Capítulo Vinte e Três: O Mestre das Fraudes?

Durante o jantar, Kristin ainda não havia retornado. De vez em quando, ele também saía para compromissos sociais, algo a que todos já estavam acostumados.

Após o jantar, como de costume, Hobert foi observar Lafet. Como sempre, ele estava à mesa de jogo, suando e gastando dinheiro no jogo.

Amanhã, pedirei à Senhorita Justiça que investigue. Depois de confirmar que Lafet é realmente um jogador inveterado, não será tarde para tomar providências.

Ao sair do Reino da Desordem, Hobert ficou pensando no caso de Lafet, nos três processos que tinha em mãos e na reunião do Tarô marcada para o dia seguinte, até que, pouco a pouco, mergulhou no sono.

...

No continente sul, nas cabeceiras do rio Hodis, há uma vila chamada Inexistente.

Aos olhos de quem está de fora, essa vila não existe, por isso seu nome é Inexistente.

Os extraordinários de “baixa sequência” se reúnem como de costume, sendo examinados pelos membros da família de “sequência intermediária”.

Neste clã amaldiçoado, a maioria dos extraordinários morre por perda de controle ou suicídio. Poucos de fato sucumbem pelas mãos de inimigos, o que justificou a tradição dos exames semanais para verificar o estado dos extraordinários.

Como a maioria morre na própria vila, as características extraordinárias da família foram pouco perdidas ao longo dos séculos. Pelo contrário, através de batalhas, acumularam grandes quantidades de características extraordinárias de outros caminhos. Se não fosse pela maldição, teriam conseguido construir ao menos um caminho completo de sequência nove até seis do “Ceifador”, e outro do nove até o cinco do “Prisioneiro”.

Eliote, de sequência oito, estava entre os extraordinários do grupo de baixa sequência, sendo alvo de uma atenção especial, pois já apresentava sinais de descontrole no exame da semana anterior e estava proibido de sair da vila.

O responsável pelo exame era Calvin, extraordinário de sequência intermediária e tio de Eliote. Ele mal podia acreditar no que via:

— Eliote, todos os sinais de descontrole desapareceram?

Além disso, seu corpo estava em perfeita ordem, em nítido contraste com a desarmonia anterior.

Todos olharam surpresos. Na Vila Inexistente, o descontrole costuma ser irreversível. Ao menor sinal, é preciso atenção redobrada, pois a perda total de controle é apenas uma questão de tempo.

No íntimo, Eliote agradeceu mais uma vez à misteriosa entidade do Trono de Ferro. Já havia planejado sua justificativa:

— Graças à Lei de Rex — a família Balck chamava assim o método ensinado por Rex para combater a maldição —, nunca imaginei que funcionaria tão bem no momento crítico.

Alguns assentiram, outros ficaram desconfiados, mas o exame prosseguiu e logo Eliote deixou de ser o centro das atenções.

Calvin, porém, balançou a cabeça. A Lei de Rex tinha efeito, mas não tanto. Se não percebesse que a maldição ainda estava em Eliote, teria corrido imediatamente para informar os anciãos.

— Tio Calvin, posso voltar a cumprir tarefas fora da vila? — perguntou Eliote.

Só então Calvin voltou a si:

— Pode, você não apresenta mais problemas. Está livre para entrar e sair da vila.

De qualquer forma, o desaparecimento dos sinais de descontrole em Eliote era uma ótima notícia.

...

Assim que a carruagem chegou à rua do escritório de advocacia, Hobert avistou o senhor Robin à porta.

Era o réu do primeiro caso que Hobert assumira. Na semana anterior, a justiça leiloara sua casa para quitar as dívidas.

A rua Birmingham, onde se localizava o escritório, era conhecida pela concentração de firmas, empresas de serviços e negócios similares. Essas pequenas empresas caprichavam em suas placas e carruagens, todas luxuosamente decoradas para atrair a atenção dos potenciais clientes, demonstrando seus recursos e competência.

