Capítulo Setenta e Oito: O Pêssego Estragou

Após pensar por um momento, Xu Ying disse: “Você misturou elementos demais na sua técnica. Os dois grandes segredos dos mestres Nuo, a deificação pelo incenso do Tribunal das Sombras, além das técnicas perdidas dos alquimistas do Qi. Você não consegue unificá-las, por isso surgiram problemas. Especialmente quanto à técnica dos alquimistas: você não compreende, mas forçou a prática mesmo assim, provocando desequilíbrios. E, por orgulho, foi se agravando cada vez mais. Acertei?”

O Imperador Sagrado Wu exalava majestade e imponência, com olhar sombrio e dominante, fitando-o em silêncio.

Xu Ying mantinha o semblante sereno e disse: “O olhar de Vossa Majestade é capaz de matar. Encara-me assim e me faz estremecer de medo.”

O Imperador Sagrado Wu já não conseguiu se conter. Seus olhos lançaram dois feixes de luz divina.

Ouviram-se dois estalos secos: os raios partiram do olhar do imperador, passaram por cima da cabeça de Xu Ying e cortaram uma coluna de bronze da sala do trono em três partes!

Um grande pedaço do teto foi arrancado, deixando a secção brilhante e perfeitamente lisa.

Xu Ying permaneceu imóvel, sem o menor sinal de temor, e disse: “Vossa Majestade veio a Yongzhou. Chegou a ver com seus próprios olhos as condições do povo?”

O imperador, percebendo que Xu Ying mudava de assunto — e julgando que talvez lhe oferecesse um escape digno —, aproveitou para suavizar a postura e respondeu: “Yongzhou sofreu desastres; também sinto grande dor. Já mandei o governador Zhou Heng socorrer o povo, para que sejam salvos do sofrimento.”

Xu Ying demonstrou decepção: “Antes da invasão do submundo, o povo de Yongzhou já era oprimido pelos oficiais. Só em nossa aldeia Jiang, havia quem vendesse filhos e filhas, quem se enforcasse em casa, quem morresse de fome ou exaustão à beira da estrada, e quem fosse preso e morto na cadeia. Meu avô e meu pai adotivo morreram capturando cobras para o tributo.”

O imperador franziu o cenho.

Antes, quando franzia a testa, todos sabiam ler seus sinais e logo silenciavam, não ousando contrariá-lo.

Xu Ying, porém, prosseguiu: “Ao entrar neste salão, senti o cheiro de ervas medicinais; entre elas, há o odor peculiar de uma cobra venenosa seca em cera. Só hoje entendi que os caçadores de cobras de nossa aldeia, que arriscavam a vida, o faziam para oferecer as serpentes a Vossa Majestade, para o preparo de elixires. Imagino que, ao abrir os dois grandes segredos, Yu Jing e Jiang Gong, o senhor sofreu conflito de energias, causando espasmos, e precisou das serpentes para tratar-se. Pois bem, meu avô e meu pai adotivo morreram, afinal, por suas mãos.”

O imperador respondeu sem pressa: “A situação em Yongzhou é tão decadente assim? Eu não sabia. O governador Zhou Heng é da família Zhou; se não faz seu trabalho, eu não posso punir toda a família. Não consigo eliminar Zhou Qiyun — o que posso fazer?”

Xu Ying ignorou a desculpa: “Vossa Majestade, após o desastre, surgiram novas terras e muitos vilarejos ficaram isolados nas montanhas. Não sei se isso é bom ou ruim. Estão presos, sim, e enfrentam fantasmas invasores, mas, como as rotas estão bloqueadas, os oficiais não conseguem cobrar impostos. Talvez, afinal, a vida tenha melhorado para eles.”

O Imperador Sagrado Silencioso calou-se por instantes e suspirou: “Eis a falha do governo dos clãs. Meus decretos não chegam sequer aos condados! Ordeno socorro, isenção de impostos, suspendo corvéias, mas, quando chega lá embaixo, tudo se distorce. Há razões para minha impotência!”

