Capítulo 161: A Cerimônia de Iniciação do Novo Membro

Na zona oeste de Backlund, na sala de estar da casa de Arnold.

No espaçoso salão, havia mais de uma dezena de pessoas, umas sentadas, outras em pé, fumando cigarros ou charutos.

Na noite anterior, eles se reuniram para aguardar a notícia da prisão de Hobart, mas a situação superou em muito as suas expectativas: nenhum corpo foi encontrado na residência de Hobart.

Aquelas eram duas "cúpulas" de cadáveres que Arnold havia contratado por seiscentas libras! E os subordinados de Arnold viram com os próprios olhos quando invadiram a casa de Hobart. Como puderam simplesmente desaparecer no ar?

Enquanto Arnold e os seus homens ainda tentavam assimilar o ocorrido, Hobart refugiou-se numa empresa de segurança. Como aquela agência não tinha grande expressão, eles estavam prestes a invadi-la à força, quando foram impedidos pela chegada do senhor Kenneth.

Até o amanhecer, todos estavam exaustos e com sono, sem conseguir conceber um plano melhor.

Nesse momento, um subordinado de Arnold trouxe uma novidade: Hobart havia se dirigido à mansão do visconde Glaint.

Gustav disse, ligeiramente desagradado: "Arnold, por que não nos avisaste antes que Hobart também conhecia pessoas da nobreza?!"

No Reino de Loen atual, as pessoas mais influentes continuavam a ser os nobres.

O suor frio quase irrompeu na testa de Arnold: "Presidente, disso eu juro que não sabia!"

Um dos amigos de Arnold saiu em sua defesa: "Presidente, este visconde Glaint herdou o título apenas no ano passado. Contudo, devido à morte súbita de seu pai, ele não chegou a herdar totalmente a rede de contactos do falecido visconde Glaint, nem nunca teve um cargo de relevo. Pode ser considerado apenas um nobre empobrecido."

Atualmente, a nobreza dividia-se em duas categorias: os nobres influentes e os nobres empobrecidos.

Os primeiros eram os alvos de bajulação dos presentes, enquanto os segundos não pareciam assim tão inalcançáveis para aquele grupo de comerciantes.

Gustav olhou para os dois que tinham acabado de falar: "Não acham que estamos a ter imensas dificuldades em lidar com o caso de Hobart?"

Originalmente, pretendiam usar ameaças e a sua imensa fortuna para amedrontar Hobart, mas este nem sequer se abalou e ainda acabou por dar-lhes uma lição.

Em seguida, tentaram recorrer a métodos escusos, mas falharam novamente; nem Hobart nem Bob sofreram qualquer dano.

Arnold perguntou, relutante em desistir: "Senhor Kenneth? Não podemos mesmo invadir a Companhia de Segurança Espinho Negro e trazer Hobart à força?"

Kenneth, um homem de cerca de trinta anos com um rosto comprido, teve de explicar com mais clareza: "Deixem-me colocar as coisas nos vossos termos: invadir a Companhia de Segurança Espinho Negro para capturar alguém é o equivalente a invadir a Igreja da Deusa da Noite Eterna para prender um eclesiástico."

Arnold compreendeu de imediato: "Então esta empresa de segurança pertence à Igreja da Noite Eterna!"

Kenneth nem se deu ao trabalho de continuar a explicar: "Em suma, se decidirem invadir a Companhia de Segurança Espinho Negro para o capturar, o lorde duque deixará de vos proporcionar qualquer facilidade neste assunto."

Todos entreolharam-se, compreendendo finalmente a gravidade da situação.

Logo a seguir, começaram a praguejar contra a astúcia de Hobart e a sua facilidade em encontrar esconderijos.

Kenneth declarou: "Já não há necessidade de recorrer a estes métodos escusos. Uma vez que já contratámos o ilustre advogado Hugo, creio que, mesmo debatendo abertamente com Hobart num tribunal, um grande advogado dificilmente perderá para um advogadozinho sem renome."

Os presentes apressaram-se a adular: "O senhor Kenneth tem toda a razão; mesmo que ele conheça um visconde, não passa de um pequeno advogado."

"O aviso do senhor Kenneth abriu-nos os olhos para a nossa própria tolice. Se podíamos vencer no tribunal, porque gastámos tanta energia a tentar resolver o assunto com aquele advogado fora dele?"

"..."

