Capítulo 109: A Carruagem do Rei (Capítulo Extra por causa dos votos de recomendação de todos)

O homem de meia-idade saiu, e Víctor parecia ter despertado subitamente de um sonho, sorrindo: "Você está certo, a Lei dos Cereais realmente diminuiu a renda de muitos nobres proprietários de terras."

Hobert refletiu consigo mesmo: "Esse é o perigo do público; aquele homem de meia-idade já sabia de toda a informação, mas Víctor não percebeu nada."

"Se não fosse pela colher psicológica que Cristine me deu esta manhã, eu provavelmente também teria caído na armadilha."

Hobert conversava distraidamente com Víctor, esperando a chegada da caravana.

Após dois ou três minutos, o som de cascos ecoou pela estrada. Os cavalos, claramente bem treinados, quase não relinchavam.

Pela fresta dos olhos, Hobert viu uma tropa de cavaleiros pesadamente armados na estrada.

Eram altos e imponentes, com máscaras metálicas que lhes davam uma expressão zombificada e inexpressiva.

Apesar da imponência da cavalaria, Víctor, a menos de dez metros deles, parecia não os notar, atento às montanhas e ainda conversando com Hobert.

Dois a três minutos depois que a primeira tropa passou, uma segunda tropa de cavaleiros chegou.

Comparado ao primeiro grupo, Hobert sentia claramente a pressão emanada desses cavaleiros, muitos deles evidentemente fora do comum.

Entre a escolta, avançavam lentamente duas carruagens luxuosas.

Ambas ostentavam o brasão real e símbolos de coroa — tal ostentação só poderia indicar a presença do rei ou do príncipe herdeiro.

Era a maior demonstração de poder que Hobert vira desde sua travessia.

O mais irônico era que, apesar de toda a pompa e circunstância, Víctor continuava alheio, como se nada estivesse acontecendo.

Hobert sentia-se como um macaco sendo manipulado por aqueles homens vestidos com tanta ostentação.

A caravana levou mais de dez minutos para passar completamente.

Hobert suspirou aliviado. Ele suspeitava que esta era a surpresa que a "Lei da Agregação de Traços Extraordinários" lhe reservava.

Provavelmente, o rei Jorge III estava em uma das carruagens que acabara de passar. Mas por que ele estaria em uma região tão deserta?

Hobert suspeitava que o rei estava visitando o mausoléu que mandara construir para si mesmo, ou simplesmente fazendo uma peregrinação ao túmulo para estabelecer uma conexão sutil.

Quanto à localização do túmulo dele, Hobert não queria nem saber!

Ele suspirou novamente. Embora carregasse todos os artefatos mágicos e selos poderosos consigo, comparado à guarda de Jorge III, parecia uma criança de três anos diante de um gigante.

Felizmente, a movimentação da guarda fora discreta; caso contrário, Víctor e ele provavelmente teriam sido capturados para interrogatório — ou mortos — já que estavam escondidos na rota inevitável do rei.

Hobert então se perguntou se Jorge III já havia assumido totalmente a singularidade do "Imperador Negro".

Quando ele ascendeu a "Bárbaro", ainda não ouvira claramente as vozes interiores — talvez o rei ainda estivesse no nível 1 da hierarquia extraordinária?

A família Augusto dominava o caminho dos "Arbitristas", e como príncipe legítimo, Jorge III certamente consumira poções do caminho do Arbitrista desde jovem.

É possível que ele tenha mudado para o caminho do "Advogado" apenas no nível 2 ou 1.

Talvez essa migração do Arbitrista para o Advogado explicasse sua pouca influência sobre o caminho do Advogado.

Hobert sentiu sua mente se embaralhar e, pela primeira vez, percebeu a pressão de um extraordinário de alto nível do caminho do Advogado.

Ele teve vontade de partir imediatamente, mas temia que isso os denunciasse, então se conteve e esperou que o ladrão fosse capturado.

