Capítulo Oitenta e Dois: Um Novo Encargo

O interior da entrada da relíquia assemelhava-se a uma rua subterrânea, ladeada por casas e estabelecimentos comerciais. Por razões desconhecidas, esse conjunto arquitetônico não fora soterrado pela terra, encontrava-se surpreendentemente preservado, como se uma imensa bolha houvesse surgido sob o solo. Ao erguer o olhar, podia-se ver nitidamente a terra e as pedras acima das cabeças, com algumas raízes de árvores penetrando para baixo.

Ruínas tão bem conservadas geralmente revelam muitos artefatos de grande valor; mesmo que nada de extraordinário fosse encontrado ali, apenas a venda dos antigos objetos já garantiria um lucro considerável para a equipe de Jacques. Essa era também uma das razões pelas quais Jacques desejava tanto que Cristine se unisse ao grupo: empreitadas de baixo custo e alto retorno como essa facilmente despertam a cobiça de certos indivíduos. A presença de Cristine lhes oferecia proteção suficiente; mesmo que ela jamais tivesse pisado em um sítio de escavação, Jacques faria questão de garantir àquela general uma participação mais do que satisfatória nos lucros.

O edifício mencionado por Rex era o maior de todo o complexo, aparentando ter sido a residência de algum nobre. Hobert apontou para uma inscrição na parede: "Por que não devemos encarar um coelho nos olhos?"

"Também não sabemos ao certo", Jacques respondeu com um sorriso amargo. "O fato é que encontramos muitos tocas de coelho por aqui, mas até agora não notamos nada estranho nos animais."

Hobert continuou: "Lembro que você comentou que dois membros da equipe já perderam a vida, correto?"

"Sim. Eles morreram explorando as partes subterrâneas deste prédio. A princípio, pensamos que a culpa fosse de alguma criatura sobrenatural..." Nesse ponto, Jacques explicou: "Algumas entidades extraordinárias gostam de tomar antigas ruínas como habitat."

E continuou: "No entanto, ao tentarmos nos comunicar com os espíritos deles, percebemos que lhes faltava a integralidade espiritual necessária. Não conseguimos obter uma manifestação adequada."

"Foi aí que percebi que a situação poderia fugir ao nosso controle."

Hobert assentiu e acompanhou Jacques até a parte subterrânea; para surpresa de todos, o espaço ali era ainda mais amplo do que a superfície. Nas paredes, havia desenhos semelhantes a brasões: uma coroa negra. Hobert arriscou: "Este parece ser o brasão da família Trençoster?"

"Vossa senhoria é realmente um erudito", elogiou Jacques. "Consultei especialistas e eles confirmaram: trata-se, de fato, do símbolo dos Trençoster."

Ele balançou a cabeça e sorriu: "Mas os professores não conseguem entender por que uma relíquia dos Trençoster estaria no norte de Beckland."

"Os túmulos e ruínas da família costumam se concentrar no Reino de Fenepot e na República de Intis. O consenso atual é de que a linhagem do Imperador da Noite teria origem no oeste do continente norte."

"Beckland não costuma ser território de atuação dos Trençoster. Mesmo que esta relíquia realmente lhes pertença, é improvável que contenha artefatos mágicos de grande valor."

Hobert ficou surpreso; havia se esquecido de que essas famílias extraordinárias, agora caídas em desgraça, jaziam soterradas sob as areias do tempo. Poucos sabiam que Trençoster e Tudor outrora serviram juntos ao Imperador Negro Salomão, tendo inclusive governado conjuntamente por um breve período.

Mais tarde, sob a pressão do retorno de Salomão, Trençoster buscou auxílio junto aos Seis Deuses e, com sua ajuda, ascendeu ao posto de Julgador de Sequência Zero; só então o governo conjunto foi desfeito.

Antes da fundação do Império Trençoster, a maioria dos membros da família do Imperador da Noite deveria residir em Beckland.

Após mais alguns minutos de caminhada, o grupo parou diante de uma bifurcação. Jacques declarou: "A partir daqui, entramos em território desconhecido. Peço ao senhor Dofis que nos lidere na exploração."

Dofis assentiu.

Hobert observou o corredor à frente, sem saber aonde levava. À luz das tochas, sombras dançavam nas paredes, como se alguma criatura espreitasse na escuridão logo adiante.

Ele sugeriu a Dofis: "Talvez a relação entre as famílias Tudor e Trençoster seja mais íntima do que imaginamos. É possível que, no Quarto Milênio, os Trençoster tivessem uma influência em Beckland ainda maior do que supomos."

Dofis não se importou se Hobert compreenderia ou não suas palavras, e respondeu friamente: "Ambas são linhagens extraordinárias do caminho dos 'Advogados'."

"Talvez tenham formado alianças sob pressões externas", ponderou Hobert. "Recordo que o Reino de Ruen e o Reino de Fenepot foram aliados por um tempo, não?"

Dofis lançou um olhar profundo a Hobert, surpreso por ele ter captado o significado oculto de suas palavras. E mais: Hobert ainda o advertira de volta. Para famílias extraordinárias governantes — 'Advogados', 'Árbitros', 'Caçadores' —, além das rivalidades inerentes a suas sequências, fatores políticos também tinham peso decisivo.

Havia, por exemplo, o eterno conflito entre poder secular e divino, e mesmo entre diferentes divindades. Tais fatores podiam levar famílias extraordinárias a agir de maneira aparentemente ilógica.

Dofis murmurou um "hm" em sinal de compreensão.

Ao lado, Jacques, embora instruído, sentia-se completamente perdido diante do diálogo velado entre os dois. Percebia que tratavam de assuntos elevados, mas não compreendia o sentido exato das palavras.

O grupo retornou ao acampamento, e já era hora do almoço.

Hobert planejava, após a refeição, tomar uma carruagem de volta a Beckland.

A refeição era simples, mas havia verduras silvestres e carne de coelho, conferindo um sabor peculiar ao almoço.

Após comer, enquanto admirava a paisagem ao redor, Jacques aproximou-se acompanhado de um homem de pouco mais de trinta anos: "Senhor Hobert, ouvi dizer que o senhor é um advogado invicto. Teria interesse em assumir um caso criminal?"

Hobert pensou consigo: se fosse na semana passada, certamente "não teria interesse". Mas, nesta semana, estava "interessado", pois acabara de obter sua licença de advocacia.

Quanto ao elogio de Jacques — "invicto" —, era verdade: até então, Hobert participara de apenas três processos. Um fora um exercício dado por Barton, vitória certa; outro, o caso de Sean, em que encontrou uma brecha na lei; apenas o de Bob apresentara maior dificuldade.

Ficava curioso sobre o que Jacques pensaria ao conhecer seu verdadeiro "histórico".

Hobert respondeu cordialmente: "O senhor é muito gentil. Conte-me sobre o caso, por favor."

Jacques apresentou o homem atrás de si: "Este é Dailon, capataz entre os operários. Ele está enfrentando dificuldades legais e gostaria de solicitar sua ajuda."

Hobert convidou Dailon a sentar-se diante dele. Após algumas perguntas, soube que Dailon buscava auxílio jurídico em nome de um amigo.

Cerca de duas semanas antes, seu amigo Bill navegava com um pequeno barco pelo rio Tasok quando colidiu com outra embarcação. Como Bill havia ingerido álcool, o dono do outro barco o acusou de conduzir embriagado e o levou ao tribunal.

Hobert ficou satisfeito; não, não pela colisão, mas pela oportunidade perfeita de assimilar por completo a poção mágica!