Capítulo Catorze: O Médico Vampiro

Ao abrir a porta da casa dos Weir, um cheiro pútrido tomou conta do ambiente, levando Lisa a tapar o nariz rapidamente com um lenço. Era fácil imaginar em que estado deplorável se encontrava alguém com paralisia nos membros inferiores, abandonado à própria sorte. Hobart abanou a mão diante do rosto, tentando dissipar o odor, e entrou. O interior da casa estava praticamente vazio, tudo de valor já havia sido levado por saqueadores.

Sobre a cama, jazia um homem de pouco mais de quarenta anos, rosto coberto por uma espessa barba por fazer, aparência desgrenhada — este era Weir, após o acidente. Comida mofada e garrafas de bebida vazias estavam espalhadas pelo chão. Weir segurava uma garrafa, e seus olhos, injetados de sangue, fixavam-se em Hobart.

— Quem é você? O que quer aqui? — rosnou.

— Não importa quem sou — respondeu Hobart, abrindo as janelas para ventilar o local. — E seus pais?

Weir soltou uma gargalhada amarga:

— Já morreram há muito tempo.

— E sua esposa?

— Aquela desgraçada fugiu! — e levara consigo as economias acumuladas ao longo dos anos.

Hobart foi direto:

— Permita-me ser franco. Nessas condições, duvido que sobreviva mais de quinze dias.

Weir contemplou Hobart com hostilidade:

— O que pretende? Não me lembro de tê-lo ofendido.

— Ou posso lhe dar dinheiro para contratar uma criada, que cuide de você até se acostumar à nova vida — sugeriu Hobart, paciente.

A princípio, Weir pareceu incrédulo, mas logo percebeu as intenções do visitante:

— E o que espera de mim em troca?

Hobart não tergiversou:

— Que retire as acusações contra Sue.

Weir reagiu com fúria:

— Isso jamais! Foi ela quem me deixou nesta condição! Quero que apodreça na prisão pelo resto da vida!

— Você não morreu — ponderou Hobart. — O que houve aqui caracteriza lesão corporal dolosa, não homicídio. Comigo defendendo-a, no máximo ficará presa três ou quatro anos.

— Ó, deusa, olha só o mundo em que vivemos! — berrou Weir, ébrio. — A pessoa que me condenou a esta existência miserável sequer será devidamente punida!

Hobart, já impaciente, cortou:

— Considere-se afortunado por ainda estar vivo. Isso já é generosidade divina.

— Vamos ao que interessa. Ofereço-lhe trezentas libras para que desista do processo.

— Ou, em quinze dias, volto para recolher seu cadáver.

Durante todo o tempo, Hobart tentava, mesmo sem muita habilidade, utilizar sua capacidade de “distorção” mental para influenciar Weir. Mas pouco efeito surtiu.

Weir, respirando com dificuldade, demorou a responder:

— Quero três mil libras.

Hobart sentiu um certo desapontamento; sua “distorção” não havia sido tão eficaz quanto esperava. O jovem que os acompanhara até ali, curioso do lado de fora, quase deixou cair o queixo ao ouvir o valor pedido.

— Aceitarei sua exigência — sorriu Hobart com frieza. — E quando você retirar as acusações, gastarei cem libras para contratar alguém que o mate.

O sorriso jovial de Hobart fez Weir estremecer.

— Meu caro, seu preço é alto demais — murmurou Hobart.

— Então, dois mil libras. Não aceito menos.

Hobart balançou a cabeça, inflexível.

Weir zombou:

— De qualquer modo, minha vida já não vale nada. Volte daqui a quinze dias e recolha meu corpo, jovem advogado. E prepare sua protegida para apodrecer na cadeia.

Após pensar um pouco, Hobart propôs:

— Vamos mudar os termos. Arranjarei um médico capaz de fazê-lo andar novamente, e você, em troca, retira a queixa.

Weir ficou visivelmente agitado, mas logo desanimou:

— Já consultei inúmeros médicos. Todos disseram que não há mais esperança para mim.

