Capítulo 135: O Resgate de Elizabeth

Hobart observou os vestígios de passos e marcas de esmagamento na vegetação do pátio e vislumbrou figuras humanas oscilantes atrás das árvores. Com base nisso, concluiu que aquele era o local mencionado na adivinhação de Archer.

Chamar a polícia consumiria um tempo precioso. Se os criminosos decidissem levar Elizabeth embora, seria extremamente difícil rastreá-los novamente. Por isso, Hobart decidiu resgatá-la imediatamente. Além disso, ele não considerava um bando de sequestradores uma ameaça digna de preocupação.

Selina perguntou, entusiasmada:
— Senhor advogado, vai resgatar Elizabeth sozinho?

Melissa, contudo, alertou com frieza:
— Eles podem estar em grupo e talvez tenham outras armas letais.

Hobart sorriu:
— Não se preocupem. Não serei imprudente e, certamente, não entrarei escancaradamente.

— Melissa, não acha que isto parece uma grande aventura de livro de histórias? — disse Selina. — E nós somos participantes!

Melissa retrucou:
— O protagonista da aventura é o senhor Hobart; nós somos apenas espectadores.

Hobart riu internamente. Aquela jovem era fria demais, nada parecida com uma adolescente comum.

Após mais três minutos de viagem, Hobart pediu ao cocheiro que aguardasse. Quando o cocheiro se ofereceu para ajudar, Hobart recusou ao descer; a presença do condutor apenas o limitaria.

Assim que pôs os pés no chão, Hobart caminhou rapidamente em direção à mansão abandonada. No pátio, dois bandidos discutiam a aparência da jovem sequestrada, rindo com malícia enquanto planejavam se divertir com ela.

Hobart entrou com a naturalidade de quem chega ao próprio lar, sem qualquer tentativa de discrição, e ainda se deu ao trabalho de fechar o portão atrás de si. Afinal, era exatamente isso que pretendia demonstrar diante de Melissa e Selina — se não fosse audacioso e autoritário, como um "Bárbaro" deveria agir?

Os dois bandidos ficaram perplexos. Um comparsa? Mas nunca o tinham visto. O dono da mansão? Não haviam morrido todos de doença?

Hobart sorriu:
— Sei que vai doer, mas vocês mesmos provocaram isso.

Mal terminou a frase, desferiu um soco que quebrou o nariz de um dos criminosos, nocauteando-o instantaneamente, e, num movimento fluido, girou o corpo e chutou o braço do outro, quebrando-o. Com a força de pelo menos três homens adultos, cada golpe de Hobart contra pessoas comuns resultava em fraturas.

Ele chutou a porta, já carcomida pelo tempo, e um bandido avançou com um machado. Hobart esquivou-se com agilidade, aproveitou a brecha para derrubar o oponente e nocauteá-lo com um chute. Nesse instante, sua intuição disparou e, por puro instinto, ele se esquivou para frente.

*Pum!*

Um disparo ecoou vindo da lateral, mas o movimento inesperado de Hobart fez com que a bala errasse o alvo. O atirador estava escondido atrás de uma meia porta de madeira.

— Que falta de educação! Atirando pelas costas! — Hobart apanhou o machado caído no chão e o arremessou com toda a força.

*Clang! Crash!*

A porta de madeira foi estilhaçada pelo impacto do machado, que atingiu em cheio a cabeça do atirador, espalhando seus miolos.

Nesse momento, dois outros bandidos surgiram pela porta dos fundos com adagas, prontos para cercá-lo. Mal tiveram tempo de sacar as armas; Hobart avançou como um tanque de guerra, atropelando um e nocauteando o outro com uma pancada de sua bengala.

O silêncio reinou na mansão.

Hobart, mantendo-se em alerta, subiu a escada rangente até o segundo andar e avistou Elizabeth, amarrada a uma cadeira no quarto à esquerda. Ela estava com a boca amordaçada e balançava a cabeça freneticamente para ele.

Tendo analisado a estrutura da casa por fora, Hobart suspeitava de uma emboscada, mas entrou sem pressa. Assim que passou pela porta, ouviu o som de um objeto pesado sendo empurrado. Pelo canto do olho, viu um tronco da espessura de um barril vindo em sua direção, empurrado por um bandido armado.

Um objeto daquele tamanho mataria ou deixaria qualquer pessoa comum gravemente ferida, mas Hobart o segurou com firmeza, usando apenas uma das mãos. Tanto o bandido quanto Elizabeth arregalaram os olhos em choque.

Hobart empurrou o tronco de volta com força total, esmagando o bandido contra a parede. Com um estrondo, a parede da mansão, já degradada, desabou, lançando o criminoso para o quintal dos fundos, sem sinais de vida.

Hobart removeu a mordaça de Elizabeth e começou a soltar suas amarras.

— Sr... Senhor Hobart, aqu-aquilo agora há pouco... — Elizabeth ainda estava incrédula.

Hobart sorriu:
— Sempre fui muito forte. Além disso, brigar é um dos pontos fortes de um advogado; quando não conseguimos convencer alguém com palavras, recorremos à persuasão física.

Elizabeth massageou os pulsos dormentes, tentando processar o significado de "persuasão física".

— Você é um "Bárbaro"! — disse uma voz sinistra vinda do fundo do quarto.

Era a voz de Archer!

Hobart levantou-se imediatamente, segurando a bengala com uma mão e mantendo a outra dentro da bolsa que carregava, pronto para pegar a "Estatueta de Teletransporte". Sua habilidade de detectar falhas na defesa inimiga entrou em ação, e logo percebeu que Archer estava escondido na sombra de um canto, embora ela parecesse idêntica a qualquer outra.

— Não esperava que você atacasse durante o dia — disse Hobart.

Na verdade, eles já haviam medido forças através da aura quando Hobart pagou pelo resgate e exigiu as joias de Elizabeth. Embora o nível de Hobart fosse inferior ao de Archer, sua presença não era menos intimidante. Archer, desprevenido e sem encontrar falhas claras na defesa de Hobart na ocasião, não agiu.

Hobart pensou que ele fugiria ou aguardaria a chegada das autoridades para um confronto, mas nunca imaginou que o inimigo usaria o resultado da adivinhação para preparar uma emboscada.

— Se fosse qualquer outro, eu teria me escondido — disse Archer. — Mas você é diferente. Hyman, de Backlund, escondeu-se comigo por um tempo. Vi seu rosto nas "memórias" dele e soube que você arruinou os planos da organização. Por isso, vim antes para cá, para matá-lo!

Archer estivera observando-o e só decidiu atacar ao confirmar que Hobart era um "Bárbaro" de Sequência 8.

Sem hesitar, Hobart sacou a estatueta e teletransportou Elizabeth para fora da mansão. Contudo, a sombra no canto ergueu-se como um tecido negro, e uma mão surgiu, fazendo um gesto de estrangulamento na direção de onde Elizabeth estava.

A jovem sentiu, de repente, como se mãos invisíveis apertassem seu pescoço. Em pânico, levou as mãos à garganta, mas não havia nada lá — apenas marcas vermelhas que começavam a surgir.

Hobart rapidamente teletransportou Elizabeth de volta para trás de si. Sentada na cadeira, a garota estava em choque absoluto: o que havia acontecido? Ela tinha acabado de aparecer no gramado lá fora e, num piscar de olhos, estava de volta ao segundo andar?