Arnold manteve-se em silêncio. Ele era alguém que tinha testemunhado o desempenho de Hobart num tribunal: corajoso e engenhoso. Se conseguiriam ou não vencer a causa, ele realmente não fazia a menor ideia.

...

Karl Vincent cumprimentou polidamente Hobart com um aperto de mão, elogiando a beleza de Fors e expressando admiração pelo facto de uma "adolescente" como Xio poder participar numa reunião mística daquela natureza.

Xio deu um sorriso sem graça; como não se conheciam bem, preferiu não dar explicações.

Fors esforçava-se por conter o riso, enquanto Hobart olhava para Glaint com um olhar que parecia dizer: "Não foste directo demais?"

Anteriormente, durante uma missão de mercenário que aceitara por acaso, Hobart descobrira por sorte o anel que Glaint procurava, o qual se encontrava na posse do conde Vincent.

Na última reunião da "Aliança da Justiça", o visconde Glaint não havia lançado a missão de roubar o anel de rubi, o que demonstrava que ele não pretendia revelar publicamente tal incumbência na reunião, mantendo oculto o outro lado da sua faceta.

Glaint sorriu levemente, usando de duplo sentido: "O meu pai e o conde Vincent eram grandes amigos, portanto, a nossa geração é naturalmente constituída por bons amigos."

Hobart assentiu e virou-se para Karl: "Tens a certeza de que queres juntar-te à 'Aliança da Justiça'? Antes de tomares a decisão final, devo avisar-te de que, se revelares os segredos da 'Aliança da Justiça', serás punido de imediato. Se decidires retirar-te, apagaremos todas as tuas memórias relativas à 'Aliança da Justiça'."

Karl respondeu: "Estou decidido a juntar-me à 'Aliança da Justiça'."

Tendo obtido uma resposta clara, Hobart disse a Glaint: "Ajuda-me a preparar uma sala onde não sejamos interrompidos."

Glaint conduziu-os a uma pequena sala de visitas contígua ao escritório. Depois de pedir a Glaint que também se retirasse, Hobart desenhou com solenidade símbolos místicos sobre a mesa da sala de recepção e acendeu velas.

Após murmurar uma espécie de "cântico" em tom abafado, Hobart dirigiu-se a Karl com voz solene: "Aproxima-te do altar."

Karl ficou completamente impressionado com a encenação de Hobart, o que evidenciava o seu pouco conhecimento em matéria de misticismo.

Assim que Karl se aproximou dias antes, Hobart instruiu: "Esvazia a tua espiritualidade!"

Enquanto falava, pingou essência pura de "Amanda" sobre a vela. Sob o efeito da substância, Karl sentiu de imediato uma forte tontura.

Nesse instante, Hobart recorreu à habilidade da "Colher Psicológica": "Nos dias que se seguem, se pretenderes revelar qualquer informação sobre a 'Aliança da Justiça', chorarás copiosamente enquanto te bates na própria cara, até que deixes de ter essa intenção.

"Se, devido a interferências externas, fores forçado a falar, apenas conseguirás relatar as tuas memórias mais sórdidas e vergonhosas, esquecendo simultaneamente tudo o que diz respeito à 'Aliança da Justiça'."

Com o auxílio da essência de "Amanda", o efeito dessa sugestão psicológica revelou-se excelente; a menos que encontrasse um semideus da via do "Espectador", seria extremamente difícil obter qualquer informação sobre a "Aliança da Justiça".

Hobart primeiro "distorceu" os efeitos negativos da "Colher Psicológica" e depois deu uma palmadita no ombro de Karl: "Acorda!"

Karl sobressaltou-se com um estremecimento, como se regressasse subitamente a si: "Terminou?"

"Terminou." Hobart advertiu-o: "Lembra-te: se tencionares quebrar o sigilo, sofrerás um castigo imediato."

Karl assentiu repetidamente, tendo já abandonado qualquer resquício de leviandade anterior.

Ao saírem, Glaint, que esperava do lado de fora, perguntou a Karl: "Como te sentes agora?"

"Nada de especial", respondeu Karl. "No entanto, o ritual de há pouco foi deverão mágico; pareceu-me voar até ao céu e ver pequenas ilhas feitas de nuvens, umas atrás das outras.

"Tinhas razão, o senhor Hobart é um verdadeiro mestre do misticismo!"

Hobart, que vinha logo atrás, sorriu e abanou a cabeça. O que Karl vira fora, muito provavelmente, a sua própria ilha mental.