Xu Ying olhou para ele e, após um tempo, disse: “Se não é capaz, renuncie. Dê lugar a quem possa. Por que ocupar o trono sem agir?”

A expressão do imperador tornou-se fria, e uma nuvem escura cobriu sua cabeça, onde relâmpagos cortavam o ar.

Estava tomado de fúria.

Xu Ying, ao notar, sorriu com leveza: “Eu compreendo Vossa Majestade. Afinal, o topo ainda está íntegro; só a base apodreceu. Onde foi que sua técnica deu errado?”

O imperador bufou e disse: “Mesmo que Zhou Qiyun o estime, aqui, dentro deste salão, a dez passos de mim, se eu quiser cortar sua cabeça, nem dez Zhou Qiyun poderão salvá-lo!”

Xu Ying baixou a cabeça: “Majestade, sou apenas um plebeu. O senhor é o soberano. Por que agir com a fúria de um homem comum?”

O imperador conteve o furor, soltou um suspiro pesado: “Você nasceu em Yongzhou, viveu dificuldades, guardar algum ressentimento é natural. Não levarei isso em conta. Se Zhou Qiyun sabe tolerar, eu também sei.”

Ele trouxe um livro dourado. Era um antigo método de registro das técnicas dos alquimistas do Qi: folhas douradas, finas como asas de cigarra, que, ativadas pela mente, flutuavam no ar, revelando caracteres e diagramas.

Essas imagens continham símbolos profundos do Dao, registros meticulosos dos alquimistas antigos, cuja compreensão auxiliava no cultivo.

O livro continha a técnica chamada “Altar Misterioso do Deus Solar dos Nove Céus”, ensinando não apenas métodos de cultivo, mas também a alquimia do “Elixir Misterioso de Nove Transformações do Deus Solar”.

Havia também símbolos do Pássaro Dourado e dos Nove Céus, repletos de mistérios.

Xu Ying examinou o conteúdo e rapidamente compreendeu os textos. A técnica seguia a via do puro Yang: refinava energia pura, alma pura, culminando no elixir de nove transformações, cada uma elevando o praticante, até formar o espírito puro.

“Não há falhas graves na técnica; basta praticar com método”, pensou Xu Ying. “Então, onde o imperador errou, a ponto de buscar energia Yang de pessoas e espíritos? Teria confundido o conceito de ‘puro Yang’ com ‘energia Yang’?”

Agora, Xu Ying já não era o jovem ingênuo de outrora. Compreendia suficientemente as artes Nuo e sabia que nelas não havia o conceito de puro Yang.

Se o imperador confundiu os termos, realmente poderia incorrer no erro de cultivar com energia Yang.

Além disso, ao abrir o segredo de Jiang Gong, tornou-se excessivamente ardente; ao ingerir muitos elixires de energia Yang, agravou o desequilíbrio, tornando-se cada vez mais agitado.

E isso era só um dos erros de compreensão; outros certamente se acumulavam, tornando-se um risco fatal à vida.

“O imperador é muito menos cauteloso que Zhou Qiyun; é ganancioso e precipitado. Se continuar assim, em poucos anos morrerá subitamente, queimado de dentro para fora, restando apenas a pele, as roupas e os cabelos.”

Xu Ying percebeu o cerne do problema e perguntou: “Vossa Majestade, ao abrir dois segredos, sentiu conflito de energias?”

O imperador respondeu: “Quando pratico, percebo constantemente forças dos dois segredos invadindo meu corpo. Embora meu cultivo aumente, minha saúde só piora.”

Xu Ying assentiu levemente.

O imperador, além de interpretar mal a técnica, praticava algo incapaz de unificar Jiang Gong e Yu Jing, levando seus poderes internos ao conflito.

Com o acréscimo do poder do incenso, tornou-se ainda mais difícil de equilibrar.

O imperador é, de fato, poderoso, capaz de rivalizar com Zhou Qiyun. Mas seus perigos internos são muito maiores.

“Posso decifrar a técnica para Vossa Majestade, eliminando o risco de descontrole e agitação. Também posso ajustar o desequilíbrio das energias e resolver suas preocupações.”

