Capítulo 145: Banquete de Boas-Vindas

A última palavra de conhecimento místico que Hobart obteve foi: "Ritual de ascensão para a 'Sequência 5' Astrólogo: montar nas costas de uma Besta dos Olhos Estelares Coloridos e beber a poção no céu noturno à meia-noite."

Ele imediatamente sentiu que a dor de ter sua cabeça explodida momentos antes havia valido a pena, pois isso lhe garantiu a fórmula da poção para a sequência contínua da via do "Intrometido" e também a fórmula inicial da via do "Erudito".

Até o momento, Hobart já dominava as fórmulas de poções para quatro vias contínuas. Embora fossem todas de Sequência 6 a Sequência 9, esse acúmulo todo seria de imensa utilidade algum dia.

Vender essas fórmulas de poções era o seu valor mais insignificante.

Em seguida, Hobart lembrou-se da cena que vira através do globo ocular negro. Aqueles olhos na charneca não pareciam pertencer ao "Sábio Oculto", mas será que seriam a "Charneca do Conhecimento"?

Ele lembrava que o "Sábio Oculto" parecia ser a imagem vivificada da Singularidade da via do "Eremita". Agora, a "Charneca do Conhecimento" também havia desenvolvido sua própria consciência?

E já era capaz de projetar seu próprio poder através de certos rituais?

O ritual do Velho Neil fora-lhe ensinado pelo "Sábio Oculto". Seria isso um esforço do "Sábio Oculto" para encontrar a "Charneca do Conhecimento"?

Parece que o selo no Continente Ocidental realmente se afrouxou.

Posteriormente, Hobart pensou em como suas colheitas ao vir para a cidade de Tingen eram estranhas. Além do olho obtido hoje, havia também dois chifres de veado dourados.

Ambos pareciam de altíssimo nível, mas ele não ousava usá-los na realidade; usá-los significava ou a morte ou a loucura, além de ser extremamente difícil convertê-los em dinheiro.

Só podia depositá-los temporariamente no "País da Desordem" e ver se teriam alguma utilidade no futuro.

Com sua espiritualidade mostrando sinais de esgotamento, Hobart deixou o "País da Desordem". As sequências da "explosão" de sua cabeça foram trazidas para a realidade; ele sofreu com uma dor de cabeça lancinante por mais de dez minutos até que sua espiritualidade começou a se recuperar e os sintomas da dor diminuíram gradualmente.

A experiência de flertar com a morte no dia de hoje o fez querer apenas deitar na cama e não se mover nem um pouco.

De repente, ele viu o imponente palácio de um gigante, e uma figura misteriosa e imponente sentada em uma cadeira de espaldar alto disse: "A reunião da próxima semana está cancelada."

Hobart sentou-se abruptamente e depois deitou-se devagar novamente. Parece que o "Senhor Louco" já havia pressentido alguma coisa.

Ao entardecer, o mordomo lembrou a Hobart que os convidados convidados pelo Sr. Ulysses haviam chegado.

Tendo passado metade do dia de forma indolente, Hobart lavou o rosto, ajustou seu estado, vestiu o traje formal que trouxera e foi para a sala de estar.

Os primeiros a chegar foram a família do Sr. Dominic. A esposa dele, que era irmã de Ulysses e portadora de um título de baronesa, expressou sua gratidão a Hobart.

Embora Elizabeth tivesse esquecido o processo da luta de Hobart contra Archil, ao ver Hobart, ela sentiu imediatamente uma sensação de segurança sem precedentes.

Ela sentou-se ao lado de Hobart: "Sr. Hobart, ouvi dizer que o processo judicial pelo qual o senhor seria responsável não precisa mais acontecer?"

"Sim", disse Hobart. "O Sr. Claude mandou a si mesmo para a prisão."

Ele percebeu que aquela jovem de ares adoráveis estava sentada um pouco perto demais, mas afastar-se para o lado seria falta de educação, então ele ajeitou-se para a frente para aliviar o constrangimento.

Elizabeth também foi para a frente com ele: "O senhor vai voltar daqui a alguns dias, então?"

"Daqui a dois dias", sorriu Hobart. "Eu realmente não consigo me desapegar do ar fresco da cidade de Tingen."

O casal Dominic trocou olhares ao lado; evidentemente, haviam percebido que a filha estava um pouco estranha. Contudo, Elizabeth não fez nada excessivo; parecia que apenas sentar-se ao lado de Hobart já a satisfazia.

