Capítulo Cinquenta e Um: O Próspero Hobart

Aquele objeto semelhante a uma “cereja negra” pulsante nas mãos de Calvin era a esperança da família Balke.

Com ela, a família Balke teria um louco a menos no futuro.

O segredo da longevidade do clã era justamente um artefato selado capaz de separar características extraordinárias. Sempre que as recuperavam, as características eram novamente separadas e disponibilizadas aos descendentes.

Geralmente, tais características eram herdadas prioritariamente por parentes diretos; por exemplo, a característica extraordinária de Elliot viera do pai, que falecera quando ele tinha sete anos.

Quando o pai de Elliot morreu, estava no Nível 7. Elliot, portanto, só pôde receber gratuitamente as poções do Nível 9 ao 7. Para avançar além disso, teria que encontrar seus próprios meios.

Ou, quem sabe, esperar que alguma característica extraordinária sem herdeiros estivesse disponível — mas Elliot não depositava esperanças nisso, pois tais oportunidades eram extremamente raras.

Elliot já havia completado a personificação do Bárbaro, assim como a digestão da poção.

Com a ajuda de Calvin, tomou imediatamente a poção do “Corruptor”.

A ordenação de Hobart ainda surtia bons efeitos sobre Elliot; após tomar a poção, não experimentou reações adversas severas.

Elliot louvou o “Criador” em seu íntimo; pelos próximos seis meses, não precisaria temer delírios insanos ou perder o controle.

Após consultar Calvin sobre como outros interpretavam o papel de “Corruptor”, despediu-se e partiu.

Observando a figura de Elliot se afastar, Calvin ficou absorto, sentindo que a sorte de Elliot era boa demais ultimamente.

Enquanto Calvin se distraía, chegava a vez de Harvey Hayden, que retornara de uma missão com Elliot, fazer seu relatório de rotina.

Contudo, assim que viu Elliot se afastar, reportou imediatamente: “Ancião Calvin, tenho algo importante a relatar. Na noite em que Elliot obteve a característica extraordinária de ‘Bárbaro’, ele agiu de forma estranha.”

Calvin assumiu uma postura séria: “Conte-me em detalhes!”

...

Na manhã de sábado, Hobart levou as joias e o ouro encontrados no esconderijo de Hyman ao clube para negociar.

Após a avaliação, o comprador ofereceu 1.300 libras. E tentou, com argumentos convincentes, persuadir Hobart a aceitar tal valor. Mas escolheu o adversário errado; após uma amigável negociação, fecharam em 1.380 libras.

O preço inicial de 1.500 libras apresentado por Hobart era um tanto inflacionado; o ideal ficava entre 1.350 e 1.400 libras.

Se o comprador não tivesse sido tão arrogante e argumentativo, provocando em Hobart o desejo de disputar, provavelmente teriam fechado em 1.350.

Além das joias e do ouro, haviam encontrado mais de 600 libras em espécie, das quais Hobart e Hugh dividiram 316 libras cada.

Com o negócio recém-concluído, Hobart somava um total de 1.696 libras em dinheiro ilícito.

Inicialmente, Hobart pensara em considerar as 96 libras excedentes como comissão e entregar o restante ao senhor Robin e ao primo dele.

Mas, da experiência de sua vida anterior, sabia que isso seria inadequado — seu trabalho e esforço pareceriam baratos, o que poderia atrair a gratidão momentânea do senhor Robin, mas não o respeito dos demais.

Assim, Hobart primeiro guardou as 96 libras em sua carteira, depois dividiu 1.600 libras em duas partes e, na frente do senhor Robin, contaria sua comissão, dando-lhe também uma lição.

Naquela tarde, senhor Robin e seu primo chegaram conforme combinado.

Hobart os recebeu numa pequena sala de visitas: “Após uma investigação — e recorrendo, claro, a certos métodos especiais —, localizei o senhor Zachary e o senhor Hyman.”

