Capítulo Trinta: Uma Interpretação Inesperada

Pessoas gentis são facilmente intimidadas no Distrito Leste, e membros de gangues nessa região certamente não têm espaço para gentileza. Por isso, quando Hobart e Xiu viram aquele sorriso afável no rosto de Darkholm, souberam de imediato que era apenas uma máscara.

Hobart disse a Darkholm: “Se conseguir nos levar até Zachary, posso lhe garantir que, no futuro, ele jamais terá influência sobre seu comando no Bar do Cuco. Creio que este é o melhor preço que posso oferecer.”

Darkholm, porém, balançou a cabeça e respondeu com um sorriso malicioso: “Nobre senhor, sou um homem muito leal ao chefe Zachary. Só trairia se visse benefícios concretos.”

Hobart franziu os lábios. Mais dinheiro?

“Está bem, está bem, que tal duas libras?”

“Dez libras!”

Hobart sorriu: “A vida de Zachary não vale tanto assim. Três libras!”

“Nobre senhor, como cavalheiro, não deveria disputar por tão pouco com alguém tão humilde como eu. Oito libras, não posso pedir menos, ou minha consciência pesaria.”

“Quem te disse que sou um cavalheiro? Você que é, sua família inteira é de cavalheiros! Cinco libras, nem um centavo a mais.” Desta vez, era o próprio dinheiro que estava gastando, e Hobart não era tão generoso quanto quando usava os fundos do escritório.

Xiu observava Hobart, que sem qualquer cerimônia negociava com Darkholm, e se perguntava: não dizem que advogados são ricos? Por que este parece tão pobre?

Logo depois, lembrou de si mesma, economizando cada centavo para comprar a fórmula do elixir de “Xerife”, sequência oito. Pelo visto, a pobreza era o destino comum dos “Extraordinários independentes”.

Enquanto Xiu se perdia nesses pensamentos, Hobart e Darkholm chegaram a um acordo após longa negociação: o esconderijo de Zachary foi vendido por cinco libras e dez xelins, pagamento a ser feito ao encontrarem o próprio Zachary.

Uma camada de suor frio cobria o rosto de Darkholm: “Jamais vi um cavalheiro tão habilidoso para barganhas, senhor. Tenho apenas um pequeno pedido: não precisa me pagar agora, mas permita-me ver sua carteira, para comprovar que pode arcar com o combinado.”

Hobart, já impaciente, tirou uma nota de cinco libras e uma de uma libra: “Vamos logo, se demorarmos mais, vai escurecer.”

“Como desejar,” disse Darkholm ao ver o dinheiro, e o sorriso afável voltou ao seu rosto. “Por favor, venham comigo.”

Conduzia-os à frente, apresentando as ruas e peculiaridades do Distrito Leste de maneira humilde, enquanto guiava o caminho.

Após alguns minutos, Darkholm levou os dois até um pequeno pátio circular. Várias famílias moravam ali; ao verem Darkholm, largaram apressadas as roupas ensaboadas ou as caixinhas de fósforo pela metade, e correram de volta para dentro de casa, trancando portas e janelas.

O semblante de Darkholm mudou, e ele ordenou com voz fria: “Entrem todos!”

Do lado de fora do portão do pátio, surgiram mais de uma dezena de malandros, bloqueando completamente a saída. O muro alto e o único acesso faziam do lugar um cenário perfeito para extorsões.

Alguns examinavam Xiu com olhares maliciosos, outros lançavam olhares ferozes a Hobart, como se tentassem intimidá-lo.

Darkholm sorriu para Hobart: “Perdoe-me, senhor, mas gostaria de receber um pouco mais de comissão. Prefiro não usar violência contra você ou a senhorita, então, por favor, entregue todo o dinheiro e pertences de valor, assim como esse elegante sobretudo, a camisa fina e a carteira de couro. Para preservar sua dignidade, deixaremos sua calça.”

Hobart percebeu imediatamente: talvez Darkholm nunca soubera nada sobre Zachary. Sua suposta traição fora apenas uma artimanha para avaliar se havia dinheiro suficiente para um assalto.

Depois da negociação, ele suspeitara que Hobart fosse um pobre diabo, por isso quis confirmar olhando sua carteira.

Qualquer outra pessoa cairia nessa armadilha, mas Hobart e Xiu não se abalaram.

Hobart entregou a bengala a Xiu: “Senhorita Árbitra, creio que precisa de uma arma apropriada.”

Xiu pegou a bengala: “E você?”

Hobart tirou o revólver do coldre: “Minha pontaria não é das melhores, mas, a essa distância, seis balas devem ser suficientes para lidar com dois ou três. Só preciso que me dê tempo para recarregar.”

Ao ver o revólver, os homens de Darkholm ficaram visivelmente nervosos. Como membros de gangue, até tinham armas, mas não as carregavam por não possuírem licença de porte. Sair armado durante o dia era praticamente pedir para ser preso.

Além disso, Darkholm jamais imaginaria que Hobart teria uma arma. Afinal, ali era Backlund, onde a segurança aumentava conforme o nível econômico do bairro. E a licença de porte não era fácil de obter. Nos bairros de classe média, como Jowood e São Jorge, poucos tinham armas.

Na Zona da Rainha e no Oeste, habitados por ricos e nobres, a licença era mais comum, mas esses jamais pisariam no Distrito Leste.

Para Darkholm e seus comparsas, encontrar uma “presa” armada era um autêntico “cisne negro”.

“Ele só tem uma arma!” Darkholm reagiu rápido: “Mas carrega dezenas de libras, mais do que vale a vida de vocês! Avancem e tirem-lhe a arma!”

Bang!

Hobart disparou, a bala roçando o cabelo dos malandros e cravando-se na parede: “Este tiro é só um aviso. O próximo mira a cabeça de vocês!”

Sua palma suava frio. Era a primeira vez que atirava contra seres humanos e, inevitavelmente, sentia-se tenso.

Felizmente, o tiro destroçou a coragem dos malandros, que correram em desespero para fora do pátio, lamentando não terem mais pernas para fugir.

Darkholm também tentou escapar, mas Xiu, já armada com a bengala, avançou rapidamente e o derrubou com um golpe nas costas.

No nível nove, a “Árbitra” já possuía habilidades de combate excelentes, enquanto o “Advogado” no mesmo grau só tinha aprimorado a lábia.

Hobart se aproximou, apontando o revólver para Darkholm, quando de repente teve uma inspiração: “Senhor Darkholm, tudo o que ocorreu é prova de sua tentativa de extorsão. Solicito à senhorita Xiu, ‘Árbitra’, que processa o caso. De acordo com as leis penais, o senhor pode pegar de dois a cinco anos de prisão. Caso discorde, pode contratar um advogado para falar comigo.”

Sentado no chão, de mãos para cima, Darkholm ficou atônito: “Hã? O quê?”

Xiu olhou para Hobart, também surpresa, sem entender o que ele pretendia.

Hobart continuou: “Considerando as dificuldades de se cumprir todo o processo legal contra Darkholm, sugiro um procedimento simplificado: quebrar uma de suas pernas. Senhorita Árbitra, por favor, faça a arbitragem final.”

Xiu pensou que era apenas um método de coação de Hobart: “Minha decisão é: sua proposta de punição está perfeita. Execute imediatamente!”

Hobart inspirou profundamente, sentindo pela primeira vez um indício de avanço no efeito da poção.