Xu Ying ergueu o olhar e fitou o imperador: “Mas preciso que Vossa Majestade faça algo para mim.”

O imperador demonstrou curiosidade: “Deseja que eu governe o país, reforme a administração, traga paz e prosperidade ao povo?”

Xu Ying balançou a cabeça: “Se Vossa Majestade tivesse tal capacidade, já o teria feito nestes anos de reinado, sem que um simples plebeu precisasse lembrar. Só peço algo que esteja ao seu alcance.”

O imperador caiu na gargalhada: “Se eu dominar a técnica dos alquimistas, conquistar a imortalidade, reformarei os clãs, aplainarei as províncias autônomas, governarei o povo. Não será fácil? Não me subestime! Antes não podia, mas sendo imortal, poderei!”

Xu Ying o observou, pensando: “Será mesmo um bom imperador?”

Apesar disso, expôs seu desejo: “Espero que Vossa Majestade permita que eu e Yuan Weiyang escapemos do domínio de Zhou Qiyun e alcancemos a liberdade.”

O imperador sorriu: “Concedo-lhe isso.”

Xu Ying curvou-se: “Também gostaria de obter a técnica de localização de dragões do segredo de Yu Jing.”

O imperador tremeu levemente o canto dos olhos, mas sorriu: “Esse pedido vai contra as tradições, mas por minha autoridade, concedo-lhe também!”

Xu Ying respirou aliviado e sorriu: “Peço que aguarde alguns dias. Logo decifrarei a técnica.”

O olhar do imperador tornou-se afável, fitando-o: “Xu Ying, espero que não decepcione minha confiança. Cumprirei não só estes pedidos; quando eu alcançar a imortalidade, deixarei o governo do país em suas mãos! Então, será o maior dos ministros, abaixo apenas de mim!”

Xu Ying guardou o livro, emocionado pelas palavras: “Não tenho ambição de ser oficial. Desculpe-me por recusar. Agora, com licença. Ah, mais uma coisa!”

Quando ia sair, lembrou-se de algo e voltou-se, sorrindo: “No início do ano, Vossa Majestade convocou o senhor Liuzongyuan de Yongzhou à capital. Está sendo valorizado?”

O imperador balançou a cabeça: “Achei que fosse um pilar do Estado, convidei-o para longas conversas, mas só faz discursos vazios, falando de reformas e mudanças. Não gosto desse tipo de teórico. Mandei-o para Liuzhou. É seu conhecido? Se pedir, trago-o de volta.”

Xu Ying sorriu e negou: “Ele é um oficial; eu, um simples plebeu. Só o vi algumas vezes.”

Virou-se e partiu.

O imperador chamou: “Ordeno que o eunuco Chen o acompanhe. Chen, leve Xu Ying.”

“Aos seus comandos, Majestade.”

O eunuco aproximou-se de Xu Ying, curvou-se e sorriu: “Por aqui, senhor Xu.”

Xu Ying balançou a cabeça: “Não me chame de senhor. Tenho só quatorze anos, sou apenas um garoto e nada entendo da vida.”

Enquanto caminhavam, Xu Ying viu algumas árvores frutíferas no jardim, já carregadas e exalando perfume, mas à noite não conseguia distinguir o tipo.

“Eunuco, que frutos são esses?”, perguntou, olhando para uma das árvores.

“São pêssegos de primavera. Estão maduros e são muito doces. Quer provar um?”

Xu Ying apanhou um pêssego, cheirou-o e, sentindo o aroma, lembrou-se do perfume da bela mulher, o que lhe trouxe certa inquietação.

Partiu o pêssego ao meio, olhou para dentro, perdeu o interesse e jogou-o fora: “Já está podre por dentro.”

O eunuco apressou-se em apanhar outro, limpou-o na manga e ofereceu ansioso: “Prove este, senhor Xu!”

Xu Ying recusou: “Não tenho vontade. Aliás, eunuco Chen, não comente com ninguém sobre o cultivo demoníaco do imperador.”

O eunuco tremeu e quase deixou cair o pêssego.

