Capítulo Três: O Novo Integrante

No início da manhã, Hubert deixou o quarto e desceu ao restaurante do primeiro andar; sua irmã e seu irmão já estavam tomando o café da manhã.

Seu pai adotivo, Cristine Geoffrey, era um brigadeiro, mas parecia não ser muito valorizado. Ainda assim, por mais que não fosse requisitado, um brigadeiro era um oficial superior, uma figura da elite de Beckland, com uma espaçosa casa de dois andares e um jardim considerável no distrito da Rainha.

Além disso, o filho adotivo Hubert, a filha Donna, um ano mais nova que Hubert, e o filho Tyrone, três anos mais novo, podiam frequentar as melhores escolas públicas e secundárias de Beckland, e ingressar facilmente na universidade que ostentava o título de “primeira instituição de Ruen”.

Mas, comparado às residências dos nobres e ao padrão de vida que desfrutavam, ainda ficava longe do ideal.

Hubert julgava que seu pai adotivo não era bem-quisto devido à situação financeira da família, que não era muito próspera. Ele se recordava que Emilius, também general, parecia ser muito mais abastado.

E o dinheiro que Hubert conseguira economizar recentemente era de apenas quinze libras, provavelmente menos do que o troco da mesada da senhorita Justiça.

Ainda assim, em comparação ao Senhor K, o começo de Hubert era bem mais favorável; ele se lembrava que o capital inicial do Senhor K era de cerca de uma libra, incluindo os custos de alimentação dos três irmãos.

Donna, com cabelos dourados ligeiramente ondulados, olhou para o leite e o pão doce à sua frente e comentou: "Hubert, parece que você não está muito bem."

Sentando-se à mesa, Hubert respondeu casualmente: "Não consegui dormir ontem à noite."

A criada serviu o café da manhã a Hubert, com salada e ovos fritos, um banquete generoso.

Hubert olhou para o chá preto e pediu: "Prefiro um copo de leite, por favor."

Apesar de já ter se habituado à nova vida, beber chá ou café pela manhã ainda lhe era estranho.

Em compensação, rapidamente se adaptou ao prazer de ser servido no café da manhã.

Quando os três estavam prestes a terminar, a mãe adotiva, Monlisa, apareceu no segundo andar: "Hubert, volte cedo hoje à tarde. Seu pai regressa hoje e quer conversar com você sobre algo importante."

Hubert levantou-se e respondeu: "Sim, mãe."

Donna, animada, exclamou: "Papai vai voltar hoje? Será que ele trouxe algum presente para mim?"

"Oh, querida, você ainda espera presentes do seu pai?" Monlisa apoiou a mão na testa. "Acredite em mim, depois de tantos anos de casamento, nunca recebi um presente digno dele."

Donna sorriu: "Isso é porque papai não tem um bom criado pessoal."

Entre risos e conversas, os três irmãos terminaram o café, trocaram de roupa, pegaram seus materiais de estudo e partiram na carruagem da família rumo às respectivas escolas.

Hubert estudava Direito na Universidade de Beckland. À tarde, ele escapou de uma aula, encontrou uma sala de equipamentos isolada e começou a preparar-se para a próxima reunião do Tarot.

Assim que deu três horas, Hubert sentiu-se envolto por uma densa névoa cinzenta, e diante de seus olhos surgiu um majestoso salão com uma longa mesa de bronze.

A senhorita Justiça, Audrey, cumprimentou-o: "Boa tarde, senhor Louco. Uma pena que não há vinho aqui... Senão poderíamos brindar ao seu sucesso."

Na semana anterior, ela e o Enforcado haviam tentado usar o nome triplo do Louco para fazer uma súplica, e ambos receberam resposta.

Isso renovou a percepção de ambos sobre a força do Louco, embora não soubessem que um novo membro, usando repetidamente o nome triplo, vinha perturbando o sono do Louco.

A pausa de Justiça foi porque percebeu o novo membro, então, enquanto falava, começou a observá-lo discretamente.

O novo membro era um homem jovem, cheio de energia, provavelmente um entusiasta de esportes. Parecia calmo, sem o nervosismo ou surpresa típicos de quem participava pela primeira vez da reunião do Tarot. Sua roupa era algo difusa, mas claramente de corte requintado e estilo moderno, com evidente influência do Reino de Ruen.

Justiça concluiu: ele provavelmente era da elite de Ruen, possivelmente residindo em Beckland; apesar da juventude, mostrava-se ponderado e tranquilo.

O ambiente de Justiça era um nível acima do de Hubert; ela e seus dois irmãos tinham professores particulares em casa, nunca precisaram frequentar escolas de gramática ou universidades.

Apenas filhos de condes ilegítimos ou membros de famílias sem títulos recebiam uma educação semelhante à de Hubert.

Por isso, ela não identificou imediatamente que Hubert era universitário.

Do outro lado da mesa, o Enforcado, Alger, também elogiou o senhor Louco: "Sua força supera todas as nossas expectativas."

Ele também percebeu o novo membro e franziu o cenho; apesar da força do Louco, antes de admitir um novo membro, ele e Justiça deveriam ser informados.

Se não tivesse acabado de testemunhar o poder do Louco, certamente teria protestado.

O Louco disse: "Muito bem, isso demonstra que estamos no caminho certo. Se algum de vocês tiver compromissos às segundas à tarde, podem realizar o ritual antes e me informar."

Ele acrescentou: "Como podem ver, há um novo membro no Tarot."

Em seguida, o Louco apresentou: "Esta é a senhorita Justiça, este é o senhor Enforcado, e o novo membro é o senhor Imperador."

"Boa tarde, senhor Imperador." Justiça sorriu ao cumprimentá-lo.

O senhor Imperador provavelmente era membro da elite de Ruen, o que fez Justiça sentir-se um pouco mais próxima dele.

"Boa tarde," disse Hubert. "É uma honra participar do encontro de vocês."

O Enforcado, entretanto, não cumprimentou, limitando-se a observar Hubert por algum tempo.

O encontro começou oficialmente. Justiça entregou ao Louco uma página do diário do Imperador Roselle, e gentilmente alertou Hubert: "Os cadernos com símbolos especiais deixados pelo Imperador Roselle são, na verdade, seu diário. O senhor Louco tem grande interesse nesses diários; você pode coletá-los e negociar com ele."

Hubert agradeceu educadamente: "Muito obrigado pelo aviso."

Pensou consigo: Isso eu já sabia, é chinês simplificado! Mas, de toda forma, Justiça realmente é muito prestativa.

Mal terminou esse pensamento, percebeu uma atmosfera estranha no salão; Justiça, o Enforcado e até o Louco olhavam fixamente para ele, como se fosse uma criatura exótica.

Que desastre!

Só então Hubert percebeu: Ao ouvir sobre o diário do Imperador Roselle, não demonstrou surpresa suficiente, nem um mínimo de espanto.

E agora? Deveria explicar rapidamente ou fingir que tinha um "grande respaldo"?

Logo percebeu que, explicando ou não, o resultado seria o mesmo: sua identidade pareceria misteriosa.

Então, decidiu não explicar nada, deixando que imaginassem o que quisessem.