Capítulo Cento e Oito: Capturando o Ladrão

"Ah, ah, ah, ah! Viram a cara daquele velho Jamie?" Stan ria às gargalhadas.

A família estava radiante; não esperavam que, assim que o advogado chegasse, o problema fosse resolvido de imediato. Todos sentiram que as 10 libras pagas valeram cada centavo.

Stan perguntou a Hobart: "Senhor advogado, como sabia que os javalis iriam exatamente para a minha floresta? O Jamie não conseguia espantá-los de jeito nenhum! Ah, ah, ah!"

Hobart pensou consigo mesmo: "Claro, usei minhas habilidades extraordinárias para distorcer a vontade daquelas três porcas, e os leitões apenas as seguiram."

Usar seus poderes extraordinários para manipular porcas em troca de uma comissão de apenas 10 libras fazia Hobart sentir que estava desvalorizando suas próprias capacidades, tornando-as banais.

No entanto, ele respondeu: "Por acaso, li alguns livros sobre os hábitos de animais selvagens. Em termos de experiência de caça, certamente não sou páreo para o senhor, mas conheço bem o comportamento dos javalis. A localização da sua floresta é mais propícia ao crescimento dos alimentos que eles buscam, por isso, ao se assustarem, correram instintivamente para lá."

Stan comentou: "Realmente, conhecimento é riqueza. Caço há uma vida inteira e nunca soube disso."

Ao retornarem à fazenda de Stan, já passava das treze horas. A família ofereceu um almoço caloroso a Hobart e ao cocheiro. Enquanto comiam, o som não muito apressado de cascos de cavalo na estrada chamou a atenção de todos. Três cavaleiros, vestidos com trajes de montaria, aproximavam-se calmamente.

De longe, Hobart reconheceu um deles: era o homem que, em um encontro no clube de mercenários, apresentara-se como o "filho do brigadeiro". Hobart lembrava-se de seu nome, Harvey Hayden, e parecia ser o líder do trio.

Ao chegarem perto, os três desmontaram e pediram água educadamente. A família de Stan, muito hospitaleira, encheu seus cantis e ofereceu-lhes comida. Harvey estava prestes a recusar quando viu Hobart e o cumprimentou: "Hobart! Que surpresa encontrá-lo aqui. Como está seu pai?" Ele fora subordinado de Christian e parecia ter um grande afeto pelo antigo superior.

"Agradeço a preocupação, ele está bem", respondeu Hobart com cortesia.

Após algumas palavras, enquanto os cavaleiros se preparavam para partir, Harvey pareceu lembrar-se de algo: "Estamos atrás de três ladrões e estamos com falta de pessoal. Hobart, venha nos ajudar. Quando terminarmos, dividiremos a recompensa com você."

Hobart percebeu que o caso dado por Barton não seria tão simples, mas não esperava que o desdobramento inesperado envolvesse uma caçada a criminosos. Harvey, notando a hesitação, insistiu: "Os ladrões nem sequer têm armas de fogo e os cercamos em uma colina. Você só precisa vigiar um dos lados, não há grande perigo."

Stan, preocupado, ofereceu ajuda, mas Harvey sorriu: "Não é necessário. Eles estão armados com facas e punhais; por segurança, é melhor que nós, profissionais, lidemos com eles." Ele voltou seu olhar para Hobart.

Hobart sentiu a sinceridade no olhar do homem e respondeu: "Tudo bem, terminarei este pão e irei com vocês."

Na verdade, Hobart já pretendia aceitar, pois suspeitava que Harvey também conhecesse Rex, o que lhe permitiria obter informações. Além disso, queria ver que surpresas a "Lei de Convergência das Características Extraordinárias" lhe reservaria. Para evitar imprevistos, levava consigo a "Estátua de Teletransporte", a "Madeira da Ordem" e outros itens. A menos que enfrentasse um inimigo de Sequência 6 ou superior determinado a matá-lo, ele tinha confiança de que conseguiria escapar ileso.

Hobart despediu-se da família de Stan. O fazendeiro pagou a comissão e presenteou-o com carne seca e vegetais. Hobart dividiu a carne com o cocheiro e pediu-lhe que retornasse, sem saber a que horas terminaria.

Harvey caminhou ao lado de Hobart enquanto levavam os cavalos. Ele explicou: "Ontem à noite, uma coleção de joias foi roubada da casa do Conde Vincent. O filho do conde, Simon, foi ao clube de mercenários e publicou a missão. Nove de nós formamos um grupo temporário. Seguimos as pistas e encurralamos os três fugitivos até aqui."

Hobart perguntou: "Uma casa de um conde foi visitada por um bando de ladrões?"

Harvey baixou a voz: "Sei que é estranho e que Simon deve estar escondendo algo. Mas não se preocupe, vi os ladrões; apenas um deles é um transcendente de Sequência 9. Pela missão de Simon, só precisamos capturá-los, não precisamos nos envolver com o resto."

Hobart assentiu. Um veterano como Harvey certamente não se envolveria nos segredos da nobreza.

Em uma bifurcação, encontraram-se com os outros mercenários. Harvey apresentou Hobart como um membro do clube que estava por perto em outra missão. A credibilidade do clube era alta e, como dois outros mercenários conheciam Hobart, a confiança do grupo nele aumentou imediatamente. Simon Vincent, o comandante da operação, sorriu: "Precisamos de gente, seja bem-vindo."

Após beberem água, Simon distribuiu as tarefas. Dois ficaram para vigiar os cavalos, enquanto ele, Harvey e um "Caçador" foram fazer a varredura na colina. Os outros seis, divididos em pares, vigiariam as saídas próximas à estrada.

Hobart ficou com um mercenário chamado Vico. Subiram em duas árvores adjacentes e esperaram. Após mais de uma hora de tédio, enquanto discutiam a "Lei dos Cereais", Hobart sentiu subitamente um estado de torpor, mas recobrou a consciência logo em seguida. Antes que entendesse o que acontecia, viu Vico ao lado com um olhar vago, sentado rigidamente no galho.

A "Colher Psicológica" em seu bolso aqueceu, e Hobart percebeu que sofrera um ataque mental. Um homem de meia-idade, vestido com elegância, saltou do chão para o galho ao lado de Vico. O homem, sem notar que Hobart ainda mantinha a consciência, perguntou: "Qual é o seu nome?"

Vico, com olhos vazios, respondeu: "Vico."

Hobart agiu rapidamente e fingiu estar paralisado. O homem perguntou a Vico o que faziam ali, e este descreveu detalhadamente o plano. O desconhecido saltou para o chão e Hobart ouviu-o dizer a outro comparsa: "Confirmado, são mercenários contratados pelo Conde Vincent."

"Então não os perturbe."

"Sim." O homem voltou para a árvore e ordenou a Hobart e Vico: "Vocês ignorarão a comitiva que passará por aqui em breve."

Vico assentiu mecanicamente: "Sim."

Hobart sentiu a colher aquecer novamente, bloqueando outro ataque, e ele também assentiu: "Sim."