A clientela costumava ser composta pela elite de Backlund, bem-vestida, e pela classe média preocupada com as aparências.

Carruagens elegantes e transeuntes requintados não cessavam de passar, mas o senhor Robin destoava do cenário: ainda vestia o casaco surrado e o chapéu remendado, completamente fora de lugar naquela rua.

Hobert desceu da carruagem:

— Senhor Robin.

O senhor Robin tirou o chapéu, sem jeito:

— Senhor Hobert, eu... eu gostaria de pedir sua ajuda.

— Por favor, venha comigo — disse Hobert, levando Robin para dentro do escritório, disposto a escutar seus problemas.

Hobert dividia o escritório com outros cinco assistentes jurídicos. Chegara cedo, então estavam sozinhos. Ele convidou Robin a sentar-se à sua mesa e lhe serviu um copo d’água:

— Que problema jurídico você está enfrentando?

Robin apertou o chapéu entre as mãos:

— Não sei se pode ser considerado um problema jurídico, senhor.

— Conte-me — incentivou Hobert.

— Meu investimento, na verdade, não fracassou; fui enganado — começou Robin. — Meio ano atrás, meu primo me procurou, dizendo que o senhor Zachary, dono de uma seguradora, estava passando por dificuldades financeiras.

— Para superar o momento difícil, o senhor Zachary queria vender parte das ações da empresa e procurava investidores.

— Meu primo recebeu uma procuração de 0,8% das ações, mas precisava de 1.600 libras. Sozinho, não tinha tanto dinheiro, então me convidou a investir junto. Cada um de nós colocou 800 libras, e os lucros seriam divididos igualmente.

— Para nós, era uma excelente oportunidade. Se o negócio se concretizasse, eu ganharia cerca de duzentas libras por ano, quase o valor do meu salário.

— Fui investigar a seguradora do senhor Zachary e todos me garantiram que a empresa ia muito bem. Assim, juntei o dinheiro com meu primo e fechamos o negócio.

Ao chegar a esse ponto, Robin ficou amargurado:

— Pouco mais de um mês depois, descobrimos que a tal seguradora nunca vendeu ações e nem sequer havia alguém chamado Zachary lá.

Hobert perguntou:

— Vocês não procuraram a polícia? Ainda têm a procuração das ações?

— Foi exatamente após denunciar o caso que soubemos: Zachary era chefe de uma gangue no leste da cidade e tinha sumido quinze dias antes de denunciarmos — respondeu Robin. — Também foi pela polícia que descobrimos que muitos outros caíram no mesmo golpe.

— Ainda temos a procuração, mas já foi provado que é falsa — disse ele, tirando o documento.

A primeira reação de Hobert foi: um trapaceiro está interpretando um papel?

Após pensar um pouco, respondeu resignado:

— Sinto muito, senhor Robin. Não sou policial. Não posso ajudá-lo a encontrar um fugitivo.

— Não, não é isso — rebateu Robin. — Não quero que me ajude a encontrar alguém. Meu primo e eu continuamos investigando sobre Zachary e, sem querer, descobrimos que ele trabalhava para um homem chamado Hyman.

— Não sabemos como reunir provas para acusar Hyman, por isso vim pedir sua ajuda.

Ele continuou:

— Se conseguir recuperar nosso dinheiro, estamos dispostos a lhe pagar vinte por cento da quantia como honorários.

Diante do olhar ansioso de Robin, Hobert respondeu:

— Não posso aceitar de imediato. Preciso investigar o caso antes. Deixe-me seu endereço. Se houver novidades, avisarei por carta.

— Conte-me em detalhes como vocês investigaram até aqui.

— Muito obrigado pela sua ajuda! — disse Robin, com os olhos marejados. Já haviam procurado muitos advogados, mas ninguém quis ajudá-los. Hobert era o único disposto a ouvir sua história.