Hobart intensificou sua influência, frio:

— Com todo respeito, que tipo de médico você consegue pagar?

Weir pareceu despertar de um torpor. De fato, que especialista poderia atender um marginal do Leste? Quando foi levado ao hospital de Chawood, vira o melhor médico que já conhecera.

Uma centelha de esperança voltou a brilhar em seus olhos:

— Se me curar, e mais trezentas libras…

Hobart interrompeu:

— Ou o dinheiro, ou o tratamento. Escolha. Minha paciência é limitada e, se continuar com joguinhos, não terá nada.

Por dentro, Hobart sentia-se exultante. Seu poder, afinal, surtia algum efeito.

— Certo, certo! Escolho o tratamento! — decidiu Weir, embora impusesse uma condição: — Mas só retiro a queixa quando houver melhora evidente.

Hobart assentiu e, virando-se para o jovem curioso à porta, perguntou:

— Como se chama?

— Pete, senhor. Meu nome é Pete.

Hobart tirou uma nota de uma libra do bolso:

— Muito bem, Pete. Você se dispõe a fazer alguns serviços para mim hoje? Se aceitar, ganhará uma libra.

Pete entrou apressado, a mão já estendida:

— Claro!

Hobart, porém, guardou a nota:

— Só receberá após concluir as tarefas. Preciso que encontre quatro mendigos e diga que hoje serão contratados por mim, com pagamento de seis sous para cada um.

— Será um prazer! — respondeu Pete, saindo imediatamente.

Não demorou, e os quatro mendigos estavam ali. Hobart mandou Pete alugar uma carruagem. Os mendigos carregaram Weir até um balneário próximo, onde lhe deram banho, fizeram a barba e cortaram-lhe o cabelo.

Ao sair do balneário, Weir parecia dez anos mais jovem, apesar de ser carregado pelos mendigos. Já era hora do almoço, e Hobart escolheu um café nas proximidades, convidando também os quatro mendigos para a refeição.

A gratidão dos homens foi tamanha que dois deles não contiveram as lágrimas — fazia muito que não saboreavam uma refeição decente. Hobart os advertiu para comerem devagar, evitando engasgos. Mesmo que a comida fosse pesada e gordurosa, ele não desperdiçou nada — após percorrer o Leste, qualquer desperdício de alimento lhe parecia um crime.

Lisa, por sua vez, quase não tocou em sua refeição. Com sua permissão, Hobart dividiu o prato não consumido entre os mendigos.

Após o almoço, Hobart dirigiu-se ao cocheiro:

— Para a Avenida da Enseada, ao sul da ponte.

— Qual o número, senhor? — perguntou o cocheiro.

— Não me recordo exatamente. Quando chegarmos à avenida, desço e peço informações.

De fato, o endereço da família White, os vampiros, aparecera poucas vezes em seus registros, e já era uma bênção lembrar-se de que ficava na Avenida da Enseada.

Durante o trajeto, Lisa, preocupada, perguntou:

— Senhor Hobart, embora eu não seja médica, é evidente que Weir está gravemente ferido. Tem certeza de que pode curá-lo?

Hobart sorriu:

— Não sou eu quem decide isso, mas sim o médico. Contudo, o profissional que conheço é especial — e extremamente habilidoso. Se ele disser que não há esperança, então Weir realmente não tem salvação.

Lisa não insistiu, e o silêncio voltou à carruagem.

Ao chegarem à Avenida da Enseada, notaram que os moradores dali eram, em sua maioria, famílias de classe média. Andar por aquelas ruas dava a sensação de retornar ao convívio civilizado.

Hobart desceu e pediu informações a um transeunte, logo localizando o endereço do doutor White, conhecido por suas técnicas de sangria: número 48.

Bateu à porta. Quem atendeu foi um jovem, de olhar vivaz, que não era um vampiro — ou talvez fosse, de acordo com os boatos.

— Em que posso ajudar? — indagou o rapaz.

— Procuramos o doutor White para uma consulta. O senhor é o doutor?

— Não, sou seu filho, Emlyn White.