O senhor Robin e o primo, já sem esperanças, ficaram extasiados ao ouvir tal notícia logo no início.

“Após uma amigável ‘negociação’ com eles, recuperei o dinheiro que lhes foi roubado.” Hobart pousou a pequena mala sobre a mesa. “Mas saibam que os métodos utilizados foram especiais, então peço que mantenham discrição.”

O senhor Robin, vidrado na mala, assentia repetidamente. Quando Hobart abriu a caixa, depararam-se com duas pilhas de notas de 5 e 10 libras.

Logo vieram os sons animados de contagem de dinheiro. Contaram várias vezes, passando da incredulidade à euforia, até chorarem de alegria.

Após algum tempo, o senhor Robin conseguiu se recompor: “Senhor advogado, sua competência superou todas as nossas expectativas.”

Hobart sorriu: “Agradeço o elogio. Agora, gostaria que cumprissem sua promessa.”

Apesar de relutante, o senhor Robin contou 160 libras e entregou a Hobart.

O primo ainda resmungou: “Normalmente, advogados cobram só 15%, não é?” Mas, mesmo assim, entregou 160 libras.

Hobart pegou o dinheiro: “Espero que esta seja uma lição. Esta cidade se assemelha a uma floresta sombria, cheia de armadilhas preparadas por caçadores.”

“Não sonhem em enriquecer de um dia para o outro — quem pensa assim é quem mais facilmente cai nas armadilhas.”

Ele devolveu 80 libras ao senhor Robin e ao primo: “Desta vez, cobro apenas 10% de comissão. Se houver uma próxima, cobrarei os 20% completos. Não reclamem do valor, pois será consequência de suas próprias escolhas.”

O senhor Robin e o primo ficaram radiantes, sentindo-se até mesmo como se tivessem lucrado 80 libras.

Hobart lamentou que a cultura de Loen ainda não fosse “ampla e profunda” o suficiente. Tais truques eram frequentes na era moderna, e quase ninguém mais caía neles — mas em Loen ainda funcionava surpreendentemente bem.

De toda forma, o caso do senhor Robin estava finalmente encerrado.

Para evitar imprevistos, Hobart pediu ao cocheiro do escritório de advocacia que levasse o senhor Robin e seu primo ao banco. Como esse serviço não fazia parte das funções do cocheiro, Hobart lhe deu sem hesitar 5 soulles como “bônus externo”.

Em seguida, foi ao seu quarto alugado e reuniu todo o dinheiro.

A comissão do caso Robin era de 160 libras, mais as 96 libras excedentes, junto às 47 libras, 13 soulles e 8 pence que já possuía. Agora, Hobart somava 303 libras, 13 soulles e 8 pence em mãos.

Havia ainda a característica extraordinária do “Suplicante Secreto” e o lucro com o “Olho Mutante”, de onde Hobart esperava recolher mais 180 libras — quase 500 libras de poupança, mais do que a maioria dos lares da classe média.

Ter tanto dinheiro de repente era motivo de alegria. Ele foi ao restaurante, encomendou porções especiais de churrasco de Dixi, comprou um bolo de frutas e alguns doces na confeitaria.

De volta para casa, contou à família que recebera uma comissão e, por isso, queria compartilhar as delícias.

Donna comentou admirada: “Desde que Hobart começou a trabalhar, o jantar ficou muito mais interessante.”

Tyrone, devorando os doces, completou: “E o Hobart parece muito mais animado.”

Hobart sorriu: “É porque encontrei meu valor — é natural que eu seja diferente de antes.”

Isso servia como explicação para o fato de estar cada vez menos parecido com o “Hobart” de antigamente. Nos primeiros tempos após sua chegada, cada dia era um exercício cuidadoso de interpretação.

No domingo, Hobart pôde finalmente dormir até tarde. Só saiu de casa depois das dez, pronto para vender a característica extraordinária do “Suplicante Secreto”.