Capítulo Trinta e Dois: A Carta de Zachary

Hobert de repente percebeu que o corpo e o rosto do trabalhador de meia-idade estavam sujos, mas seu cabelo não estava, e ainda havia marcas nítidas de ter sido pressionado por um chapéu.

Bateu na coxa, indignado consigo mesmo por só agora notar esses detalhes!

Era isso… era a habilidade do “Trapaceiro”! Eles são capazes de manipular o pensamento, por isso Hobert sentira algo estranho, mas acabara ignorando devido ao poder do “Trapaceiro”.

Em seguida, sentiu-se frustrado. Da próxima vez que encontrasse um “Trapaceiro”, precisava ser mais ousado e atento aos detalhes, pois eles poderiam escapar bem diante de seus olhos.

Hugh também estava desanimada: “E agora, o que fazemos?”

Hobert disse ao trabalhador caído no chão: “O chapéu fica com você, o sobretudo é meu.”

“Sim, sim!” O homem rapidamente tirou o sobretudo e o entregou a Hobert, depois levantou-se e saiu mancando, deixando claro que o chute de Hugh não tinha sido nada leve.

Hobert vasculhou o sobretudo e encontrou duas cartas, um relógio de bolso e um cachimbo.

O cachimbo parecia ser de uso frequente do homem. Se soubessem usar a técnica de “divinação com bastão”, poderiam usá-lo para encontrar o dono, mas essa é uma habilidade extraordinária dos ocultistas, e nem Hobert nem Hugh eram especialistas em adivinhação.

Passaram então a ler as cartas. Como esperado, uma delas era de Darkholm para o “estimado Senhor Hayman”.

A pessoa que escapara debaixo do nariz deles era Hayman!

Darkholm relatava que alguém procurava por Zachary e até sabia o nome do Senhor Hayman, descrevendo, na carta, a aparência geral de Hobert e Hugh.

A segunda carta também era endereçada ao “estimado Senhor Hayman”. Hobert pulou para o final da mensagem e viu a assinatura: “Seu fiel Zachary!”

Zachary ainda estava em Backlund!

Hobert leu atentamente a carta:

“Estimado Senhor Hayman:

“Já faz oito dias que tomei a poção, mas por que os sussurros aos meus ouvidos não cessam? É como se uma voz solene proclamasse grandes declarações; mesmo sem entender suas palavras, seu conteúdo me deixa exaltado, incapaz de conter a excitação. Seria essa voz sagrada a voz do Senhor?

“Além dos sussurros, há pessoas sussurrando diante de mim, mas não consigo vê-las. Meu esconderijo é uma fábrica abandonada, então por que à noite se torna tão movimentado? Essas vozes são aterrorizantes, não me deixam dormir nem por uma noite sequer. Se continuar assim, serei esmagado por essa loucura.

“Tenho certeza de que o senhor sabe como amenizar esses sintomas. Por favor, ajude-me a resolver esses problemas. Sinto que a qualquer momento posso abrir a janela e atirar-me no rio Tussock. Talvez assim encontre alívio. Além disso, segui suas instruções e tentei os rituais mencionados. Pareceu funcionar, pois por um instante vislumbrei o domínio do Senhor.

“Sinto meu poder crescendo, como se, em pleno verão escaldante, bebesse um copo de água gelada. Anseio por mais poder e aguardo ansiosamente suas próximas orientações.”

A segunda metade da carta era permeada de loucura, deixando Hobert e Hugh desconfortáveis ao terminarem a leitura.

Pela carta, ficava claro que Zachary já era um extraordinário, mas ainda não se sabia de qual caminho, embora seu estado não parecesse nem um pouco normal.

Hobert apontou para a carta e disse: “Agora temos duas pistas: uma é a fábrica abandonada, a outra, a margem do rio Tussock. O território não é grande.”

Hugh perguntou: “E quanto ao Hayman, que acabou de fugir?”

Hobert pensou por um momento: “Hayman deixou as cartas de Zachary de propósito, como uma forma de proteção para si mesmo.

“Pelo conteúdo das cartas, fica mais fácil para nós encontrarmos Zachary, dando-nos grandes chances de desistir de perseguir Hayman.

“A verdade é que sabemos muito pouco sobre Hayman. Talvez seja necessário conversar cordialmente com o senhor Darkholm para obter mais informações.

“Mas, se perdermos tempo com isso, Zachary pode ser avisado e então não encontraremos mais ninguém. Por lógica e justiça, devemos procurar Zachary primeiro.”

Hugh deu de ombros: “Então esse é o ‘Trapaceiro’? Sabemos do plano dele, mas ainda assim seguimos sua estratégia?”

Hobert sorriu com os lábios cerrados: “Exato, esse é o ‘Trapaceiro’. Mas talvez ele não preveja que, ao encontrar Zachary, mesmo que ele não queira falar, eu darei um jeito de obter mais pistas sobre Hayman.”

E completou: “Não podemos perder mais tempo. Podemos conversar enquanto procuramos. Ah, veja, ali há uma carruagem de aluguel.”

Hobert aproximou-se do cocheiro e, após algumas perguntas, logo soube da existência de três fábricas abandonadas às margens do rio Tussock.

Hugh raramente lidava com casos extraordinários assim, então custava um pouco a acompanhar o raciocínio de Hobert. Mas, diante da confiabilidade demonstrada por Hobert naquele dia, não hesitou em segui-lo.

A bordo da carruagem, os dois avançaram rapidamente e logo chegaram à primeira fábrica abandonada.

Bastou um olhar para Hobert perceber que não era ali, pois havia muitos mendigos vivendo no local. Zachary, se tivesse um pouco de juízo, jamais tentaria qualquer ritual mágico naquele ambiente.

O coche prosseguiu até o segundo destino.

No interior da carruagem, Hobert analisava: “Vamos recapitular: há um mês, Zachary organizou uma fraude que envolveu milhares de libras.

“O mentor por trás disso era Hayman, que usou a poção para atrair Zachary ao seu serviço. Com o golpe bem-sucedido, Zachary obteve a poção que tanto desejava.

“Zachary pretendia consultar Hayman sobre ocultismo, por isso não fugiu para outra cidade, mas buscou um local discreto para dominar o poder da poção e mantinha contato frequente com Hayman por carta.”

Hobert levou a mão ao queixo e lançou um olhar para Hugh: “Tem algo a acrescentar?”

“As cartas são escritas com muita clareza”, comentou Hugh, ajeitando o chapéu.

“O que quer dizer com isso?”

“A maioria dos membros das gangues do distrito leste é analfabeta. Mesmo os que sabem ler só conhecem algumas palavras comuns. Jamais vi um chefe de gangue escrever uma carta tão caprichada quanto Zachary ou Darkholm.”

Hobert refletiu por um instante: “Talvez, quando tivermos tempo, devêssemos visitar o senhor Darkholm, afinal, fomos nós que causamos seus ferimentos.”

Hugh sorriu, com a leveza de um jovem sem preocupações: “Você tem razão.”

Nesse momento, o cavalo que puxava a carruagem relinchou alto e, por mais que o cocheiro o chicoteasse, o animal se recusou a avançar.

Hobert abriu a janela e espiou. A fábrica à frente provocava um desconforto estranho e, sobre ela, dezenas de corvos sobrevoavam, tornando o lugar ainda mais sinistro.

Ajeitando o sobretudo, Hobert desceu e declarou: “É aqui que vamos encontrar o que procuramos!”