Capítulo Trinta e Um: O Astuto Trapaceiro

Hobert sentiu como se um nervo, antes tenso em seu interior, relaxasse de repente, trazendo-lhe uma leveza na alma. Ao mesmo tempo, percebeu claramente que isso ainda não era a digestão da poção, mas apenas um afrouxamento, um prenúncio dessa transformação.

A encenação de agora fora uma ideia súbita de Hobert; só após receber o retorno de “Arbitra” Xu é que esse efeito inesperado aconteceu. Num instante, Hobert percebeu que a combinação de “Advogado” e “Arbitra” era perfeita para digerir a poção.

Xu, embora desconhecesse a “técnica de encenação”, já exercia o papel de “Arbitra” havia muito tempo, tendo digerido sua poção há bastante. Por isso, não percebia mais o processo de digestão e, naturalmente, não teria as mesmas sensações que Hobert.

No chão, Darkholm implorava por clemência: “Senhor, senhorita, foram eles, aqueles que fugiram agora há pouco, que me obrigaram a fazer isso. Por favor, perdoem minha imprudência! Eu... eu estou disposto a entregar todos os meus bens para redimir minha culpa.”

Recobrando-se, Hobert respondeu friamente: “Você não sabe o paradeiro de Zachary. Para nós, não tem mais utilidade. Senhorita Xu, sugiro que quebre o fêmur esquerdo dele. O direito já parece ter sofrido lesão; assim, ambos ficarão simétricos.”

“Zachary é meu melhor amigo! Ele me contou muitos segredos!” Darkholm falou apressadamente, desesperado: “Antes de partir, disse que, depois deste golpe, receberia a bênção divina e obteria um poder inigualável!”

Hobert e Xu interromperam suas ações. Darkholm prosseguiu: “Sim, era isso que dizia! Seu corpo passaria por uma transformação. Da próxima vez que nos encontrássemos, ele seria alguém muito acima de mim!”

Os dois se entreolharam. Aquilo soava como a descrição de alguém prestes a se tornar extraordinário. Será que, ao concluir aquela fraude, Zachary teria a chance de ascender? Isso significava que havia uma organização por detrás dele. Heimann, então, seria membro desse grupo? Seria o superior de Zachary?

Hobert fitou os olhos de Darkholm: “Você conhece Heimann, não é?”

“Não, não conheço! Não conheço!”

Embora seu poder extraordinário não tivesse o efeito desejado, não arrancando de Darkholm a verdade sobre Heimann, Hobert sentiu a hesitação interna do homem e julgou que mentia.

Sem desmascará-lo de imediato, Hobert declarou: “Sinto muito, suas informações não nos satisfizeram. Hoje, você pagará por tudo que fez.”

Xu, com entusiasmo, disse: “Quando se trata de quebrar ossos de pernas, ninguém é mais habilidosa do que eu.”

Hobert hesitou, recordando-se de outro julgamento onde também fora necessário quebrar pernas. Não entendia por que Xu tinha tanta predileção por isso. Seria inveja de quem tivesse pernas mais longas que as dela?

Darkholm continuava a implorar, gritando todo tipo de informação que julgava valiosa, mas nada interessava a Hobert e Xu.

Com um golpe de bengala, Xu quebrou a tíbia esquerda de Darkholm, fazendo-o rolar no chão de dor.

No pátio, muitos moradores espreitavam pelas frestas das janelas ou portas, ansiosos por ver os heróis capazes de subjugar o temido Darkholm. Era difícil imaginar que aquela dama, de estatura tão pequena, tivesse tanta força, enquanto o homem alto parecia apenas um espectador.

Os gritos de dor de Darkholm surpreendiam, mas também satisfaziam os vizinhos, como se aliviassem um peso no peito.

Após punirem o malfeitor, Hobert e Xu deixaram rapidamente o pátio. Xu, um tanto desapontada, comentou: “Perdemos a pista.”

