Capítulo 162: O Espanto do Novo Membro

Ao retornar ao escritório, Audrey já havia chegado. Ela cumprimentou com um sorriso a Gleint e os outros, e então perguntou:
— Sr. Hobart, a cerimônia de admissão correu bem?
Hobart assentiu:
— Muito bem.
— Isso é simplesmente maravilhoso!
Depois que todos se sentaram, Hobart disse:
— Vamos começar. Deixemos que o novo membro se apresente primeiro.
Carl disse:
— Bela Audrey, e duas senhoritas deslumbrantes, meu nome é Carl. Desde pequeno sempre gostei de ocultismo, especialmente durante este último período, quando tomei conhecimento de certas circunstâncias da minha família. Desejo ardentemente, através das reuniões da "Liga da Justiça", tornar-me um "Árbitro".
Xio e Forsythe ficaram surpresas por um instante, e logo em seguida pensaram: a família do Conde Vincent é uma família de Beyonders do caminho do "Árbitro".
Sentado à cabeceira, Hobart disse:
— Isso é fácil de resolver! Xio tem a fórmula da poção de "Árbitro". Você estaria disposto a comprá-la?
Xio ficou ligeiramente surpresa:
— Estou disposta.
Claro que estava disposta. Em vez de deixar a fórmula da poção ali acumulando poeira, era muito melhor trocá-la por algumas libras de ouro.
Carl arregalou os olhos, jamais imaginando que aquela "jovem" à sua frente possuísse justamente a fórmula da poção de "Árbitro".
Hobart continuou:
— A fórmula da poção de "Árbitro" está estritamente controlada pela realeza de Loen, pela realeza de Feynapotter e pelos nobres de ambos os países. Raramente há fórmulas que escapam para o público, pertencendo à categoria de poções raras.
— Mas, já que é uma necessidade de um membro da "Liga da Justiça", que tal seguirmos o preço de mercado: 300 libras? Carl, você aceita?
Carl assentiu repetidamente:
— Aceito, aceito!
É claro que aceitava! Ele descobrira há pouco tempo que apenas tornando-se um "Árbitro" conseguiria ter um certo status em casa e, no futuro, alguma chance de disputar a sucessão.
Embora Carl não recebesse muita atenção em sua família, 300 libras não representavam uma quantia tão difícil para ele.
Hobart perguntou novamente a Xio:
— Você acha aceitável?
Xio sorriu levemente:
— Sim.
Ela tampouco imaginava que, logo no início da reunião, já lucraria 300 libras!
Hobart acrescentou:
— Eu tenho aqui os ingredientes principais de "Árbitro". Igualmente pelo preço de mercado, vendo-os a você por 320 libras!
Ele havia explicado anteriormente a Gleint que, para evitar o vazamento da fórmula da poção de "Boticário", ele exigira duas gramas a mais de cristais de veneno de água-viva coroa entre os ingredientes principais, elevando um pouco o custo total.
As duas gramas excedentes de cristais de veneno de água-viva coroa, naturalmente, não seriam adicionadas à poção, mas guardadas por Gleint, pois poderiam ser úteis no futuro.
Portanto, com o preço de 320 libras pedido agora, Hobart não temia ser questionado por Gleint.
Carl estava completamente atônito. Ele realmente não esperava que o dilema que o atormentava havia vários meses fosse resolvido com poucas palavras naquela reunião da "Liga da Justiça", que parecia tão despretensiosa.
Ao ver a expressão de Carl, Hobart pensou que ele talvez não tivesse tanto dinheiro.
Isso o deixou um pouco sem palavras; ele não imaginava que um descendente da nobreza fosse incapaz de juntar sequer 600 libras:
— Já que você não tem a intenção de comprar agora, deixemos para a próxima reunião.
— Eu compro! Eu compro! — Carl levantou-se agitado, dizendo: — Peço desculpas, fiquei um pouco chocado agora há pouco, não esperava conseguir comprar a fórmula e os ingredientes principais de "Árbitro" com tanta facilidade. Eu... eu vou ali buscar o dinheiro e já volto.
— Deixe para hoje não — disse Hobart. — Venha depois de amanhã pela manhã, e eu e Xio lhe entregaremos a fórmula e os ingredientes principais.
