

Hobert voltou-se então para Veil:
— Vim obter informações sobre um chefe do submundo chamado Zachary.

Veil ficou surpreso e, ao invés de responder, olhou para a senhorita Hugh, que estava à porta, mas voltou a se aproximar deles.

Hobert logo deduziu:
— A senhorita Hugh também veio lhe perguntar sobre Zachary?

Veil olhou para Hugh, depois para Hobert, e então sorriu:
— Exatamente, senhor. Só vi Zachary algumas vezes; seu território fica perto do Bar Rouxinol. Podem tentar perguntar por lá.

Hobert olhou para Hugh:
— Pretende ir ao Bar Rouxinol, senhorita?

— Exatamente — respondeu ela, sem esconder suas intenções.

— Acho que podemos ir juntos.

Enquanto conversavam, seguiram em direção à saída, deixando Veil aliviado por ver partir dois personagens com quem não queria se indispor.

Quando Hobert já estava à porta, virou-se para Veil e disse:
— Tente não se envolver em mais ações desumanas. Da próxima vez, talvez não tenha a mesma sorte.

Veil, surpreso, entendeu que aquilo era tanto um aviso quanto um conselho e respondeu apressadamente:
— Sim, senhor.

Mas Hobert não ouviu sua resposta. Quando Veil falou, só restavam as portas rangendo e as silhuetas que se afastavam.

Hobert e Hugh caminhavam apressados pelas ruas degradadas da Zona Leste, repletas de andarilhos.

Hobert sorriu e disse:
— Posso adivinhar: por acaso a senhorita recebeu uma missão envolvendo fraude de ações de uma companhia de seguros?

Hugh respondeu de modo lacônico:
— Exatamente. — O chapéu masculino lhe caía muito bem, combinando com seu ar sério.

— Temos um objetivo em comum — disse Hobert de maneira persuasiva, ativando sua habilidade especial. — Talvez possamos trocar informações, ou até mesmo cooperar de forma mais profunda.

Quando Hugh voltou ao bar, já cogitava trocar informações com Hobert, mas não tinha muito entusiasmo pela ideia de uma cooperação.

Ainda assim, sem saber por quê, sentiu um impulso inesperado de aceitar o convite:
— Pode ser, mas tenho uma condição.

— Diga.

— Pode andar mais devagar?

Hobert olhou para as pernas curtas de Hugh e pediu desculpas:
— Desculpe, não considerei o conforto de uma dama. Então, não seria melhor encontrarmos um lugar para conversar com calma? Afinal, acabei de tirar você da prisão.

Dessa vez, a habilidade especial de Hobert não surtiu efeito. Hugh sorriu:
— Agradecerei à senhorita Audrey. Imagino que aquela jovem nobre não deixará você sem recompensa.

Hobert retrucou:
— Com todo respeito, não posso concordar com você. Resolvi seus problemas em apenas um dia. Essa eficiência não merece, ao menos, um agradecimento?

Hugh apontou para uma cafeteria próxima:
— Não vou discutir sobre isso. Já que insiste em ser agradecido, deixe-me convidá-lo para um café.

— Discutir? — Só então Hobert se deu conta de que não fazia sentido debater tais trivialidades com Hugh.

Em seguida, pensou: será que isso é um efeito colateral da poção de "Advogado"?

Enquanto Hobert se perdia em pensamentos, Hugh já entrava na cafeteria, e ele apressou-se para acompanhá-la.

Cada um pediu um café barato, e Hugh começou a relatar a missão que recebera, que, como Hobert suspeitava, era semelhante ao caso do senhor Robin.

Hobert concluiu:
— Os alvos de Zachary são todos da classe média.

Ele explicou:
— Esse grupo tem economias, mas não possui influência. Mesmo que sejam lesados e percam tudo, a polícia só investigará seriamente se houver pistas óbvias.

— Se algo assim acontecesse com um nobre, bastaria um pouco de pressão para que a polícia se dedicasse ao máximo.

— Também pensei nisso — disse Hugh, tomando um gole de café. — Por isso, tenho certeza de que é uma fraude cuidadosamente planejada e premeditada.