Capítulo Treze: O Distrito Leste de Backlund

Hobert conteve o impulso de afagar a cabeça da jovem; aquela altura, aquele semblante, eram realmente irresistíveis para tal gesto. “Senhorita Xiu, sua amiga, a senhorita Hall, pediu-me para ajudá-la a sair desta situação.”

Na noite anterior, Fors já havia usado suas habilidades de “aprendiz” para ir até a prisão e lhe contar sobre o pedido de ajuda feito à filha do conde Hall e ao jovem visconde Glaerint.

Xiu respondeu com cortesia: “Por favor, agradeça à senhorita Hall por mim. O que devo fazer para colaborar com você?”

Que garota perspicaz!

Hobert sorriu: “Preciso saber como todo o conflito aconteceu.”

“Claro.” Xiu começou a explicar: “O senhor Bennett é um operário honesto do Leste. Há mais de dez anos era muito rico, mas um fracasso nos negócios levou sua família à falência.

“Mesmo nos momentos mais difíceis, ele sempre protegeu o relógio de bolso herdado de seu pai.

“Há cerca de duas semanas, ao sair do trabalho, Bennett descobriu que seu relógio havia sido roubado.

“Por sorte, o ladrão ainda não tinha ido longe, e Bennett conseguiu ver seu rosto. Ele sabia que era um dos subordinados de Weir.

“Bem, não sei se vocês conhecem o relacionamento entre os ladrões do Leste e os valentões da região?”

Hobert respondeu: “Tenho uma ideia. Alguns criminosos obrigam ou instigam crianças da região a roubar.”

Xiu assentiu: “Exato. Por isso, minha decisão foi que o garoto, um pequeno de sete ou oito anos, não tinha culpa. Weir deveria devolver o relógio e pagar ao senhor Bennett três shillings de indenização pelo tempo perdido.

“Mas Weir não aceitou minha decisão, então precisei convencê-lo fisicamente.”

Convencê-lo fisicamente! Hobert pensou: nada mais é do que vencer o outro na força!

“Juro!” Xiu disse. “Minha intenção era apenas quebrar uma perna dele, mas ele acabou tropeçando na mesa e, pelo que dizem, quebrou a coluna.”

Ela ergueu as mãos num gesto de rendição: “Foi assim que tudo aconteceu.”

Hobert assentiu: “Entendi.”

Lisa, que até então se mantivera em silêncio, perguntou timidamente: “Esse tal de Weir é assim tão frágil? Ou estaria doente?”

Afinal, como uma garota tão pequena poderia vencer um homem adulto?

Xiu abriu a boca, mas ficou sem saber como responder.

“Senhora Lisa, permita-me apresentar: a jovem aqui está vestindo o uniforme de treino de cavaleiro.” Hobert piscou para Xiu. “Pelo que sei, ela recebeu treinamento rigoroso de cavalaria. Não apenas um criminoso, acredito que dois ou três homens adultos não seriam páreo para ela.”

Xiu confirmou rapidamente: “Isso mesmo!”

Ela suspeitava que Hobert também fosse extraordinário, ou ao menos soubesse da existência de pessoas assim. Só assim Hall teria confiado nele e contado seu segredo.

Lisa ficou surpresa e já pensava se não seria bom colocar sua própria filha no treinamento de cavaleiro.

Hobert perguntou então: “Onde posso encontrar o senhor Weir?”

“Não sei onde ele mora, mas no Bar Cavaleiro Azul certamente encontraremos seus subordinados”, respondeu Xiu.

Hobert se levantou: “Muito bem, senhorita Xiu, aguarde um pouco. Resolvo isso o quanto antes.”

“Muito obrigada”, Xiu respondeu, apertando-lhe educadamente a mão.

Hobert teve a sensação de estar cumprimentando uma estudante colegial e pensou: Desculpe, não quero parecer condescendente, mas é a única maneira de olhar nos seus olhos.

