Capítulo 142: Contato Proativo

Hobart deixou seus pensamentos divagarem, voltando a analisar o confronto recente com Zringas.

De repente, percebeu que, embora possuísse um artefato selado e outros três itens mágicos, ainda lhe faltava um objeto capaz de garantir uma fuga segura. Hobart refletiu que, se tivesse um item com a habilidade de "Viagem" na ocasião, poderia ter simplesmente dado as mãos a Xio e Fors e "viajado" alegremente para longe, em vez de arriscar a vida enfrentando Zringas.

Contudo, itens mágicos com a habilidade de "Viagem" equivalem ao poder de uma Sequência 5. O problema é que os "Aprendizes" de Sequência 5 são notórios por serem difíceis de matar, e um artefato desse tipo dificilmente seria adquirido nem por dez mil libras. Hobart suspirou; há pouco tempo sentia que não lhe faltava dinheiro, mas agora percebia que, embora suas novecentas libras fossem uma fortuna para um homem comum, para um Beyonder, aquilo não era quase nada.

Assim, o entusiasmo de Hobart por ganhar dinheiro reacendeu. Ele planejou, ao retornar a Backlund, verificar constantemente o quadro de avisos no clube de mercenários em busca de contratos adequados.

Perdido em pensamentos, o sono começou a dominá-lo. Hobart finalmente adormeceu, mas, devido ao impacto espiritual sofrido durante a luta contra Archer, passou a noite tendo sonhos agitados.

...

Continente Sul, Cidade Inexistente.

A luz da manhã rompeu a névoa, banhando a câmara do conselho na encosta da montanha e trazendo um leve calor ao recinto. O patriarca e vários anciãos da família permaneciam sentados, imóveis como estátuas de madeira.

O ancião semideus Chester quebrou o silêncio:
— Isso significa que aquela existência oculta possui, no mínimo, o poder de um anjo?

Calvin respondeu:
— Pelo que observamos até agora, sim. Aquela existência oculta interrompeu o poder que um anjo inimigo estava manifestando.

O ancião Bowen especulou:
— Será que Elliot descobriu alguma brecha...

Ao dizer isso, ele mesmo percebeu a impossibilidade. Mesmo que tivesse encontrado uma falha durante a manifestação do poder inimigo, sem o status ou a autoridade necessária, seria impossível repelir tal força.

— Não — disse Calvin. — Aquela existência oculta apareceu diante de mim e me puniu. Elliot disse: "Não tente a Deus!".

O silêncio voltou a pairar sobre a câmara. Se tivessem o apoio de alguém no nível de um anjo, ou de um ser divino, não precisariam estar sempre escondidos na Cidade Inexistente. Anos atrás, a falta de informações fez com que a família entrasse em conflito com a "Escola de Pensamento Rosa", apenas para descobrirem tarde demais que a organização possuía seres de nível angelical.

Ao mesmo tempo, aquilo poderia representar um desastre devastador; todas as forças da família somadas provavelmente não seriam páreo para aquela existência oculta.

Após dezenas de segundos, Calvin acrescentou:
— Aquela existência oculta não me deixou perder o controle completamente, e permitiu que Elliot concluísse o processo de mediunidade. Isso foi claramente uma resposta às nossas tentativas, demonstrando, inclusive, uma intenção benevolente.

— Independentemente da nossa escolha, essa existência oculta já nos notou — disse o patriarca com voz rouca. — Então, por que não tentamos estabelecer contato com ela?

Houve outro momento de silêncio, mas desta vez foi diferente: todos aceitaram tacitamente a proposta do patriarca.

— Como deveríamos contatar essa existência oculta? — perguntou Bowen.

Calvin, que já estava preparado, sugeriu:
— Por exemplo, oferecendo a Elliot uma cadeira no conselho de anciãos.

...

Hobart bocejou e levantou-se para se lavar. Apesar da noite de sonhos, sua espiritualidade e vigor físico estavam bem recuperados. Enquanto tomava o café da manhã, viu na primeira página do jornal recém-chegado a notícia da morte de Zringas.