Carl assentiu com afinco:
— Certo, certo, certo.
Ao lado, Audrey deu um sorriso sutil. Nem ela mesma imaginava que a "Liga da Justiça" já possuísse tanta influência, completando tão rapidamente uma transação de fórmula e ingredientes principais de uma poção da Sequência 9.
Isso a encheu de um certo orgulho: a "Liga da Justiça" estava crescendo a uma velocidade visível a olho nu!
— A seguir, explicarei o motivo de ter convocado esta reunião — disse Hobart. — Vou relatar brevemente o que aconteceu comigo ontem.
Assim, ele contou de forma simplificada sobre a antecipação do julgamento, a vigilância às claras, a intimação no "Hotel do Reino de Loen" para intimidação, e o episódio em que quase foi incriminado durante a noite.
À medida que falava, Hobart percebeu que os três jovens nobres estavam bastante entusiasmados.
Aqueles três só conseguiam ver histórias tão empolgantes em livros de ficção, e as contínuas contraofensivas de Hobart os fizeram sentir uma imensa satisfação, a ponto de desejarem participar pessoalmente.
Ao ouvirem o desfecho, os três nobres expressaram certa indignação.
Audrey franziu a testa profundamente:
— Eu realmente não imaginava que Backlund tivesse um lado tão sombrio.
— Onde quer que haja luz, haverá trevas — sorriu Hobart. — O motivo de eu ter convocado esta reunião é mobilizar a força da "Liga da Justiça" para me ajudar a vencer este processo.
— Todos devem compreender que esta é uma ação justa, mas que também envolve um certo perigo. Portanto, a participação não é obrigatória e, naturalmente, não há remuneração.
— Contudo, creio que manter a justiça em Backlund é a melhor recompensa. Afinal, nós somos a "Liga da Justiça".
Audrey fechou os punhos com firmeza:
— Desde que assisti à sua defesa, tenho feito esforços nessa direção, mas percebi que aqueles gentis senhores e damas de antes, ao ouvirem falar disso, imediatamente se tornavam tomados por uma justa indignação.
Isso tornava totalmente impossível para ela conduzir o assunto na direção que desejava.
Hobart ponderou:
— Eles são gentis apenas porque você não feriu os interesses deles. Uma vez que os interesses deles sejam afetados, você descobrirá o quão perversos eles podem ser.
Gleint também comentou:
— Eu também tentei persuadir os magnatas e nobres que apoiam Arnold, mas...
Ele balançou a cabeça:
— Nossa força é fraca demais.
— Vocês seguiram na direção errada — disse Hobart. — Primeiro, não tenham pressa em tomar partido; segundo, não acirrem os conflitos.
— O motivo de haver tantas pessoas ajudando Arnold agora é justamente porque ele elevou a questão ao nível de um conflito de classes.
— No entanto, como nossa força é reduzida, não podemos tratar este caso como um conflito de classes; devemos nos esforçar para retratá-lo como um comportamento estritamente pessoal de Arnold: foi ele quem agiu com mesquinharia, recusando-se a indenizar os prejuízos dos empregados, o que acabou desencadeando todo este caso.
— Devemos também apelar para a chantagem moral, descrevendo nossas ações como justas e retratando Arnold — lembrem-se! Retratando Arnold como um indivíduo desprezível e sem vergonha.
— Transformando um conflito de classes em um conflito pessoal, vocês não encontrarão mais tanta resistência.
Os olhos de Audrey brilharam:
— Esta é realmente uma excelente linha de raciocínio. Como não pensei nisso antes?
Pensou consigo mesma Hobart: *Isso porque você nunca leu as Obras Escolhidas de Mao.*
Ele continuou:
— O julgamento será amanhã. Espero que nos próximos dias vocês possam disseminar nos círculos nobres o quanto Arnold é desprezível e desprovido de vergonha.
— Independentemente de eu ganhar ou não a causa amanhã, essa campanha de difamação não deve parar, pois imagino que Arnold tentará difamar a mim e ao meu cliente pesadamente após o tribunal de amanhã.
— Ter vocês criando uma onda de debates nos círculos da nobreza será de imensa ajuda para mim.