Capítulo cento e trinta e nove: A morte do Senhor Z

Archie pareceu perceber a intenção de Hobart e começou a lutar freneticamente, fazendo com que a espessa pelagem negra cobrisse sua carne humana ainda mais depressa.

Leonard entoou novamente: “Nesse momento, saberás a razão; ainda em tua juventude, já repousarás em uma tumba.”

Os movimentos de Archie desaceleraram mais uma vez.

Saltando o muro do pátio, Hobart guardou sua “Estatueta de Teletransporte” e aproximou-se de Archie. Imediatamente, sentiu um desconforto evidente, como se sussurros indescritíveis ecoassem em seus ouvidos e ele visse as coisas mais imundas e depravadas do mundo.

Resistindo a esse desconforto com sua própria espiritualidade, Hobart usou sua bengala como alavanca e forçou parte da carne das costas de Archie, revelando completamente a costela negra.

Archie abriu lentamente a boca, que já se assemelhava ao focinho de um boi!

Droga!

Esse sujeito ia “vomitar palavras perfumadas”!

Já não havia tempo para impedi-lo. Hobart preparou-se para usar a “Estatueta de Teletransporte” e movê-lo para longe, a fim de reduzir os danos da “Palavra da Depravação”.

Foi então que uma figura saltou por Hobart.

Era Klein!

Ele evitou Archie com agilidade e, com precisão, lançou uma pedra dentro da boca da criatura, seguindo com um chute violento que travou completamente a mandíbula de Archie.

Quem disse que ele era um covarde? Nos momentos cruciais, ele não era nada covarde!

Hobart assobiou; ter colegas experientes ao lado é, de fato, algo reconfortante.

Ele rasgou um pedaço de seu sobretudo e, usando o tecido como proteção, agarrou a costela negra.

Apesar da barreira do pano, Hobart sentiu uma pressão mental imensa. Ele fez força e arrancou a costela negra do corpo de Archie.

No instante em que a removeu, Hobart sentiu-se subitamente transportado para uma pradaria dourada, onde podia ver, vagamente, figuras gigantescas movendo-se ao longe.

Ao redor, a escuridão reinava, parecendo conter perigos inomináveis.

Um relâmpago cortou o céu, e Hobart viu gigantes tão altos quanto montanhas, vestindo enormes capuzes negros, com as mãos apoiadas em espadas colossais cravadas à sua frente.

Como se tivessem percebido algo, os gigantes viraram a cabeça simultaneamente para olhar para Hobart.

Ele sentiu-se profundamente fascinado pelo poder avassalador daqueles gigantes, mas sua força de vontade acabou prevalecendo sobre a obsessão. Ele desviou o olhar, e sua consciência retornou ao pátio da fazenda nos arredores de Tingen.

A carne de Archie já havia se transformado em um líquido negro, restando no pátio apenas um esqueleto branco, cuja parte superior já apresentava ossos de natureza não humana.

Especialmente o crânio, semelhante ao de um boi, mas adornado com dois chifres de cervo dourados.

Hobart lançou a costela para fora do pátio, e a pressão mental descomunal desapareceu, assim como a sensação de estar a ponto de entrar em outro mundo.

Ele soltou um longo suspiro. Após o descontrole de Archie e a manifestação daquele “Touro com Chifres de Cervo”, a costela seria um item selado com efeitos negativos consideráveis.

Do lado de fora do muro, Dunn perguntou: “Como se sente?”

“Um pouco cansado”, respondeu Hobart. “É melhor usar uma pinça para manusear a costela, evite o contato direto.”

Vendo que Hobart estava bem, Dunn disse a Frye: “Vá dar uma olhada dentro da casa da fazenda.”

Hobart olhou para seu sobretudo rasgado e perguntou a Dunn: “Posso pedir reembolso?”

Todos olharam para Klein.

Klein ficou atônito. Por que, ao mencionarem reembolso, todos olhavam para ele?

Percebendo que a atmosfera estava estranha, Hobart pigarreou e continuou: “De acordo com o modelo de cooperação que tenho com a equipe dos Falcões da Noite de Backlund, tenho o direito de dividir os espólios.”