Xu Ying dirigiu-se à árvore Wutong na encosta, murmurando: “Agora, o imperador absorve energia Yang de pessoas. Quando sua técnica demoníaca avançar, começará a devorar gente. Então, o palácio inteiro…”

Balançou a cabeça: “Não sei quantos irá consumir.”

O eunuco estremeceu de medo e correu para acompanhar, cochichando: “Senhor Xu, quando a técnica demoníaca estará pronta?”

Xu Ying balançou a cabeça: “Não sei. Minha ajuda só pode atrasar o inevitável por um tempo.”

Não quis se alongar, voltou ao Palácio Wutong e, sem despir-se, deitou-se, mas não conseguiu dormir. Após um tempo, virou-se na cama de Feng Xian’er, murmurando: “Está tudo perdido; não tem salvação.”

No dia seguinte, Xu Ying só acordou quando o sol já ia alto. Fez sua higiene e foi até a casa dos Guo em busca de café da manhã. Yuan Qi já havia saído para as preces matinais, e o grande sino também não estava ali.

Mal saiu do palácio, viu Guo Xiaodie parada à sua espera, radiante de alegria. A garota estava toda machucada, cheia de hematomas, claramente por ter treinado a noite inteira!

“Consegui!”, exclamou, agarrando o braço de Xu Ying e balançando de empolgação.

Xu Ying estranhou: “Com todos esses machucados, não usou a técnica da escada celestial?”

A garota, entusiasmada, enxugou o sangue do nariz e exclamou: “Sem a coragem da queda, nunca dominaria a técnica de voo com espada! Finalmente consegui!”

Saiu gritando de alegria, correndo para longe.

Xu Ying, pensativo, olhou para cima e viu Yuan Qi e o grande sino tomando sol num galho de Wutong. Pensou: “O sétimo senhor nunca aprende a técnica de voo; talvez, se eu o empurrar, ele consiga.”

Imaginou: “Uma serpente voando sobre uma espada deve ser uma visão imponente!”

Yuan Qi conversava com o sino: “O que treinamos agora? Aqui é lento demais. Melhor ir ao espaço secreto de treinamento. Quando Xu Ying abrir seus três mu de campos espirituais, as sementes do Dao virão aos montes, e treinaremos muito mais rápido. Se não aproveitar, sino, você está ficando lerdo…”

Antes que terminasse, levou um chute e caiu da árvore, soltando um grito prolongado.

O sino assustou-se e olhou; Xu Ying recolhia o pé e olhava para baixo.

Ouviu-se o baque de algo pesado caindo.

“Esse método não funciona para Yuan Qi. Ele não aprende”, disse Xu Ying, lançando um olhar enviesado ao sino. “Foi suicídio, não foi?”

O sino apressou-se: “Tentativa falha! Vi claramente, escorregou e caiu!”

Xu Ying assentiu e afastou-se suavemente.

No espaço secreto, Xu Ying sentou-se sobre a cabeça de Yuan Qi para continuar o cultivo, enquanto Yuan Qi roubava sementes do Dao. Após um tempo, Xu Ying disse de repente: “Irmã Yuan, ontem o imperador pediu que eu decifrasse uma técnica para ele.”

Yuan Weiyang estremeceu: “Você está condenado. O imperador não tolera rivais! Entregue-lhe a técnica e estará morto!”

Xu Ying ponderou: “Entre Zhou Qiyun e o imperador, quem é mais forte?”

Yuan Weiyang balançou a cabeça: “No passado, o ancião Zhou era o mais forte. Mas o imperador é vigoroso, teve progresso notável, e conta com o apoio do povo, reunindo nuvens de incenso. Hoje, é difícil dizer.”

Ela pausou: “Naquele dia, quando você prendeu Zhou Qiyun, o imperador e o demônio celestial no salão, ambos saíram feridos. As feridas não foram necessariamente causadas pelo demônio. Mas quem é mais forte, não podemos saber.”

Xu Ying, sereno, disse: “Em breve saberemos.”

— Peço votos de lua! (Fim do capítulo)