A noite passada foi, de fato, o dia em que Zringas buscou a própria morte, e também o dia da grande colheita de Audrey. Hobart folheou o restante do jornal, mas não encontrou nada de relevante, então concentrou-se na refeição.

Após o café, Hobart dirigiu-se novamente à empresa de Dominic.

Dominic sorriu satisfeito:
— Advogado Hobart, eu estava justamente prestes a pedir que viessem buscá-lo.

Acontece que, durante o interrogatório, um dos sequestradores feridos por Hobart deixou escapar que havia um mentor por trás do crime. A polícia usou essa informação como ponto de partida e descobriu que o mandante era o Sr. Claude. Naquela manhã, Claude já havia sido preso e, segundo informações recebidas por Dominic, ele confessou ter planejado o sequestro.

Sendo assim, o processo entre Dominic e Claude não seria mais necessário, já que a promotoria abriria um caso criminal contra ele. Naturalmente, Hobart não tinha mais o que fazer ali.

Mesmo assim, Dominic pagou generosamente os cento e cinquenta libras pelos honorários advocatícios e deu a Hobart trinta libras adicionais como gorjeta, expressando sua gratidão pelo resgate de Elizabeth. Hobart não esperava que o caso terminasse daquela maneira.

Dominic sorriu:
— Estarei presente esta noite no banquete de boas-vindas organizado pelo Sr. Ulysses em sua homenagem. Elizabeth também irá; ela insiste em agradecer-lhe pessoalmente.

— É muita gentileza — respondeu Hobart com um sorriso. — Será uma honra ter vocês presentes no banquete.

...

Pela manhã, a Companhia de Segurança Espinho Negro recebeu uma nova missão: rastrear a Sra. Sharon e encontrar evidências de seus crimes. O Capitão Dunn entregou a tarefa a Klein, que, sob a orientação de Leonard, foi ao Bar do Cão de Caça encontrar um líder de gangue, pagando cinco libras para que seus homens vigiassem a Sra. Sharon em turnos e registrassem suas atividades diárias.

Felizmente, essa despesa era reembolsável.

Klein saiu do bar suspirando e lembrou-se de que a casa do Velho Neil não ficava longe dali. Como Neil estava de licença há dois dias, supostamente indo ao médico, Klein verificou seu relógio de bolso: faltavam poucos minutos para as onze. Será que ele já tinha voltado?

Já que estava por perto, decidiu visitá-lo. Após vinte minutos de caminhada, chegou à porta da casa de Neil. Sua espiritualidade detectou algo estranho: embora o sol estivesse alto, as cortinas e persianas da casa estavam fechadas.

Será que o estado de saúde do Velho Neil piorou?

Klein apressou-se e bateu à porta, mas não houve resposta. No entanto, parecia haver alguém sussurrando lá dentro.

— Velho Neil! — chamou Klein. Ainda sem resposta, mas o sussurro persistia.

Seria possível que sua condição tivesse se agravado a ponto de não conseguir se levantar para abrir a porta?

Klein pegou um pedaço de papel que carregava consigo e, com um movimento rápido do pulso, tornou-o tão rígido quanto aço. Usou a fina folha de "papel-aço" para alcançar o lado de dentro e destravar a tranca.

Ao empurrar a porta e entrar, viu o Velho Neil vagando na escuridão. Klein não se aproximou de imediato, pois percebeu que Neil parecia estar circulando um altar.

Tum!

A porta fechou-se sozinha. As velas sobre o altar ao lado de Neil acenderam-se intensamente, como se estivessem cuspindo fogo. A claridade permitiu que Klein visse o Velho Neil claramente: em cada uma de suas bochechas, surgira um olho sem qualquer emoção.

Klein percebeu imediatamente que o Velho Neil estava novamente à beira de perder o controle, e a situação era ainda mais grave do que da última vez.