Capítulo Vinte e Cinco: O Credor

Embora o Imperador de Sangue fosse um verdadeiro deus do caminho do “Sacerdote Rubro”, ele originalmente era da sequência um do caminho do “Imperador Negro” e acabou mudando para um caminho não adjacente, tornando-se um Sacerdote Rubro. Por isso, o Imperador de Sangue sempre esteve em um estado semi-insano. Após sua queda, seus descendentes certamente desejaram restaurar a antiga glória, o que levou ao plano de escavar as ruínas do Império Tudor.

Quanto aos espíritos malignos nas ruínas, isso remete a uma conspiração envolvendo Adão e o Imperador de Sangue durante a Era do Quarto Ciclo.

Hobert respirou fundo. Agora tudo fazia sentido: a família Balque, distante no Continente Sul, é uma família extraordinária do caminho do “Imperador Negro”.

Como descendentes do Imperador de Sangue, a família Pound certamente herdou a fórmula da poção do “Imperador Negro” do clã Tudor. Afinal, antes de se tornar um “Sacerdote Rubro”, o Imperador de Sangue era leal ao Império de Salomão como membro extraordinário do caminho do “Imperador Negro”.

O “País do Descompasso” é a fonte da essência dos caminhos do “Imperador Negro” e do “Arbitro”. Portanto, dentro desse país, Hobert podia ver e influenciar duas famílias extraordinárias do caminho do “Imperador Negro”.

— Senhor Imperador? — Audrey perguntou, intrigada com a súbita hesitação do Imperador.

Hobert voltou a si e pensou: Senhorita Justiça, talvez você não acredite, mas você acabou de perder uma oportunidade de saldar uma dívida.

Ele disse: — Desculpe, acabei de pensar em outras coisas.

— Ainda não decidi qual recompensa quero. Quando souber, pedirei a você.

Audrey assentiu: — Certo.

Em seguida, perguntou: — Tenho mais uma dúvida. Por que duas famílias reais se tornaram extraordinárias do caminho do “Árbitro” por servirem ao Império de Salomão e ao Império de Trensost?

— Isso está relacionado à questão dos caminhos adjacentes — respondeu Hobert. — Ainda é cedo para você saber sobre isso. Recomendo que primeiro aprofunde seu conhecimento sobre os extraordinários e, só depois, busque entender as peculiaridades dos caminhos adjacentes.

Audrey demonstrou certa decepção: — Está bem.

Klein e Alger também ficaram um pouco desapontados, especialmente o grande “Senhor Louco”, que quase quis declarar: “Já sei muito sobre os extraordinários, posso aprender sobre os caminhos adjacentes!”

No entanto, o bom senso impediu Klein de falar e arruinar a imagem do Louco.

Encerrada a primeira negociação, o Enforcado Alger iniciou a segunda. Ele se dirigiu à Justiça:

— Gostaria que você investigasse algo para mim. Quanto à remuneração, você pode estipular conforme a dificuldade do problema.

Audrey, curiosa e cheia de dúvidas, perguntou:

— O que seria?

Alger respondeu: — Quero saber se o Reino de Ruen pretende se vingar do Império de Fursac ainda este ano ou antes de junho do próximo, iniciando uma nova guerra na costa leste de Bayron.

Hobert ficou surpreso. No clube de mercenários ontem, o tema da retaliação ao Império de Fursac era comum.

Ele disse: — Senhor Enforcado, posso responder a essa pergunta agora!

— Tem certeza? — indagou Alger.

Ele perguntara à Senhorita Justiça porque ela era claramente uma nobre do Reino de Ruen e, se prestasse atenção, poderia ter acesso a esse tipo de informação. Mas por que o Imperador saberia disso?

Não só Alger se surpreendeu, mas também Klein não entendeu como o Imperador sabia a resposta. Seria ele também um nobre de Ruen, com os mesmos contatos que Justiça?

