Capítulo Quarenta e Nove: O Advogado do Campo

Hobert perguntou a Penny: "Senhora Penny, para o seu futuro com o senhor Barão, preciso ter certeza: você tem a intenção de se divorciar? Por favor, responda com sinceridade."

Penny pensou por alguns segundos antes de responder: "Sou muito grata ao senhor Barão e sinto uma profunda culpa em relação a ele. Só posso dizer que não o desgosto."

Ela sorriu amargamente: "Embora aquela família não seja o que eu sonhava, e o senhor Barão tenha se irritado com frequência no último ano, ainda assim percebo o respeito que ele tem por mim. Quem desejaria pôr fim a um casamento assim?"

"Entendo." Hobert disse: "Senhora, permita-me ser franco. Sua ocultação inicial já selou o destino amargo desse casamento. Além disso, acredito que o senhor Barão merece saber a verdade."

"E mais, peço que coloque fim a esse casamento que tem trazido infelicidade a ambos. Não faz sentido continuar."

"Eu sei." Penny olhou preocupada para seu filho: "Mas... mas..."

Ela nascera em uma família camponesa comum e não tinha condições de proteger seu filho. Por isso temia que, ao saber a verdade, Barão perdesse o controle da situação.

Hobert tentou tranquilizá-la: "Acredite, senhora, somos todos adultos. Ninguém fará mal ao menino, nem mesmo o senhor Barão."

Ele acrescentou: "Ainda que seja necessário contar a verdade ao senhor Barão, é preciso cuidar da forma. Não é você quem deve levar o menino até ele. Eu mesmo darei a notícia. Esse é o melhor caminho."

Embora fosse a primeira vez que Penny encontrava aquele jovem advogado, e a confiança entre eles fosse teoricamente frágil, sentiu que suas palavras faziam sentido. De fato, era a melhor solução. Se ela própria fosse até Barão com o menino para lhe contar tudo, provavelmente provocaria a fúria do marido.

"Você tem razão." Penny disse: "Mas precisa garantir a segurança de Benny."

Hobert respondeu com seriedade: "Dou-lhe minha palavra. Esta é uma questão entre adultos, não recairá sobre a criança."

Ele continuou: "Quanto mais rápido resolvemos isso, melhor. Há uma carruagem do escritório de advocacia na entrada da aldeia. Que tal partirmos com Benny agora mesmo?"

Penny hesitou um instante, mas logo seus olhos ganharam firmeza: "Está bem."

"Espere!" O pai de Penny, com o rosto carregado de preocupação, interveio: "Filha, e se o senhor Barão se irritar? E se ele..."

"Papai," Penny sorriu, "talvez esse seja o meu destino. Se não posso mudá-lo, melhor enfrentá-lo de cabeça erguida."

O velho balançou a cabeça: "Não, não posso permitir que minha pequena Penny seja ferida. Eu... eu vou com vocês." E, dizendo isso, apanhou um machado e prendeu-o à cintura.

Penny estava prestes a protestar, mas Hobert sorriu: "Pode vir. Mas, por favor, tome cuidado com o machado para não danificar o assento da carruagem."

Penny comentou, preocupada: "Senhor advogado..."

Hobert respondeu sorrindo: "Você compreende a preocupação de um pai, assim como se preocupa com Benny."

Na verdade, ele se lembrava de seu próprio pai nos tempos antigos. Se ele tivesse se metido em algum problema grave, provavelmente seu pai teria reagido de forma parecida.

No caminho, a carruagem ficou um pouco apertada, pois era apenas uma charrete de duas rodas, agora ocupada por três adultos e uma criança.

Benny, provavelmente em sua primeira viagem de carruagem, sentou-se no colo de Penny, curioso e cheio de perguntas.

Ao saber que Hobert era advogado, Benny arregalou os olhos e perguntou: "Você é como o Upton, que briga muito bem?"

"Não é igual!", respondeu Penny. "Este senhor é um verdadeiro advogado!"

Ela explicou a Hobert, sorrindo: "Upton é um jovem da aldeia, adora debater com qualquer um, e, curiosamente, nunca perdeu uma discussão. Por isso, brincam dizendo que ele deveria ser advogado, e o apelido pegou."

"Mas ele não gosta do apelido. Uma vez vi alguém chamá-lo assim e ele ficou tão irritado que até empalideceu!"

Hobert começou a se inquietar: "Esse tal de Upton sempre teve esse dom para o debate?"

O comportamento de Upton lembrava muito o de um "advogado". Desde que Hobert havia tomado a poção de "advogado", notou que, sem querer, começava a argumentar com os outros.

Depois de um lembrete casual de Hugh, ele passou a evitar discussões, para não expor sua habilidade extraordinária e seu caminho especial.

Talvez Upton não desgostasse do apelido, mas sim porque "advogado" era justamente o nome da poção que tomara, e não era raiva, mas sim o susto de ter seu segredo descoberto pelos aldeões.

"Não sei ao certo", respondeu Penny. "Upton e a mãe mudaram-se para cá há cinco anos. Parecem muito ricos, compraram muitas terras."

"Veja, aquela casa ali é deles!"

Hobert viu uma bela casa de dois andares com ares campestres. Para os padrões do campo, era uma verdadeira mansão.

Ele suspeitava que Upton fosse um "advogado" selvagem, e assim começou a perguntar a Penny sobre a família. Descobriu que o pai de Upton morrera dez anos antes, e a mãe, que sempre teve saúde frágil, falecera no ano anterior.

Atualmente, só viviam na propriedade Upton e um criado.

Com essas informações, Hobert decidiu que, assim que pudesse, iria investigar mais sobre Upton. Não pretendia causar-lhe dano algum, apenas queria saber de onde vinha sua poção.

A carruagem viajou por cerca de meia hora até chegar à entrada da fazenda do senhor Barão.

No estábulo, Hobert encontrou o senhor Barão, que dava banho em um belo cavalo branco.

(A partir deste capítulo até o capítulo cinquenta, a história foi profundamente revisada, com diversas cenas removidas. Por isso, este capítulo é mais curto que os demais.)