Hobert, porém, sorriu: “Ainda não.”

Olhando ao redor e certificando-se de que não eram observados, disse: “Acredito que, se nos mantivermos atentos a Darkholm, logo colheremos resultados.”

Xu se surpreendeu, mas, diante do beco sem saída, preferiu confiar em Hobert.

Ela olhou em volta e apontou para um prédio próximo: “Podemos vigiar do telhado.”

“Ótima ideia.”

No topo do prédio, Hobert viu, impressionado, o quão ágil era a “Arbitra”. Xu saltou do último andar e, com um impulso dos braços, alcançou o telhado. Hobert, envergonhado, precisou da ajuda da pequena Xu para subir.

Dali, observavam Darkholm no pátio. Ele cessara os gritos e, sem saber como, já estava de pé, pulando para fora do pátio e gritando ordens a seus subordinados.

Darkholm não era tão frágil quanto aparentava.

Depois de repreender seus subordinados, recebeu papel e caneta, escreveu algumas palavras, selou-as em um envelope e escolheu um garoto entre os seus, ao qual deu instruções. O menino assentiu repetidamente e saiu com a carta.

Enquanto Hobert descia desajeitadamente do prédio, comentou: “Aquela carta é crucial!”

Xu também entendeu: provavelmente, Hobert havia percebido algo, fingindo partir para forçar Darkholm a expor seu mandante.

Felizmente, o garoto não andava rápido e, após alguns minutos de perseguição, Hobert e Xu o alcançaram.

Com paciência, seguiram à distância. Meia hora depois, o menino depositou a carta numa caixa de correio abandonada.

Agora estavam fora do distrito leste, na periferia dominada por fábricas, onde o ar tinha um cheiro forte e acre, como se alguém queimasse enxofre.

A fábrica ao lado da caixa de correio estava abandonada, sem explicação, restando apenas algumas caixas tortas diante da entrada.

Depois que o menino se foi, Hobert e Xu se esconderam em um local discreto, vigiando a caixa. Agora, só precisavam observar a correspondência para encontrar o mandante de Darkholm.

Hobert supunha que seria Heimann; saber seu endereço já seria uma pista valiosa.

O tempo passava devagar enquanto esperavam. Apenas ao entardecer, um homem de sobretudo escuro e chapéu, depois de observar cautelosamente ao redor, aproximou-se da caixa e retirou a carta.

A gola do sobretudo erguida, a aba do chapéu baixa — impossível ver-lhe o rosto. Pegou a carta e afastou-se sem pressa.

Hobert e Xu seguiram-no com cuidado, receando que fosse alguém extraordinário, sem se aproximar demais.

Após duas ruas, o homem entrou calmamente numa viela estreita, por onde só passavam duas ou três pessoas de cada vez. Quando Hobert e Xu chegaram à entrada da viela, perceberam que ele já corria.

Droga! Foram descobertos!

O homem escolhera o momento exato para fugir; assim que entrou na rua estreita, começou a correr.

A distância entre as partes aumentou. Ele dobrou outra esquina e sumiu do campo de visão de Hobert e Xu.

Por sorte, as ruas do bairro industrial eram longas, e ao chegarem ao próximo cruzamento, ainda conseguiam ver o vulto do homem.

Havia alguns operários na rua; um deles, um homem de meia-idade com macacão sujo, vinha em direção a Hobert e Xu, curioso com a perseguição.

Hobert percebeu algo estranho, mas não havia tempo para pensar. Com esforço, os dois finalmente alcançaram o fugitivo.

Xu derrubou-o por trás com um chute. Mas ao virá-lo, encontraram apenas um rosto apavorado e, sob o sobretudo e chapéu limpos, um macacão velho e rasgado.

Hobert percebeu o erro: “Por que você correu?”

“Alguém... alguém me deu uma libra para vestir suas roupas e correr o máximo que eu pudesse!”

Hobert logo pensou no operário que passara por eles: “Fomos enganados!”