Capítulo Trinta e Três: O Versátil Hobart

Hobert pagou a tarifa do coche e, só depois que o veículo se afastou, acompanhou Hugh, ambos pulando o muro para entrar na fábrica abandonada. Encontravam-se na periferia sul de Beckland, um lugar isolado, perfeito para atividades obscuras.

O sol já havia se posto, e após uma breve inspeção sem sinais de perigo, Hobert e Hugh avançaram rapidamente até o prédio principal. Foi então que um corvo caiu diante deles. Hobert observou rapidamente e percebeu que a ave não apresentava ferimentos; parecia ter caído por exaustão, após voar por tempo demais. Olhando para cima, viu outros corvos ainda voando em círculos, como urubus prestes a se banquetear.

Ambos sentiram uma inquietação espiritual, como um presságio sombrio. Encostado à parede, Hobert disse: “Percebo uma força maligna. O ritual mencionado por Zachary na carta não parece ser uma súplica a nenhum dos sete deuses legítimos.”

Hugh hesitou antes de responder: “Sou habilidosa em combate, mas não tenho experiência contra forças malignas!”

Hobert replicou: “Já que não sentimos perigo iminente, é provável que o ritual de Zachary seja maléfico, mas não muito arriscado. Mas, por precaução, se nossos sentidos nos alertarem para algum perigo, fugiremos imediatamente e reportaremos tudo à igreja dos deuses legítimos!”

Embora as sensibilidades do “Árbitro” e do “Advogado” não fossem tão aguçadas quanto as do “Adivinho” ou do “Observador de Segredos”, ainda possuíam os alertas básicos de perigo.

Além disso, “denunciar” era uma prática comum na Sociedade do Tarô; Hobert não tinha qualquer escrúpulo nesse aspecto.

Hugh assentiu, e sem perder tempo, começaram a agir.

O galpão era amplo e vazio, com apenas alguns objetos cobertos de pó junto às paredes, evidenciando que tudo de valor fora vendido antes do abandono da fábrica.

Hobert sacou sua arma e destravou o mecanismo, enquanto Hugh pegou a adaga escondida na calça. Avançaram direto para a escada e, antes de subir, ouviram movimentos vindos do piso superior.

Ambos ficaram tensos, mas como não sentiram nenhum presságio de perigo, avançaram com decisão: Hugh à frente, Hobert logo atrás, prontos para enfrentar Zachary. Não importava qual poção Zachary tivesse tomado; como dois membros da sequência nove, estavam confiantes de que poderiam detê-lo.

Temendo que Zachary estivesse armado, Hugh, ao chegar ao segundo andar, usou sua agilidade para saltar e rolar, desviando a atenção do adversário. Hobert seguiu de perto, apontando a arma para o local de onde vinha o som, pronto para disparar.

No entanto, não houve resistência feroz como esperavam; Hobert engoliu a ordem que estava prestes a dar, “Não se mova”.

Dentro de um escritório abandonado, havia uma figura humana. Seu cabelo era desgrenhado, o rosto seco e enrugado como uma múmia, e o corpo coberto de úlceras. Ele circulava absorto diante de um altar improvisado.

Hugh tirou do bolso o retrato de Zachary e, ao comparar, reconheceu que era mesmo o homem à sua frente.

Hobert comentou: “Ele não está bem.” Parecia à beira de perder o controle.

Só então Zachary percebeu a presença de Hobert e Hugh. Seu olho esquerdo era apático e sem vida, enquanto o direito brilhava com uma luz estranha.

O olhar de Zachary causou em Hobert e Hugh um calafrio intenso, um desconforto profundo, como se fossem observados por uma criatura impura e maligna.

Hobert advertiu: “Não olhe nos olhos dele!”

Virou rapidamente o rosto, evitando a contaminação.

Zachary soltou uma risada seca e perversa, e com solenidade, como se proclamasse a vontade de um deus, declarou: “Eu vi! Eu vi o reino dos deuses! Sobre a terra dourada, erguendo uma tocha, contemplei o reino divino! Os deuses ancestrais vagavam pela terra, gigantescos, ocultando o céu e o sol, exalando uma aura de impureza e sofrimento! Corvos enormes voavam, carregando crânios humanos em seus bicos, devorando as almas dos mortos...”

Essas palavras, como um feitiço, fizeram Hobert e Hugh sentirem dores lancinantes na cabeça.

Com a mão trêmula, Hobert disparou. O estrondo da arma finalmente libertou ambos do estado de pesadelo.

Zachary, claramente sob influência de uma poderosa força maligna, não foi atingido pelo primeiro tiro de Hobert, mas o segundo e o terceiro finalmente acertaram seu abdômen.

Caído ao chão, sem forças para continuar seus pronunciamentos impuros, Zachary rastejou em direção ao altar, murmurando: “Ó Senhor que cria tudo; Senhor do véu das sombras; essência decaída de toda vida! Eu suplico pela força da decadência...”

O altar começou a se transformar, como se uma energia maligna e corruptora estivesse prestes a se manifestar.

Hobert avançou rapidamente e, à queima-roupa, disparou outra vez, atravessando a cabeça de Zachary.

Aquele homem estava invocando o poder do Verdadeiro Criador! Era quase suicídio!

Com o ritual de Zachary interrompido, a energia de decadência foi dissipando-se gradualmente.

Os corvos no céu soltaram um grito estranho, “ya~”, e finalmente pararam de voar em círculos, pousando nas árvores ao redor para descansar.

Hugh respirou aliviada. Embora não entendesse bem o que acontecera, sentia que, graças à ação decisiva de Hobert, a força maléfica não se manifestara, e ambos escaparam de um desastre.

Ainda desconfiado, Hobert guardou a arma e desmontou o altar improvisado feito de mesas velhas.

Observando o cadáver convulsionando, suspeitou que Zachary havia tomado a poção do “Suplicante Secreto”.

A sequência nove do “Suplicante Secreto” era uma das mais instáveis; o Verdadeiro Criador exercia grande influência sobre os extraordinários de baixo nível, como evidenciado pelas palavras delirantes de Zachary.

Além disso, esses indivíduos tinham uma inspiração muito elevada, frequentemente ouvindo vozes e vendo coisas que não deviam, o que contribuía para perderem o controle.

Por causa dessa inspiração, “Suplicantes Secretos” facilmente dominavam rituais mágicos, mas ao realizar cerimônias para entidades malignas, acabavam contaminados ou transformados em sua essência.

Hugh, apesar da repulsa, examinou rapidamente o corpo para confirmar a morte de Zachary. Olhou para Hobert: “A pista se perdeu novamente.”

“Talvez não!” Hobert recostou-se na parede, descansou por um momento e então pegou três velas do chão, acendendo-as conforme o ritual exigia.

A tensão do primeiro assassinato e a excitação de ter escapado da morte faziam seus músculos tremerem.

Mas era hora de apressar o ritual de comunicação espiritual. Enquanto desenhava o símbolo da Deusa da Noite no meio das velas, perguntou a Hugh: “Senhorita Árbitra, já ouviu falar em comunicação com espíritos?”

Hugh arregalou os olhos: “Você sabe fazer isso?”

Para extraordinários selvagens, esse era um ritual mágico avançado.

Hobert sorriu: “Se Zachary estivesse vivo, não ousaria tentar com minha sensibilidade atual, mas agora que ele está morto, é muito mais fácil.”