Capítulo cento e trinta e um: A chegada de Melissa e Elizabeth

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Ulisses abriu imediatamente a carta manuscrita. Ela parecia bastante curta; depois de lançar-lhe apenas um olhar, ele a guardou.

Era fácil perceber que Ulisses não era um homem muito falante.

— É a sua primeira vez na cidade de Tingen?

— Sim. — Hobart sorriu. — As paisagens daqui são muito mais bonitas do que as de Backlund. Mas, pensando bem, com a neblina de Backlund é impossível enxergar qualquer paisagem da cidade.

— Pelo menos ela é muito próspera. — Ulisses ignorou a brincadeira de Hobart. — O telegrama do oficial Christine dizia que você veio a negócios do escritório de advocacia?

— Sim. Vim cuidar de um caso de disputa comercial. Defenderei o réu.

— O réu não seria Dominic, por acaso?

Hobart ficou surpreso.

— Como adivinhou?

Ulisses manteve o rosto sério.

— Dominic é meu cunhado. Ouvi-o falar sobre esse assunto.

Hobart sorriu.

— Que coincidência!

Ulisses abriu as mãos.

— O círculo social de Tingen não é tão grande assim.

Então acrescentou:

— Pedirei ao mordomo que providencie uma carruagem para você. Durante sua estadia em Tingen, poderá usá-la quando quiser. Se precisar que eu intervenha pessoalmente, basta pedir.

— Agradeço sua ajuda.

Ulisses providenciou para Hobart uma villa nos arredores da cidade. Depois de acompanhá-lo até lá, pediu ao mordomo que preparasse um quarto de hóspedes e uma carruagem, e então deixou a propriedade.

Foi durante uma conversa com o mordomo que Hobart descobriu que aquela villa era apenas uma das muitas propriedades de Ulisses. Normalmente, quando amigos íntimos ou antigos companheiros de armas dele visitavam Tingen, eram acomodados ali.

Hobart pensou consigo mesmo: Isso sim é o que se espera de um oficial de alta patente!

Ao lembrar-se de Christine, percebeu que, embora a villa dele no centro de Backlund valesse o suficiente para comprar várias propriedades em Tingen, aquela era sua única propriedade. Comparado a Ulisses, seu antigo subordinado, ele parecia até um pouco modesto.

Hobart então pensou que, naturalmente, talvez Christine possuísse outras propriedades das quais ele não tinha conhecimento.

O quarto preparado para Hobart era realmente muito mais confortável do que o hotel. A decoração não era particularmente luxuosa, mas bastante elegante, e os móveis eram de excelente qualidade.

Depois de descansar um pouco, Hobart percebeu que já estava muito tarde e decidiu visitar o senhor Dominic somente no dia seguinte.

Como Ulisses estava ocupado com seus deveres oficiais, não pôde receber Hobart para o jantar. Na enorme sala de refeições, Hobart comeu sozinho. Ainda não estava muito acostumado àquela vida repentinamente luxuosa.

Depois do jantar, Hobart passeou pelo jardim. Olhando para o céu noturno, perguntou-se o que o senhor Klein, naquela mesma cidade, estaria fazendo naquele momento.

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…

Naquele instante, Klein acabara de jantar. Sentado na poltrona da sala de estar, pegou a recém-entregue Gazeta Noturna de Ahowa e começou a lê-la tranquilamente.

Benson, com o rosto abatido, estudava um livro de gramática.

Melissa também estava ocupada. Diante dela havia livros didáticos, material escolar, um compasso, uma régua e outros objetos, como se estivesse fazendo a lição de casa.

De repente, as lâmpadas a gás da sala de estar e da sala de jantar escureceram. Os três irmãos olharam ao mesmo tempo para as luminárias, tentando descobrir a causa.

Nesse momento, Klein sentiu algo tocar-lhe o braço. Não havia ninguém ao seu lado. Aquele leve toque fez com que todos os pelos de seu corpo se arrepiassem.

Ele ativou a visão espiritual e imediatamente viu, junto a si, uma pequena mão pálida segurando uma folha de papel cuidadosamente dobrada.

Era o mensageiro.

Klein soltou um suspiro de alívio. Sob a proteção do jornal, segurou a carta, e o mensageiro partiu em seguida.

— Que estranho… — murmurou Melissa diante da lâmpada a gás.

Depois de examiná-la por um longo tempo, não encontrou nenhum problema.

Klein balançou a cabeça, divertido. Por que, em nossa família, é a garota quem cuida desse tipo de coisa, enquanto os homens ficam ao lado apenas observando?