“Além disso, contribuí imensamente na descoberta de Archie e no combate contra ele, por isso tenho prioridade na escolha dos itens.”

“Claro, se as regras de Tingen forem diferentes, podemos discutir.”

A última frase foi apenas uma precaução, já que os Falcões da Noite de Tingen estavam em maior número.

“Siga o acordo que você tem com Backlund”, disse Dunn com um sorriso. “Mas, já que você ficou com os espólios, não reembolsaremos seu sobretudo.”

Hobart sorriu: “Sem problemas.”

Havia dois espólios principais: a costela negra e os dois chifres dourados.

O “Touro com Chifres de Cervo” já havia manifestado grande poder, e após o processo ser interrompido, a energia restante concentrou-se inteiramente nos chifres dourados.

A costela negra poderia ter habilidades sinistras, mas já estava inutilizável, ou o custo para usá-la era alto demais.

Embora fosse possível triturá-la para vender suas características de Além-da-Sequência, dada a presença de Dunn e dos outros, um Além-da-Sequência sensato não escolheria a costela.

Portanto, Hobart tirou seu sobretudo e embrulhou o crânio e os chifres.

Nesse momento, Frye saiu da casa: “Há dois corpos despedaçados lá dentro, além de algumas roupas rasgadas.”

Frye trouxe as roupas, e eles encontraram uma carteira e uma carta. Dentro da carteira, havia algumas notas de banco desordenadas, incluindo uma nota de 5 soli da qual Hobart havia rasgado um canto.

Pelo conteúdo da carta, descobriram que o “monstro” que acabara de morrer era, na verdade, o Sr. Z, da Aurora.

“Esta é uma grande vitória no combate contra a Aurora!”, disse Dunn.

Hobart sorriu: “Para celebrar esta vitória, gostaria de convidá-los para um jantar em um restaurante esta noite. Aceitariam?”

“Se há uma grande refeição, é claro que irei”, foi o primeiro a dizer Leonard.

Dunn sorriu: “Não há motivo para deixar que um convidado pague. À noite, usaremos o fundo da equipe para jantar.”

“Bem, assim que voltarmos, enviarei um telegrama para Backlund. Acredito que todos que lutaram hoje receberão um bônus.”

“Quanto à forma como o bônus do Sr. Hobart será entregue, teremos que esperar que você entre em contato com a equipe dos Falcões da Noite de Backlund.”

Assim, o jantar ficou decidido.

Em seguida, era hora de limpar o campo de batalha. Como não eram necessárias tantas pessoas, Dunn pediu a Klein que voltasse e chamasse a polícia para lidar com os dois corpos na casa.

Hobart acompanhou Klein na carruagem de volta. No caminho, Klein conversava casualmente enquanto observava atentamente aquele jovem advogado.

Ele sentia que aquele homem lhe era familiar, mas não conseguia lembrar onde o vira.

Como um “Adivinho”, sua intuição não o levava a crer que fosse apenas uma ilusão; pelo contrário, isso o fez prestar ainda mais atenção a cada movimento de Hobart.

Ao se aproximarem da parada, Hobart sorriu para Klein: “Graças a você por bloquear a boca dele a tempo. Se um dia você for a Backlund, lembre-se de me procurar no Escritório de Advocacia Aslan-Barton. Farei questão de retribuir a gentileza.”

“Se encontrar qualquer dificuldade em Backlund, procure-me ainda mais. Tenho bons contatos por lá.”

Klein sorriu, pensando: Como se eu fosse a Backlund um dia.

Ele retribuiu o sorriso: “Sua coragem também foi impressionante. Se você não tivesse pulado primeiro no pátio, eu não teria tido coragem de entrar.”

Hobart disse com um duplo sentido: “Eu sou um ‘Bárbaro’, afinal.”

Klein ficou surpreso.

Após dizer isso, enquanto a carruagem ainda se movia, Hobart pegou seu embrulho de sobretudo, abriu a porta e desceu com naturalidade.

Klein apressou-se até a porta e viu Hobart acenando da calçada.

Ele resmungou: “Bárbaros realmente não se importam com o que os outros pensam deles?”