Capítulo Onze: A Beleza de Audrey

Na manhã de quinta-feira, Hobert acompanhou Barton em uma carruagem do escritório de advocacia rumo à residência do Conde Hall.

Durante o trajeto, Barton explicou: “O Conde Hall é um nobre de visão ampla e mente perspicaz. Enquanto a maioria dos aristocratas ainda se apoia em suas terras e heranças, vivendo do que resta, o Conde Hall já investia ativamente em bancos e nas indústrias emergentes.”

Hobert assentiu. Afinal, ele lembrava que esse era o pai da “Justiça”. Tinha certa impressão dele.

Barton suspirou: “As reformas no Reino de Roun nestes últimos anos agiram como uma peneira. Alguns nobres aproveitaram a oportunidade para conquistar ainda mais riqueza e status político, enquanto a maioria mergulhou na decadência.

“No entanto, para os nobres, a dignidade é fundamental. Mesmo quando há disputas, a resolução é sempre buscada em acordos privados. Levar um caso ao tribunal significa romper completamente os laços e, por riqueza ou propriedades, abrir mão de toda a compostura aristocrática.”

Barton era profundamente confiável aos olhos do Conde Hall. Quando havia negócios ou parcerias importantes, o conde sempre pedia que Barton revisasse os contratos. Em caso de disputas econômicas, também recorria à sua opinião.

Hobert já havia visto de longe a mansão do Conde Hall. Por fora, não parecia nada de especial, mas ao entrar, percebeu que era muito maior do que imaginava.

Logo na entrada, estendia-se um enorme jardim, adornado com esculturas, fontes, um vastíssimo gramado e árvores cuidadosamente podadas.

O gramado era símbolo dos nobres dessa época. Pessoas comuns não plantavam grama, pois não trazia nenhum retorno e exigia trabalho para manter. Apenas quem não dependia da terra para sobreviver podia se dar ao luxo de cultivá-la.

Com o tempo, o gramado tornou-se símbolo de nobreza e riqueza.

A carruagem de Hobert e Barton parou diante de uma construção europeia imponente de três andares. O mordomo do conde já os aguardava do lado de fora.

Com muita cortesia, o mordomo trocou algumas palavras com Barton e não se esqueceu de elogiar a presença marcante de Hobert.

Só então Barton e Hobert, guiados pelo mordomo, adentraram a mansão. O saguão era grandioso, com as paredes ornadas por obras de artistas renomados e móveis antigos de valor incalculável.

O Conde Hall esperava diante da porta de um salão de visitas. Embora o tempo já tivesse deixado marcas claras em sua aparência, ele mantinha um ar elegante; era fácil imaginar o quanto conquistava corações em sua juventude.

“Senhor Barton, sua disposição está sempre excelente”, disse o conde com um sorriso. “Este é seu novo assistente?”

“O senhor também irradia a energia do sol da manhã, aquecendo a todos”, respondeu Barton, em tom cordial. “Sim, conde, ele é um aluno brilhante da Universidade de Backlund, um jovem de grande valor.”

O Conde Hall examinou Hobert: cabelos negros, olhos escuros, traços bonitos e, sobretudo, um sorriso aberto e radiante, como aquele vizinho simpático que vem visitar.

“Ao ver jovens tão promissores, percebo o quanto já envelheci”, comentou o conde, convidando-os a entrar.

“Papai!” Uma voz clara e melodiosa interrompeu o trio, que se virou em busca da origem.

Hobert viu aproximar-se uma dama de beleza incomparável. Ela caminhava com elegância, cabelos dourados brilhando como ouro, olhos verdes límpidos como gemas, uma aura pura e nobre.

Hobert ficou imediatamente fascinado; sem dúvida, era a moça mais bela que já vira em todas as suas vidas.

Barton pigarreou, lembrando Hobert de si. Ele, um tanto envergonhado, disse: “Desculpe, conde — e também à senhorita, cuja beleza me deixou sem palavras.”

O Conde Hall sorriu: “Não há pelo que se desculpar. O apreço pelo belo é uma virtude de todo cavalheiro.”

Nos olhos de Hobert, o conde não percebeu lascívia ou deslumbramento, apenas puro assombro e admiração diante da beleza. Essa compostura era rara entre os jovens e, ainda mais, Hobert se desculpou educadamente, o que aumentou a estima do conde por ele.

A jovem de beleza inigualável era, naturalmente, a senhorita Audrey, a “Justiça”.

Hobert pensou: não é de se admirar que “Sr. Cl” tenha perdido a compostura ao vê-la pela primeira vez, até suspeitando que fosse uma “feiticeira”. Sua beleza realmente ultrapassava limites.

O conde perguntou à filha, que se aproximava: “Minha linda filha, o que deseja de mim?”

“Bom dia, senhor Barton”, cumprimentou Audrey, com educação primorosa, e dirigiu a Hobert um sorriso afável.

Depois, voltou-se ao pai: “Papai, quando terminarem os assuntos importantes, posso pedir ao senhor Barton que esclareça algumas dúvidas?”

“Claro”, respondeu o conde, com ternura.

Barton também disse: “Será uma honra, senhorita.”

Ele acrescentou: “Permita-me apresentar meu assistente, Hobert. Ele é estudante de direito em Backlund. Se suas dúvidas forem jurídicas, talvez Hobert possa ajudá-la.”

O conde sorriu: “Vejo que espera muito desse jovem.”

Barton assentiu: “Com certeza.”

Ao ouvir a conversa, Hobert ficou surpreso. Percebeu que Barton estava, de fato, recomendando-o à próxima geração dos clientes do escritório.

No meio jurídico de Roun, um grande advogado só indica a seus clientes principais — ou a seus descendentes — alunos ou assistentes em quem aposta o futuro, quase como um “discípulo pessoal”.

Mas havia um problema: Hobert acreditava que, ao terminar de digerir a poção, logo deixaria o escritório. Por que Barton investia tanto nele?

Não era o momento para pensar nisso. Hobert apenas se curvou levemente para Audrey: “Será um prazer servi-la.”

Audrey, embora um tanto desconfiada, não quis contrariar o senhor Barton e disse: “Muito bem, senhor Hobert, por favor, venha comigo.”

Ao ver os dois jovens se afastarem, o conde sorriu: “Acho que também preciso considerar ter um assistente jovem. A juventude é realmente admirável, sempre tão cheia de energia que sinto até um vigor renovado.”

Barton sorriu: “Então, vamos ao trabalho.”

Conversando, ambos entraram no salão de visitas.

Enquanto isso, Audrey levou Hobert ao jardim, onde até as flores mais belas pareciam ofuscadas diante dela.

Caminhando à frente, Audrey perguntou: “Senhor Hobert, já lidou com casos criminais?”

Hobert hesitou. Não podia admitir que só atuara em um único caso. “Estudei muitos casos do tipo, posso ajudá-la com análises e sugestões. Se for necessário ir a tribunal, o senhor Barton pode representá-la.”

Audrey franziu levemente a testa antes de continuar: “Tenho uma amiga que, em uma briga, acabou ferindo gravemente o adversário sem querer...”

Hobert pensou: “Senhorita Justiça, essa amiga não seria a Srta. Xiu, seria?”