Capítulo Cinquenta e Nove: Estou Perguntando por um Amigo

Hobert começou comprando um binóculo militar no clube dos mercenários e, em seguida, escreveu uma carta para a senhorita Sue, perguntando se ela ainda desejava consultar-lhe sobre conhecimentos extraordinários. Independentemente da resposta, ele solicitava que ela comparecesse ao escritório de advocacia na manhã seguinte para uma conversa.

Após pedir a um empregado que enviasse a carta, Hobert decidiu voltar para casa mais cedo, para não correr o risco de perder o jantar que aconteceria dali a três horas. Ao chegar à entrada do salão do clube, ponderou se seria mais seguro descer primeiro com a perna esquerda ou com a direita.

Na hora de escolher o meio de transporte, preocupou-se se a carruagem de aluguel poderia virar ou se o cocheiro seria um assassino psicopata.

Avaliação negativa! Sentado na carruagem, Hobert pensou consigo: Preciso dar uma avaliação ruim ao Enforcado. Isso é cautela? Não, isso já é extremo cuidado, não é?

Apesar disso, Hobert não tirou o anel do dedo. Ele queria se adaptar rapidamente aos efeitos negativos que o anel lhe trazia, de modo que, ao surgir um pensamento cauteloso, pudesse distinguir se era genuína prudência ou apenas um reflexo do efeito negativo do anel.

Assim, durante o jantar, viu-se hesitando sobre pegar a faca afiada, ponderando qual perna deveria usar primeiro ao subir as escadas, e verificando a porta várias vezes ao fechá-la, para garantir que suas roupas não ficassem presas.

De volta ao quarto, exausto física e mentalmente, Hobert lamentou: Como era de esperar, adquirir novos poderes sempre tem seu preço.

Na manhã seguinte, para evitar perder o encontro com Sue e comprometer seus planos para os próximos dias, Hobert chegou ao escritório de advocacia dois horas antes do combinado, às sete horas.

Isso era uma hora antes do horário habitual de trabalho, e o portão do escritório ainda estava fechado.

Ao ver a porta trancada, e sem sequer ter tomado café da manhã, Hobert torceu os lábios, sentindo novamente vontade de devolver o anel.

Sentado nos degraus diante do escritório, refletiu e percebeu que o impulso de discutir com as pessoas havia desaparecido. Afinal, ao debater, corre-se o risco de apanhar; por prudência, o melhor é manter-se calado.

Pensando assim, concluiu que o efeito negativo do anel não era totalmente inútil.

Muito bem, ele decidiu conservar o anel e chegou o momento de nomeá-lo.

Hobert suspeitava que as propriedades extraordinárias do anel provinham de um "lutador" ou de um "acadêmico do combate" do caminho do "Explorador de Segredos".

A segunda hipótese era mais provável, pois o efeito negativo parecia vir do doador das propriedades extraordinárias, e, geralmente, extraordinários do caminho do lutador não são tão cautelosos.

Imaginou um guerreiro hesitando no campo de batalha, indeciso se deveria disparar ou não. E se, ao disparar, a arma explodisse? E se atingisse o inimigo? E se as balas danificassem as flores e plantas ao redor?

Enquanto hesitava na trincheira, o inimigo já tomava a posição.

A imagem era, no mínimo, cômica.

Já o "Explorador de Segredos", por conhecer muitos rituais mágicos e saberes, normalmente tinha grande reverência pelo mundo extraordinário, tornando-se muito cauteloso.

Portanto, era mais provável que o anel viesse de um "acadêmico do combate".

Pensando que o anel o tornava especialista em combate, Hobert decidiu chamá-lo de "Anel do Combate".

Em seguida, ponderou se poderia usar suas próprias habilidades extraordinárias para combater o efeito negativo do anel.

Mais especificamente, distorcer os pensamentos cautelosos gerados pelo anel. Como isso seria um enfrentamento ao efeito negativo, independentemente de o sucesso da distorção, ele poderia distinguir quais pensamentos de cautela eram genuínos e quais eram causados pelo anel.

Era uma excelente ideia, então Hobert mobilizou sua espiritualidade e começou a lutar contra o anel.

Logo percebeu que o método funcionava bem: era fácil diferenciar os efeitos negativos e, sob sua distorção, não precisava mais hesitar sobre questões triviais como qual perna usar primeiro.

Contudo, para questões de cautela mais complexas, a distorção era limitada e a hesitação ainda era perceptível, mas ele já conseguia distinguir quais pensamentos eram efeitos negativos do "Anel do Combate", o que lhe dava um objetivo claro ao enfrentar sua própria cautela.

Por volta das nove horas, Sue e Fors chegaram ao escritório de advocacia, sendo recebidas por Hobert em uma pequena sala de visitas.

Hobert afastou sua cadeira um pouco de Fors, pois sempre sentia que ela poderia, a qualquer momento, abrir uma porta em seu próprio corpo; por precaução, preferia manter distância.

Não, não, isso era o efeito negativo do "Anel do Combate". Sob os olhares confusos de Sue e Fors, Hobert, com expressão um tanto contorcida, arrastou a cadeira de volta à posição original.

Sue, preocupada, perguntou: "Hobert, você está com câimbra nas pernas?"

"Não, não," Hobert respondeu com um sorriso amargo. "Só achei o chão um pouco irregular."

Apressou-se a mudar de assunto: "Já pensaram em que tipo de conhecimento extraordinário querem obter de mim?

"Bem, a ação que mencionei antes seria ideal se começasse hoje à tarde. Se não estiverem decididos, posso ficar devendo uma resposta ou explicação, ou mesmo pagar uma recompensa."

Sue respondeu: "Já decidimos." Ela olhou para sua amiga Fors.

"Tenho uma amiga," Fors limpou a garganta. "Sim, estou perguntando por ela.

"Bem, ela escuta murmúrios insanos durante a lua de sangue. Por quê?"

Hobert sabia perfeitamente o motivo e não hesitou em revelar: "Sua amiga é uma extraordinária do caminho do 'Aprendiz', não é?"

"Ah? Sim, é," Fors respondeu atônita.

Hobert prosseguiu: "Ela se chama Abraham?"

"Não."

"Durante o Quarto Século, a família Abraham detinha uma fórmula bastante completa da poção do caminho do 'Aprendiz'," explicou Hobert. "Porém, desde que Bertley Abraham, ancestral deles, desapareceu na Guerra dos Quatro Imperadores, os extraordinários dessa família parecem amaldiçoados: toda noite de lua de sangue, escutam murmúrios enlouquecedores.

"Imagino que sua 'amiga' tenha ingerido uma característica extraordinária pertencente a um membro da família Abraham, sem o devido tratamento. Assim, mesmo não sendo da família, ela foi alvo da maldição."

Sue apressou-se a perguntar: "Isso mesmo! Sua descrição parece ter ouvido pessoalmente, tal como nossa amiga nos contou! Existe solução?"

"Há duas maneiras," respondeu Hobert.

Sue ficou radiante; não imaginava que Hobert teria duas soluções para um problema tão angustiante e sem pistas.

"Mas ambas são difíceis," Hobert advertiu. "A primeira é encontrar um item mágico adequado para extrair a característica extraordinária de sua amiga, tratá-la, e então readministrar a característica.

"Segundo sei, a família Abraham já formou muitos extraordinários do caminho do 'Aprendiz' que não tinham o sobrenome Abraham. Basta tratar a característica extraordinária e, não sendo membro da família, não sofrerá a maldição."