Audrey, por sua vez, já estava acostumada. Para ela, não havia questão que o Senhor Imperador não soubesse responder.

Hobert sorriu: — Coincidentemente, descobri a resposta para sua dúvida ontem, sem querer.

— Você quer saber se o ataque surpresa do Império de Fursac à frota de Ruen resultará em uma retaliação marítima, não é?

Alger recostou-se na cadeira, quase exausto: — Exato.

O Imperador explicou as causas e consequências, e agora Alger tinha certeza de que ele realmente sabia a resposta.

Hobert ponderou e disse: — Pela resposta de hoje e pelo favor que você me deve do último encontro, quero em troca um item extraordinário de nível sequência oito, cuja penalidade não seja muito grave. Não é um pedido excessivo, certo?

Alger aliviou-se: — É uma troca justa.

Para ele, não era difícil. Conhecia um artesão fora das ordens, o que facilitava conseguir itens extraordinários. Além disso, ao desembarcar, receberia as mil libras pagas anteriormente por Justiça. Em geral, a essência extraordinária de sequência oito valia seiscentas ou setecentas libras, e um item extraordinário desse patamar beirava as novecentas. Mesmo com algum sobrepreço, mil libras deveriam ser suficientes.

No final da longa mesa, o “Louco” Klein percebeu, sem saber como, que o Imperador havia se tornado o maior credor da reunião, superando até mesmo ele, o próprio anfitrião.

Obviamente, também havia a questão de manter a imagem do “Louco”, o que o impedia de propor “transações inferiores”. Nesse momento, Klein ansiava por ter uma identidade secundária.

Hobert prosseguiu: — Pelo que sei, o Reino de Ruen não pretende vingar-se do velho rival Império de Fursac no mar, mas planeja fazê-lo no Continente Sul. No entanto, não sei exatamente onde e como será essa retaliação.

— Sua resposta superou minhas expectativas — admitiu Alger.

Hobert sorriu: — Que bom que ficou satisfeito.

Terminada a fase de negociações, todos passaram à troca de informações.

Hobert refletiu e decidiu alertar Audrey: — Os extraordinários de baixo nível do caminho do “Espectador” não são indicados para combater diretamente, pois suas fraquezas são muito evidentes. Se eu soubesse que meu oponente era um espectador, procuraria imediatamente tirar-lhe a visão, assim ele perderia a maior parte de suas habilidades extraordinárias.

Audrey silenciou. De repente, percebeu que o mundo extraordinário era cruel; aquilo de que se orgulhava poderia facilmente se tornar o alvo principal de seus adversários. Se não fosse extraordinária, talvez não fosse atacada, mas uma vez que cruzara essa barreira, não poderia mais se iludir e deveria estar sempre pronta para os desafios que surgissem.

Ela agradeceu sinceramente: — Obrigada pelo aviso, Senhor Imperador. Farei o meu melhor como espectadora e evitarei conflitos com outros extraordinários.

Hobert sorriu: — Desejo que em breve se torne uma poderosa de sequência média. Eu me lembro de que as habilidades dos fortes do caminho do “Espectador” são muito estranhas e poderosas.

Audrey sorriu de volta: — Na verdade, entrei nesse mundo movida pela curiosidade, não por desejo de me tornar poderosa nele.

Hobert, porém, balançou a cabeça: — No momento em que você entrou no mundo extraordinário, seu destino já estava distorcido. Não é só querer, é o que lhe está reservado.

Esse sentimento vinha da maldição de sua família, que lhe proporcionara uma visão particular sobre o mundo extraordinário.

Mas suas palavras também fizeram Klein e Alger mergulharem em silêncio. Klein, porque o professor Azik lhe dissera que havia algo descompassado em seu destino, além de ter visto a “Chaminé Vermelha” ao se consultar na névoa cinzenta; as coincidências recentes talvez não fossem mero acaso.

Alger, por sua vez, recordou-se da infância difícil e dos acontecimentos após se tornar extraordinário.