Deixaram a Prisão de Minsk e seguiram de carruagem para o Leste.

Durante o percurso, Hobert perguntou: “Senhora Lisa, já esteve no Leste?”

“Algumas vezes”, respondeu Lisa, voltando à sua habitual seriedade. “Fui buscar empregadas lá.”

Hobert comentou: “Ouvi inúmeras histórias sobre o Leste, mas é a primeira vez que vou até lá.”

Ele indagou: “Qual sua opinião sobre o Leste?”

“Sinto que eles não vivem no mesmo mundo que nós.”

O silêncio se instalou na carruagem. Após alguns minutos, Hobert respondeu: “Tem razão.”

Já estavam chegando ao Leste. Era sexta-feira, dia útil, e mesmo assim as ruas estavam cheias de andarilhos de olhar e expressão vazios.

Crianças magras, com cabeças desproporcionais, corriam pelas ruas, com olhares furtivos para a carruagem em que estavam.

Hobert, observando aquelas crianças, comentou: “Elas deveriam estar na escola, vivendo sem preocupações, e não perambulando por bares cheios de criminosos, se dedicando a pequenos delitos.”

E, sem saber se falava para Lisa ou para si mesmo, continuou: “Sei que não posso ajudá-las agora, mas sinto que a vida delas não deveria ser assim. Hehe, ‘por que não comem brioche?’ Realmente, minhas palavras soam cruéis.”

Lisa não entendeu bem o que Hobert queria dizer, mas percebeu que havia algo estranho naquele jovem.

Naturalmente. Antes, ao ler sobre o Leste nos livros, Hobert não via nada demais. Ele nascera e crescera num país pacífico, e mesmo após atravessar para este mundo, vivia num lar da alta sociedade. Era difícil sentir empatia pelos habitantes do Leste.

Só estando ali para compreender o verdadeiro significado de apatia e de “magreza de palito de fósforo”.

Após um momento de reflexão, Hobert rapidamente ajustou seu ânimo. Como dissera, não podia fazer nada por eles agora, e demonstrar compaixão seria inútil, além de atrapalhar seus planos.

Chegaram ao Bar Cavaleiro Azul. O ambiente era outro: um burburinho animado, impregnado de cheiro de suor e chulé.

Muitos ali procuravam no álcool uma fuga para a vida miserável que levavam.

Além disso, o local funcionava como um pequeno mercado negro, onde ladrões vendiam produtos roubados e criminosos fechavam acordos ilegais.

Sentado ao balcão, Hobert sacou uma nota de uma libra: “Quem me levar até Weir ficará com isso.”

O bar ficou subitamente em silêncio. Para os operários do Leste, que ganhavam entre dez e quinze shillings por semana, uma libra era uma pequena fortuna.

Um jovem se aproximou, sorrindo: “Eu conto onde está Weir.”

Hobert respondeu friamente: “Você vai me levar até ele.”

“Claro, sem problemas, passe o dinheiro aqui, jovem senhor.” Depois que recebeu a nota, o rapaz sorriu: “Agora vou te contar: Weir morreu. Quer que eu te leve ao inferno? Hahahahaha!”

O bar inteiro caiu na risada.

Hobert, sem pressa, abriu o casaco e revelou o revólver na cintura: “Minha arma parece não gostar dessa resposta.”

Ele previra que poderia precisar ir ao Leste e por isso solicitou um revólver. Mas em termos de pontaria… digamos que a arma era mais eficaz quando não disparada.

A arma devolveu o silêncio ao bar. O jovem parou de sorrir: “Tudo bem, tudo bem, jovem senhor, eu levo você.”

Intimidado, o rapaz não se atreveu a enganar. Após algumas voltas, parou diante de uma porta velha e bateu: “Chefe Weir, ainda está vivo?”

De dentro veio uma voz áspera: “Qual desgraçado veio roubar minhas coisas de novo?”

Desde que perdeu o movimento das pernas, ninguém mais o tratava como chefe.