Quando a lâmpada voltou ao normal, todos retomaram suas próprias atividades.

Escondido pelo jornal, Klein abriu a carta. Era realmente uma resposta da senhora Daly. Nela, ela explicava em detalhes os conhecimentos relacionados à mediunidade e as precauções necessárias.

Esses conhecimentos foram extremamente úteis para Klein.

Ao fim da carta, Daly escrevera:

“Se, recentemente, você encontrar algo difícil de compreender ou resolver, não hesite! Envie imediatamente um telegrama a Backlund pedindo ajuda!”

Klein sorriu amargamente.

Senhora, será que recebeu alguma notícia? Poderia não me assustar desse jeito?

…

Na manhã seguinte, Hobart tomou a carruagem de duas rodas que lhe fora disponibilizada e foi até a empresa de Dominic, onde discutiu detalhadamente o caso com ele.

Pretendia esperar um ou dois dias antes de entrar em contato com o senhor Klein ou com o capitão Dunn. Quando o fizesse, tentaria agir da maneira mais natural possível. Quanto ao motivo de precisar ser natural, não conseguia se lembrar naquele momento. De todo modo, em seus planos, aquele encontro precisava parecer absolutamente natural.

O caso do senhor Dominic não era complicado. No primeiro semestre daquele ano, por iniciativa dele, Dominic havia investido em uma remessa de contratos futuros junto com outro rico empresário, o senhor Claude.

Entretanto, quando a carga atravessava o Mar Furioso, ninguém sabia se fora tomada por piratas ou se o navio sofrera um desastre.

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Em suma, o investimento fracassara. Para Dominic, aquela era apenas uma entre várias aplicações, e o prejuízo era perfeitamente suportável.

Claude, porém, enfrentava uma crise financeira. Para ele, aquele investimento era de extrema importância.

Depois do fracasso, Claude esperava que Dominic, o responsável pela iniciativa, lhe pagasse uma indenização. Considerava que o investimento envolvia riscos muito maiores do que Dominic havia descrito e que, portanto, Dominic o enganara deliberadamente.

Naturalmente, Dominic se recusou a pagar qualquer compensação. Acreditava que Claude, agora sem dinheiro, estava tentando extorqui-lo.

Depois de várias tentativas de negociação sem que chegassem a uma solução satisfatória, Claude levou Dominic ao tribunal.

O advogado que costumava representar Dominic adoeceu repentinamente e foi internado. Foi por indicação de um amigo que Dominic acabou encontrando o renomado advogado Barton.

Dominic não esperava que o famoso advogado Barton enviasse apenas um assistente para cuidar do caso. No entanto, depois de conversar por alguns minutos, percebeu que aquele jovem tinha um raciocínio claro e elevado profissionalismo. Só então se tranquilizou e assinou o contrato de representação.

Em seguida, Hobart visitou o advogado do autor. O advogado foi bastante cordial. Ele também sabia que as chances de Claude vencer eram pequenas, mas, para garantir o máximo de benefício possível ao cliente, ainda esperava que o senhor Dominic pagasse ao menos alguma quantia, encerrando assim a disputa.

Os dois conversaram durante boa parte da manhã, mas não houve grande progresso.

À tarde, Hobart foi visitar o senhor Claude.

Claude tinha pouco mais de quarenta anos. Sua empresa estava deserta, e o enorme edifício comercial parecia abrigar apenas uma secretária trabalhando.

— É tarde demais. — Com os olhos completamente injetados de sangue, Claude soltou uma risada fria enquanto fumava. — Tudo está tarde demais. Dominic pagará pelo que fez!

Ao final, a conversa terminou de maneira desagradável.

Hobart organizou seus documentos e, quando retornou à empresa de Dominic, já passava das cinco da tarde.

Os dois tinham acabado de se sentar no sofá quando uma jovem de dezesseis ou dezessete anos abriu a porta. Ela usava um vestido longo azul de renda. Seus cabelos castanhos, naturalmente ondulados, caíam ao redor do rosto, que tinha bochechas rechonchudas e adoráveis.

Ao ver Hobart, ela disse, um pouco constrangida:

— Desculpe, papai. Eu não sabia que você tinha um convidado.

Dominic levantou-se e apresentou-os:

— Este é o senhor Hobart, um jovem advogado talentoso vindo de Backlund. Esta é minha filha, Elizabeth.

Hobart olhou para as bochechas rechonchudas da garota. Sem dúvida, aquela era Elizabeth, a amiga de Melissa.

O mundo era mesmo tão pequeno assim?

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