"Então vamos juntos à loja de departamentos no fim de semana", disse Elizabeth. "Quero lhe dar um presente para expressar minha gratidão."

"Não há necessidade de tanta cerimônia, e eu posso estar ocupado no fim de semana."

"Com o quê?"

"Participando da operação para salvar a cidade de Tingen."

A família de três pessoas pensou que Hobart estava apenas brincando e riu alegremente para acompanhá-lo.

Nesse momento, o verdadeiro dono daquela vila, Ulysses, entrou pela porta: "Ouvi dizer que alguém ousou sequestrar nossa pequena princesa?"

Diante de Elizabeth, Ulysses mostrava seu verdadeiro sorriso, não tão rígido, o que deixava claro o quanto ele amava aquela sobrinha.

"Sim, titio", Elizabeth foi ao encontro dele. "Mas a carta de resgate dos sequestradores nem tinha terminado de ser escrita quando fui salva pelo Sr. Hobart."

Hobart sorriu: "Isso mostra que os sequestradores realmente não tinham muita cultura; talvez precisassem consultar um dicionário para escrever uma carta de resgate e ficassem completamente perdidos com problemas gramaticais."

Parecia que a imagem dos sequestradores consultando um dicionário com o cenho franzido enquanto escreviam a carta de resgate surgiu instantaneamente na mente de todos, arrancando gargalhadas gerais.

Logo em seguida, os convidados começaram a chegar em sucessão. Todos vestiam uniformes militares e, assim que entravam pela porta, gritavam: "Onde está o filho do oficial Christian?"

"Hã? O filho do oficial Christian, por que ele se parece um pouco com o oficial Rex?"

"Absurdo! Como é que o filho do oficial Christian pode... Bem, agora que você mencionou, ele realmente se parece um pouco."

"Haha, amanhã vou escrever uma carta para o oficial Christian denunciando a cara de pau de todos vocês."

Alguém também perguntou: "É o Hobart, certo? Já tem namorada? Quer que este tio lhe apresente uma?"

"Se você tivesse a orientação do oficial Christian, provavelmente já teria até filhos!"

Eles nem se importavam com a resposta de Hobart; mesmo que Hobart ficasse em silêncio, estimava-se que eles conseguiriam continuar conversando indefinidamente.

Em meio a muitas risadas e alegria, o banquete começou. Hobart suspeitava fortemente que eles simplesmente estavam há muito tempo sem se reunir, e o banquete de boas-vindas à cidade de Tingen era apenas o pretexto para o encontro.

Afinal, Hobart já estava lá há vários dias e quase pronto para partir.

Na mesa de jantar, apenas Hobart e Elizabeth eram da geração mais jovem. Eles ainda tinham alguns tópicos em comum e conversavam de vez em quando, o que evitou que Hobart, o "protagonista" do banquete, ficasse excessivamente constrangido.

Por volta das dez horas da noite, os participantes do banquete começaram a ir embora sucessivamente.

Ulysses, que havia bebido bastante vinho, deu tapinhas no ombro de Hobart: "Se tiver quaisquer planos, aja com total liberdade, não decepcione as expectativas dos dois oficiais. Desde que o oficial Christian dê uma palavra, nós ainda podemos carregar para o combate ao lado dele."

Hobart sorriu resignado: "Certo, já está tarde, o senhor deveria ir descansar."

Vendo Ulysses partir, o sorriso no rosto de Hobart desapareceu gradualmente. Momentos antes, ele quase pedira a Ulysses que atuasse como reforço externo.

Felizmente, ele se conteve, pois a cortesia de Ulysses com ele era por consideração a Christian; a amizade entre ele, Hobart, e Ulysses ainda não havia chegado a esse ponto.

Os preparativos finais começaram. Na sexta-feira, Hobart não foi a lugar nenhum; ficou na vila acumulando forças e ajustando o tempo de mitigação dos efeitos negativos de seus artefatos selados e itens místicos.

Na manhã de sábado, Hobart pegou uma carruagem até a Companhia de Segurança Espinheiro Negro. Ele disse ao cocheiro: "Pode voltar primeiro... venha me buscar por volta das quatro ou cinco da tarde."

Despedindo-se do cocheiro, Hobart olhou para o céu nublado e entrou, passo a passo, no saguão da companhia de segurança.

No saguão, Leonard conversava com uma expressão um tanto antatural com uma mulher que usava um chapéu de abas largas e um vestido solto.

"Hobart!" disse Leonard. "Você, você veio..."

Ele nem sabia dizer se Hobart havia chegado em um momento oportuno ou inoportuno.