Capítulo 136: Enfrentando o Nível 7

Hobart não se apressou em atacar; ele estava observando as habilidades de Archer. Ele conhecia os poderes da sequência inicial da via do "Místico da Oração" e do "Pastor" da Sequência 5, e tinha uma noção vaga do que um "Bispo de Sangue" era capaz, mas possuía apenas um conceito nebuloso sobre as habilidades de um "Eremita" e de um "Ouvinte". Além disso, Hobart percebeu que as capacidades de Archer pareciam contrariar as de um "Bárbaro", visto que, no momento, tudo o que Hobart tinha a oferecer era sua força bruta. Contudo, não importava o quanto fosse forte, ele parecia incapaz de atingir Archer, que se escondia nas sombras. Se fosse qualquer outro indivíduo da Sequência 8, enfrentar tal inimigo significaria estar à mercê de sua vontade.

No entanto, Hobart não sentia medo. Ele portava um artefato selado, três itens mágicos e um item mágico descartável; mesmo que não vencesse, garantir sua sobrevivência não seria um problema. Elizabeth, por sua vez, ainda não compreendia o que estava acontecendo, mas podia sentir que o quarto escondia um perigo imenso. A figura à sua frente bloqueava esse perigo.

Archer, escondido nas sombras, não esperava que Hobart possuísse um artefato capaz de teletransporte instantâneo. Mas, como o confronto já havia começado, ele não poderia desistir. Ele estendeu a mão na direção de Hobart, que sentiu imediatamente um sufocamento. Quando Archer tentara agarrar o pescoço de Elizabeth pouco antes, Hobart não entendera o que ocorria; agora, sendo o alvo, compreendeu perfeitamente. Inclinando a cabeça, viu que o pescoço de sua própria sombra estava sendo estrangulado por uma mão sombria. Hobart tensionou os músculos do pescoço, fazendo as veias saltarem, e Archer, de repente, não conseguiu mais apertar. Hobart sorriu. Seria isso o "milagre da força bruta"?

Ele agora compreendia as principais habilidades de Archer. Embora este pudesse se esconder nas sombras e atacar influenciando a sombra do oponente, seu poder ofensivo não era alto. Ao enfrentar um transcendente de pele grossa e resistente como Hobart, seus ataques não surtiriam efeito tão cedo. Pensando nisso, Hobart decidiu contra-atacar. Ele deu um passo largo, pretendendo colidir contra a parede perto da janela, que já dava sinais de colapso, para reduzir a área de sombras no recinto.

Contudo, seus pés pareciam colados ao chão. A cada passo, a sombra no solo lutava contra ele. Hobart teve a ilusão de que, a cada vez que levantava a perna, alguém se pendurava nela. Após três ou quatro passos, a sombra no canto da sala oscilou, como se estivesse respirando ofegante. Foi então que Archer percebeu: Hobart estava deliberadamente travando uma disputa de forças com ele. Ter uma força imensa era o trunfo de Hobart, e ele certamente a usaria para exaurir a energia de Archer. Encontrar as falhas nas habilidades do inimigo e explorar seus próprios pontos fortes era a tática básica de um "Advogado".

Archer percebeu, então, que o jovem à sua frente não era nem um pouco imprudente como aparentava. Ele saltou das sombras, bloqueando o caminho de Hobart. Hobart, percebendo que aquele era o corpo físico do inimigo, ergueu sua bengala para golpear.

*Vupt!*

A bengala de Hobart foi interceptada por uma mão coberta de pelos negros. Em um instante, Archer sofreu uma mudança drástica: seu corpo parecia envolto em um manto escuro, a luz do sol se distanciava cada vez mais, e o quarto parecia se alongar, deixando portas e janelas a uma distância imensa. Uma escuridão infinita se abateu, e o poder de Archer expandiu-se rapidamente. Aquela mão peluda avançou.

*Tum, tum, tum...*

Hobart recuou apressado, quase deixando a bengala cair. A transformação de Archer continuava; seu rosto se alongava e dois chifres dourados brotavam de sua cabeça. Hobart sentiu um perigo extremo e recuou ainda mais. Em apenas um ou dois segundos, o rosto de Archer foi coberto por pelos negros, assumindo a forma de uma cabeça de boi, mas com os chifres dourados. Ele vestia uma túnica negra que arrastava pelo chão, e seus olhos brilhavam com uma luz vermelha. Apenas por estar ali, o ambiente se encheu de sussurros enlouquecedores.

Essa era a habilidade que Archer obtivera quando ainda era um "Sussurrador", capaz de tomar emprestado, por um breve momento, parte do poder de uma criatura do Reino Divino de seu Deus. Foi justamente por manter tal conexão sem enlouquecer ou morrer que ele se tornou o Senhor Z da Sociedade Aurora!

Hobart desviou o olhar imediatamente, mas sentiu que seu espírito já fora ferido. Toda a sujeira em sua espiritualidade e toda a loucura em sua mente revolviam-se dentro de seu corpo astral; ele parecia prestes a perder a sanidade. *Droga! Elizabeth!* Ao olhar para a jovem de rosto angelical, viu que ela observava o "monstro" fixamente, e, em sua cabeça, dois chifres dourados começavam a brotar lentamente. Hobart jogou a bengala de lado, tapou os olhos da garota e, usando a "Estatueta de Teletransporte", golpeou violentamente os "chifres dourados", quebrando-os. Em seguida, utilizou o poder da estatueta para envolver um raio de sete ou oito metros em uma escuridão artificial, privando Archer de sua visão.

Os sussurros indescritíveis ainda ecoavam, mas sem o impacto visual, a carga mental diminuiu consideravelmente. O brilho voltou aos olhos de Elizabeth, e a mutação começou a retroceder. Ao olhar para Archer, viu que, após a transformação, ele parecia incapaz de se mover. Ele abriu lentamente sua boca bovina, como se fosse emitir o som mais impuro e depravado deste mundo.

"Caos!"

Essa era a habilidade da "Colher Mental". Hobart esperara pacientemente por este momento decisivo para utilizá-la. A boca monstruosa de Archer tremeu violentamente, as duas chamas em seus olhos arderam intensamente, e o cérebro dentro da cabeça de boi parecia sofrer um batismo de loucura.

"Distorção!"

Hobart distorceu o pensamento de Archer, fazendo com que sua inibição mental se transformasse em descontrole, servindo de combustível para o "Caos". Embora o efeito da "Distorção" de um Sequência 8 fosse comum, ele surtiu efeito. Archer já estava sendo testado pelos sussurros insanos; mesmo que o "Caos" viesse de um Hobart de apenas Sequência 8, foi o suficiente para fazê-lo perder a razão, e a "Distorção" rompeu sua última linha de defesa mental. A mão coberta de pelos negros ergueu-se subitamente e cobriu o olho esquerdo.

"Aaaah!"

Um grito de agonia ecoou. A figura imponente semelhante a um boi negro desapareceu rapidamente; as janelas e a porta voltaram à distância normal, e a luz do sol iluminou o quarto novamente. A diferença era que, no centro do cômodo, Archer segurava o olho esquerdo enquanto o sangue escorria por entre seus dedos. Era o efeito colateral de não ter controlado aquele poder! Ele lançou um olhar venenoso para Hobart com seu único olho direito, ainda tomado pela insanidade. Hobart, limpando as lágrimas que escorriam, continuou a ativar o poder da "Colher Mental": "Caos!"

"Aaaah!"

O corpo de Archer deu sinais claros de colapso, e ele saltou imediatamente para dentro das sombras no canto da sala.