Capítulo Sessenta e Seis: O Grande Cão Corrompido

Polly e Aerli ficaram assustados com a atitude de Hobert; como assim, nem bateu à porta e já arrombou a casa de Henry? Hobert lutava para controlar o medo que sentia. Ao ver as velas junto aos dois cadáveres, o símbolo esotérico invertido, os materiais e livros de ocultismo, ele teve uma ideia do que acontecera.

O casal Henry, provavelmente, realizara um ritual ocultista alguns dias antes. Para isso, era obrigatório erguer uma “Barreira de Espiritualidade”. Mas algo saiu errado, fosse durante o processo ou por falhas no próprio ritual; de qualquer modo, ambos morreram durante a cerimônia. Com a barreira ainda ativa, sua espiritualidade não se dissipou imediatamente, por isso conseguiram responder quando Hobert veio bater à porta.

Talvez, também, o ritual tivesse deixado seus estados estranhos, a ponto de não saberem que estavam mortos; cadáveres já em decomposição ainda se moviam dentro da barreira, e usavam uma desculpa como “gripe” para afastar estranhos que poderiam interromper o ritual. Porém, à medida que a barreira se desfazia, a espiritualidade deles também desaparecia, resultando no cenário diante de Hobert.

O estranho era que, ao lado dos corpos, não havia nenhum traço de propriedades sobrenaturais; ou seja, o casal Henry não era extraordinário. Inicialmente, Hobert queria entrar para examinar a situação, mas tudo parecia complexo demais para agir sem cautela. Denunciar era claramente a melhor opção, algo em que a Sociedade do Tarô era especialista. Então, ele disse aos dois, que estavam no quintal de sua casa: “Corram à polícia, digam que a família Henry morreu em circunstâncias misteriosas. Atenção, enfatizem que foi uma morte ‘misteriosa’!”

Os dois agricultores ficaram surpresos; Polly foi o primeiro a reagir: “Certo, certo, já vou!” “Espere.” Hobert, enquanto tirava papel e caneta da pasta, acrescentou: “Por favor, envie um telegrama para mim também!”

Ele escreveu: O vizinho de Polly morreu misteriosamente; posso ser submetido a interrogatório especial.

No verso, anotou: Rua Birmingham, número 112, distrito de Joe Wood, para Barton, advogado.

“Este é o endereço e destinatário do telegrama”, explicou Hobert, entregando uma nota de dois sulers. “Envie o telegrama antes de ir à polícia.” O telegrama chegaria a Barton em duas ou três horas; por carta, mesmo sendo na mesma cidade, levaria ao menos um dia.

Ele preferiu avisar Barton, não Christine, porque telegramas civis nem sempre chegavam às mãos de Christine; era mais seguro deixar Barton avisá-la. Polly assentiu várias vezes: “Entendido!” O envio do telegrama não custaria dois sulers, e, pelo valor da nota, ele certamente cumpriria a ordem.

O cão do porão, percebendo a invasão ao território do dono, latia ainda mais alto e arranhava a porta externa, como se fosse arrombá-la a qualquer momento. Felizmente, a porta do porão da casa de Henry era sólida o suficiente para detê-lo por ora.

Hobert notou que as crianças das casas vizinhas espiavam curiosas, e pediu a Aerli: “Senhor Aerli, permaneça na entrada do quintal e não deixe ninguém entrar. Confie em mim, se as crianças virem o que está lá dentro, ficarão traumatizadas.”

Como não era época de trabalho nos campos, as crianças não precisavam ajudar nas lavouras, e havia muitos brincando juntos pela vila. “Certo, certo!” Aerli estava prestes a sair pelo quintal de casa quando, de repente, o barulho do porão de Henry cessou.

O mundo pareceu silenciar, e a espiritualidade de Hobert captou uma onda intensa de “força distorcida”.

CRASH!

A porta externa do porão de Aerli foi violentamente arrombada; ali não havia animais e nenhum reforço, então abriu-se facilmente. Um enorme cão, do tamanho de um burro, irrompeu do porão.

Ugh...

No seu pelo surgiam tumores, alguns já rompidos e exsudando pus marrom. Os tumores deformavam seu rosto, tornando-o feio, ameaçador e visivelmente sofrido.

A invasão de Hobert à casa de Henry o enfurecera por completo; seus olhos turvos já não exibiam racionalidade, e ele lançou-se contra Aerli, o mais próximo.

“Deite-se!” avisou Hobert, correndo com a arma em punho. Aerli, paralisado diante da criatura, reagiu ao aviso e ao ver a arma, caindo por instinto.

BANG! BANG! BANG!

Só então Hobert se sentiu seguro para atirar. O primeiro tiro não acertou, o segundo atingiu o ombro do cão, o terceiro sua cabeça.

Após três disparos, o animal tombou; Hobert e Aerli respiraram aliviados.

O cão ainda não morrera imediatamente; seu olhar deixou de ser turvo, parecendo recuperar a lucidez nos últimos momentos, e olhou em direção à casa de Henry, gemendo tristemente.

Hobert disse: “Seu dono está esperando por você à frente; finalmente você pode descansar.” O animal parecia entender, cessou o lamento e morreu serenamente.

O tamanho do animal e os sintomas indicavam poluição de alguma propriedade extraordinária ou artefato selado. Essa contaminação era irreversível; Hobert não mentiu, a morte era um alívio para ele.

O fato de ele aparecer no porão de Aerli provavelmente se devia ao poder de um artefato selado da casa de Henry, capaz de distorcer o espaço e conectar dois porões próximos. Após a morte do casal Henry, ninguém selou o artefato; ele contaminou o cão de Henry e, ocasionalmente, manifestava seus poderes.

Como era um poder de distorção, provavelmente era um artefato do Caminho do Advogado, embora pudesse ser do Caminho do Aprendiz. Segundo a Lei da Agregação das Propriedades Extraordinárias, o primeiro caso era o mais provável.

Hobert ajudou Aerli a levantar. Aerli, ainda assustado ao olhar o cadáver do cão, murmurou: “Pela Tempestade! Que criatura era essa? Como entrou no meu porão?”

“Por favor, vigie a entrada da casa de Henry”, respondeu Hobert, sem intenção de explicar, preferindo deixar o problema para os extraordinários oficiais.

Hobert perguntou: “Em que o casal Henry acreditava?”

“Na Senhora da Noite”, respondeu Aerli, já na entrada da casa de Henry, apoiado por Hobert.

Hobert assentiu; então seriam os Vigilantes Noturnos a cuidar do caso.

Aerli, apoiado no batente, gritou para as crianças que vieram ver a confusão: “Sumam daqui!”

Com Aerli na porta, Hobert foi até a entrada do porão, arrombou-a com um chute, e foi invadido pelo odor de fezes e urina de cão; dentro, tudo era escuro, como se a luz do dia não penetrasse.

Tudo indicava que o artefato selado ainda estava “ativo”.

Hobert voltou à porta da casa; ao lado dos cadáveres, alguns livros pareciam diários, outros tratados. Havia uma chance de os efeitos e métodos de selagem do artefato estarem anotados nos diários.

Então, Hobert entrou, primeiro examinando os corpos do casal Henry para confirmar que estavam realmente mortos, só então se agachou para procurar os diários.

TUM TUM!

De repente, do segundo andar, veio um som semelhante ao de alguém batendo à porta.