Capítulo Vinte e Nove: Os Meios de Persuasão

Hobert olhou ao redor e percebeu que havia poucos clientes na cafeteria naquele horário; os dois atendentes conversavam no balcão. Ele perguntou baixinho a Hugh:

— Você já ouviu falar em um extraordinário chamado “Mestre da Fraude”?

Hugh ficou levemente surpresa; isso equivalia a revelar explicitamente a identidade extraordinária de ambos. Logo, ela pensou que realmente não havia motivo para esconder isso, já que Hobert provavelmente ouvira sobre ela por meio da senhorita Audrey.

E, considerando que Hobert conhecia o médico extraordinário, era certo que também era um extraordinário.

Hugh refletiu sobre a pergunta de Hobert:

— Ouvi dizer que alguns extraordinários se divertem com fraudes.

Hobert assentiu:

— Então é bem provável que seja um “Mestre da Fraude”, o oitavo nível do caminho do “Ladrão”. Mas, felizmente, esse tipo não é habilidoso em combate. Se não cairmos em seus truques, acredito que nós dois poderemos dominá-lo.

Hugh franziu o cenho; não imaginava que esse suposto serviço comum envolveria extraordinários:

— Você está dizendo que Zachary é um “Mestre da Fraude”?

— É possível. O chefe da gangue e o gerente da companhia de seguros são identidades que ele mesmo criou para si — explicou Hobert. — Também pode ser que não seja ele, mas alguém por trás dele.

Hobert terminou seu café barato:

— Queria apenas alertar a senhorita Hugh que nossa investigação pode exigir que enfrentemos extraordinários. Esse é o principal motivo pelo qual procurei sua colaboração.

Hugh concordou:

— Obrigada pelo aviso. Mas, embora sejamos parceiros, ao concluir o serviço não dividiremos a recompensa igualmente; você receberá sua parte com seu contratante, eu com o meu.

Hobert sorriu:

— Naturalmente.

Ele prosseguiu:

— Você conhece o Bar Cotovia?

— Sim.

— Ah, como é agradável ter uma parceira que conhece bem o Distrito Leste.

O elogio de Hobert não provocou em Hugh alegria nem aborrecimento; ela pagou silenciosamente a conta do café e levou Hobert ao Bar Cotovia.

O Bar Cotovia era um típico bar do Distrito Leste. Ao abrir a porta, Hobert sentiu que era apenas um “Bar Cavaleiro Azul” com outra placa. Risadas escandalosas e aromas intensos preenchiam o ambiente, olhares embriagados e turvos avaliavam quem entrava, e muitos conversavam discretamente em cantos, com maneiras suspeitas.

Hugh claramente frequentava esse tipo de bar; sentou-se com naturalidade no banco do balcão e pediu uma refeição simples.

Hobert tirou o relógio de bolso e percebeu que era hora do almoço. As refeições servidas ali incluíam purê de batatas, tortas, saladas pouco frescas e o preço era ainda mais baixo que o da cafeteria.

Sem pressa para averiguar o paradeiro de Zachary, pediu também uma refeição simples e devorou-a rapidamente.

Acostumado a semanas de comer apenas macarrão instantâneo, Hobert tinha grande tolerância para comida ruim. Se Lisa, a governanta de Audrey, visse os pratos dali, provavelmente não tocaria em nada.

Após terminar de comer, Hobert começou a conversar com o barman:

— Conte-me as novidades do Bar Cotovia.

O barman ia pedir uma gorjeta, mas achou que o senhor tinha razão: era só uma conversa, não havia necessidade de cobrar:

— Pois não, senhor. Ouvi dizer que o chefe do Bar Cavaleiro Azul, Veil, está de volta; parece que os rumores sobre sua paralisia eram falsos...

Hugh, que esperava ver Hobert se embaraçar, ficou surpresa, percebendo que talvez fosse uma habilidade extraordinária dele.

Pensou como aquele poder era conveniente, pois, sem perceber, ele “convencia” o interlocutor.

Hobert, cada vez mais hábil com os poderes de “Advogado”, pensava: Já paguei pela comida, não preciso dar gorjeta!

O barman contou duas pequenas novidades e depois acrescentou:

— Ouvi dizer que o chefe Zachary aplicou um grande golpe e alguém comentou que ele foi aproveitar na Baía Dixi. Outros dizem que fugiu para o Mar da Fúria.

Hobert perguntou:

— Quando ele deixou o Bar Cotovia?

— Cerca de um mês atrás.

Hobert assentiu; o tempo coincidia com o relato do senhor Robin. Perguntou novamente:

— Você conhece ou já ouviu falar no senhor Heyman?

O barman balançou a cabeça:

— Nunca ouvi falar.

Hobert agradeceu:

— Obrigado pelas informações.

Quando se preparava para discutir os próximos passos com Hugh, um homem de meia-idade, rosto redondo e sorriso afável, aproximou-se:

— Senhores... oh, perdoem-me, senhor e senhorita, parece que estão bem interessados em notícias sobre o chefe Zachary?

Hobert questionou:

— Quem é você?

O homem tirou o chapéu com educação:

— Senhor, sou Darkholm, o novo chefe do Bar Cotovia. Como sabe, certos trabalhos sujos e cansativos precisam de alguém para fazê-los.

Ele continuou:

— Zachary era um chefe respeitável, mas já deixou Backlund há tempos. Agora os negócios dele estão sob minha responsabilidade. Posso levar vocês ao depósito de tesouros; se gostarem de algo, faço um desconto especial.

Enquanto falava, piscava insistentemente para Hobert.

Hobert ficou sem reação; achavam que ele era um comprador de mercadorias roubadas? “Depósito de tesouros”? Por que não chamar de “Sala do Tesouro”?

Quanto ao motivo dos sinais de Darkholm, Hobert não teve tempo de entender; Darkholm, ainda piscando, puxou Hobert para fora:

— Não se preocupe, tenho certeza de que encontrará o que procura.

Hobert decidiu observar e seguiu Darkholm para fora do bar; Hugh saltou do banco e foi atrás.

Ao chegarem a um canto fora do bar, Darkholm fez um gesto de alívio:

— Senhores, acabei de salvar suas vidas. Vocês não têm ideia; dentro do bar, há seguidores leais de Zachary por toda parte. Procurar por ele é pedir para morrer.

Hobert sentiu-se diante de um charlatão; esse truque de “salvei vocês” era muito óbvio.

Por isso, nem Hobert nem Hugh agradeceram, como se assistissem a uma apresentação.

Darkholm, sem resposta dos “espectadores”, não se constrangeu; manteve o ar camarada:

— Salvei vocês por pura bondade e em respeito à deusa. Seu oráculo nos ensina a ajudar os outros sempre que possível.

Suspirou:

— Ah, vocês não conhecem minha situação. Zachary só me vê como um peão, para receber clientes no bar, mas não mando em nada aqui.

— Contudo, tenho informações reais sobre Zachary. Ele não deixou Backlund; apenas está escondido.

— Quero mesmo ajudar vocês, então, se o preço for justo, posso levá-los até ele.

Hobert expôs:

— Você quer nos usar contra Zachary para se tornar o verdadeiro chefe do Bar Cotovia, não é?

Darkholm sorriu cordialmente, mas um brilho astuto surgiu em seus olhos:

— Você me descobriu.