Capítulo cento e quarenta: O Camaleão (Capítulo extra em agradecimento aos votos mensais de todos!)

Hobart decidiu "desembarcar" ali porque avistou a carruagem enviada por Ulysses, estacionada não muito longe da Catedral da Deusa da Noite.

Ao ver Hobart, o cocheiro disse: "Senhor, o inspetor Jarrid, encarregado deste caso, e o senhor Dominic gostariam que o senhor comparecesse."

Jarrid havia perguntado ao cocheiro sobre o paradeiro de Hobart, mas o cocheiro, mantendo sua ética profissional, alegou não saber, caso contrário, Jarrid teria ido atrás dele pessoalmente.

"Primeiro, volte à mansão", suspirou Hobart. "Ainda não almocei!"

O cocheiro assentiu e levou Hobart de volta. Enquanto a cozinha preparava o almoço, Hobart foi para o seu quarto e pediu ao criado que vigiasse a porta e não deixasse ninguém entrar. Após trancá-la, Hobart realizou um ritual de sacrifício para si mesmo, enviando os "Chifres de Cervo Dourado" para o interior do "País da Desordem". Embora ainda não soubesse a utilidade daqueles chifres, teoricamente, deveriam ser materiais extraordinários muito raros. Decidiu deixá-los guardados ali até que a poeira baixasse e ele pudesse encontrar uma forma de transformá-los em lucro.

Depois, Hobart tomou um banho relaxante, trocou de roupa e foi ao restaurante desfrutar de seu almoço tardio. Enquanto comia, ele refletiu sobre como parecia estar se acostumando com aquela vida de mimos e luxo. Talvez, ao interpretar o "Barão Corrompido", ele pudesse se permitir certos excessos, contanto que houvesse limites; afinal, uma vez que o mal na natureza humana fosse liberado, nem ele mesmo poderia se controlar.

Após o almoço, Hobart pediu ao cocheiro que o levasse à empresa do senhor Dominic. Dominic estava imensamente grato, pois, enquanto ainda negociava os detalhes do contrato com a empresa de segurança Ahowa, Elizabeth já havia sido resgatada.

Dominic acrescentou: "Jarrid tem esperado por você na sala de visitas. Embora a morte dos dois criminosos seja um pouco problemática, não se preocupe, contratarei os melhores advogados para garantir sua absolvição. Além disso, mencione que você é amigo de Ulysses; mesmo que ele queira prendê-lo, terá que tratá-lo com cortesia."

Hobart sorriu: "Senhor Dominic, não tenho intenção de me apresentar à prisão, pois já tenho compromissos esta noite."

Dominic não reagiu de imediato. Como assim não pretendia colaborar com a investigação só porque tinha planos para a noite?

"Por favor, leve-me até o inspetor Jarrid", disse Hobart enquanto caminhava. "Como está Elizabeth?"

"Graças aos céus, ela apenas sofreu um susto."

Ao chegarem à sala de visitas, Jarrid já havia bebido duas jarras de café, mas era obrigado a esperar. Afinal, Hobart causara duas mortes e vários feridos pela manhã, tratando-se de um caso grave.

"Vou prendê-lo imediatamente, Hobart!" Jarrid exclamou assim que o viu. "Ao meio-dia, você matou dois cidadãos de Tingen!"

"Inspetor Jarrid, correto? Diga-me, todos os cidadãos de Tingen são sequestradores?" Hobart perguntou com uma mão no bolso. "Vocês estão protegendo os direitos dos cidadãos legítimos ou os interesses dos sequestradores?"

Jarrid hesitou, sem saber como responder à provocação.

"Eu impedi um crime em curso!" continuou Hobart. "Aqueles dois sequestradores mortos pretendiam me assassinar, o que também constitui um crime em andamento. Minha ação foi legítima defesa e não houve excesso."

"Mas... ainda assim, houve mortes." O tom de Jarrid enfraqueceu.

"Inspetor, eu entendo de Direito Penal melhor do que o senhor. Colaborar com sua investigação é meu dever, mas vocês não têm autoridade, por ora, para me prender ou interrogar." Esse era, na verdade, um vácuo legal. Hobart recordava que, em sua vida anterior, em casos similares, ele seria levado a uma delegacia para aguardar a investigação, mas o Código Penal do Reino de Loen não especificava claramente se suspeitos de legítima defesa deveriam ser detidos preventivamente.

Dominic interveio para apaziguar a situação e mencionou a amizade de Hobart com Ulysses, o que obrigou Jarrid a registrar o depoimento ali mesmo. Após concluir, Jarrid pediu um endereço onde pudesse encontrar Hobart a qualquer momento, e a atmosfera tornou-se gradualmente amigável. Ao sair, Jarrid despediu-se de Hobart e Dominic como se fossem velhos conhecidos. Isso fez Hobart pensar em "O Camaleão".

Após a partida de Jarrid, Dominic zombou: "Quando minha filha foi sequestrada, vocês não deram importância, mas agora que alguns sequestradores morreram, vieram pedir contas."

Hobart suspirou. Naquele reino de desigualdades, farsas como essa deviam ocorrer diariamente. Se ele fosse um cidadão comum sem conhecimento jurídico, certamente teria sido levado por Jarrid e, durante o interrogatório, talvez fosse extorquido sob a ameaça de fiança. Dominic convidou Hobart para jantar, como forma de gratidão da família, mas como Hobart já tinha compromissos para aquela noite e a seguinte, o convite ficou para uma data futura.

Por volta das cinco e meia da tarde, Hobart chegou ao restaurante. Além dos que participaram da operação, outros três membros da equipe estavam presentes, embora nenhum funcionário administrativo tenha comparecido.

Leonard sorriu: "O velho Neil não deve imaginar que, ao pedir folga hoje, perdeu um grande banquete?"

"Folga?" Hobart sentiu instintivamente que algo estava errado. Ele não sabia se Klein havia alertado Dunn de que o velho Neil estava realizando um ritual envolvendo um deus maligno. Se aquele ritual não fosse interrompido, Neil ainda corria o risco de perder o controle.

Ao lado, Klein parecia tentar se lembrar de algo crucial para alertar o capitão, mas não conseguia. Quando estava prestes a usar a espiritualidade de um "Vidente" para ajudar a memória, o capitão Dunn começou a falar sobre o hospital psiquiátrico — o alvo da operação daquela noite. Klein concentrou-se no assunto, deixando o pensamento anterior de lado.

Leonard explicou a Hobart: "O velho Neil também é membro da nossa equipe, mas parece que ele não tem se sentido bem do estômago nos últimos dias."

Hobart assentiu e mudou de assunto. Quando souberam que Daly, ex-membro dos Falcões da Noite de Tingen, era superior de Hobart, a proximidade entre eles aumentou.

Na metade do jantar, Hobart notou que Klein ficou atônito por um momento antes de seguir para o banheiro. Ele não pôde deixar de rir; era assim que nascia o "Mestre do Banheiro".

Enquanto conversava descontraidamente com Leonard, Hobart divagava sobre quem estaria procurando por Klein. Ele recordou-se, então, de que aquela noite parecia ser o momento da morte do grande pirata Qilangos.