Víctor, percebendo a distração de Hobert, sorriu e o alertou: "Quando estiver em missão, é preciso manter o foco. Isso é o que define um mercenário competente.

"Veja a mim, embora esteja conversando contigo, tenho tudo ao meu redor sob controle; ninguém escapa do meu olhar."

Hobert riu amargamente: "Ah, eu nem sei o que dizer.

Para ser honesto, um batalhão inteiro de cavaleiros acabou de passar bem diante dos seus olhos!"

O tempo passou rápido e, após mais de meia hora, tiros foram ouvidos do ponto de emboscada.

Hobert e Víctor saltaram das árvores e correram para apoiar.

Os disparos eram intermitentes e se aproximavam; os perseguidores estavam atrás do ladrão, vindo em sua direção.

Quando Hobert viu dois ladrões correndo em desespero em sua direção, disparou para o alto — para assustá-los e avisar os mercenários que os perseguiam sobre sua posição, evitando fogo amigo.

Os dois ladrões, ao verem Hobert e Víctor, desviaram para outra direção.

Mas já era tarde; Hobert os alcançou rapidamente e golpeou um deles nas costas com sua bengala. O saco que o ladrão carregava caiu, e ele tropeçou e caiu alguns passos adiante.

O outro ladrão foi rendido por Víctor.

Logo chegaram dois mercenários ofegantes, que ajudaram a amarrar os dois ladrões.

Víctor perguntou: "Por que só dois?"

Um dos mercenários respondeu: "Um deles continuou fugindo mesmo após meu aviso e eu o atirei."

Enquanto falava, chutou o ladrão: "Vamos ver se ainda corre!"

O ladrão chutado soltou um grito estridente, semelhante ao de um porco sendo abatido.

Hobert, que até então permanecera em silêncio, notou que o saco caído continha os bens roubados.

Alguns objetos adornados com joias caíram do saco, entre eles um anel simples com uma grande safira vermelha no centro.

Mudando o ângulo para evitar a grama, Hobert confirmou: era o anel que o visconde de Grellint lhe pedira para encontrar.

Ele olhou para os outros três mercenários e os dois ladrões, preparando-se para usar a "colher psicológica" para hipnotizá-los, fazendo-os ignorar a ação de recolher o anel.

Mas pensou melhor: se o conde Vincent contasse os bens roubados e não encontrasse o anel, isso certamente despertaria suspeitas.

Hobert lamentou não saber o feitiço para abrir o anel — poderia ter retirado o conteúdo e devolvido o anel intacto.

Mas o visconde de Grellint valorizava muito o conteúdo do anel e não lhe ensinara o encantamento.

Após ponderar, Hobert decidiu não arriscar; bastava saber onde o anel estava para ter outra chance no futuro.

Com esse pensamento, juntou-se à conversa dos três mercenários, rindo e falando tranquilamente.

Minutos depois, Simão e Harvey Hayden chegaram apressados. Simão à frente; Harvey e o "Caçador" traziam um homem amarrado — provavelmente o terceiro ladrão.

Víctor apontou para o saco no chão: "Senhor Simão, este saco caiu do ladrão e nunca saiu da vista dos quatro aqui presentes."

Simão pegou o saco e as joias caídas: "Aqueles inúteis detetives ainda estão examinando o local; devem estar sonhando, nem imaginam que o ladrão já foi capturado."

Víctor riu: "Esperar que eles prendam ladrões é como procurar um adivinho na beira da estrada para fazer previsões."

Hobert pensou: "Será que você já sofreu com adivinhos, ou ainda vai sofrer?"

Com os ladrões presos, Simão generosamente ofereceu recompensas: cinquenta libras para cada Harvey Hayden e o Caçador, e vinte para cada um dos quatro diretamente envolvidos na captura, incluindo Hobert e Víctor.

Até os dois mercenários que apenas observaram receberam dez libras.

Porém, as recompensas só seriam entregues quando voltassem para Beckland.

Simão então olhou para os dois ladrões no chão: "Eles certamente têm cúmplices. Precisamos interrogá-los."