Capítulo Quarenta e Quatro - Magia Nuo: Semeando Grãos, Criando Soldados

O ancião de semblante entristecido suspirou, sabendo que naquele dia não conseguiria fazer Xu Ying tomar chá. Assim, com um gesto de manga, recolheu mesa, cadeiras, bule e xícaras, afastando-se lentamente. Seu passo parecia vagaroso, mas na verdade era muito rápido; em pouco tempo, ele desapareceu da Montanha Wu Wang.

De repente, a montanha rugiu com um estrondo colossal, o sopé estremeceu, incontáveis pedras explodiram, e o maciço começou a inclinar-se lentamente para um dos lados. Era tão imensa que, mesmo ruindo, levaria tempo até que desabasse por completo sobre o solo.

Xu Ying seguia correndo sob o lenço de seda, que parecia crescer cada vez mais, mas agora estava reduzido ao tamanho de um grão de feijão. Por mais veloz que fosse, não conseguia escapar do alcance do tecido.

— A Ying, é você? — De repente, uma enorme serpente apareceu à sua frente e perguntou.

A cobra ostentava dois chifres, um negro e outro branco, e sua pele era tão reluzente quanto um espelho. Era Yan Qi, que, embora parecesse tão grande quanto antes, isso era apenas em relação a Xu Ying. Agora, ambos estavam encolhidos ao tamanho de grãos; Yan Qi, com apenas uns trinta centímetros, era ainda cem vezes maior que Xu Ying.

Compartilhando do mesmo infortúnio, ambos haviam sido reduzidos de tamanho pelo lenço de Zhou Yu Po.

Xu Ying saltou para as costas de Yan Qi e disse:

— Xiao Qi, seja mais rápido! Vamos fugir daqui depressa!

Yan Qi deslizou velozmente, levando-o, e perguntou:

— Que tipo de feitiço é esse da velha? Como pode ser tão poderosa?

O grande sino de bronze ressoou:

— Deve ser um feitiço de criar soldados a partir de feijões, mas usado ao contrário. Normalmente, o feitiço faz com que os grãos se transformem em guerreiros de armadura dourada, crescendo com o vento, tornando-se até maiores que pessoas comuns. Usado ao avesso, pode reduzir pessoas ao tamanho de um grão. Entre os cultivadores, há técnicas semelhantes.

Xu Ying, com olhos brilhantes, disse:

— Já abri o segredo do Niwan, compreendo vida e morte, yin e yang, e posso controlar a vitalidade do corpo. O feitiço dela é engenhoso, mas não conseguirá me manter assim por muito tempo; logo voltarei ao normal. Yan Qi, nas técnicas do Verdadeiro Cultivo da Serpente Ba e do Despertar do Dragão e Serpente, há métodos de alterar o tamanho do corpo. Se os compreender, também poderá desfazer o feitiço dela.

Yan Qi avançava rapidamente, rememorando as transformações ensinadas por Xu Ying. Realmente havia métodos para alterar o corpo, e seu coração se encheu de alegria:

— Sempre posso contar com A Ying. Com sua orientação, já sei como escapar deste feitiço!

De repente, viram, através do lenço, a Montanha Wu Wang tombando. O desespero os tomou: a montanha desabara e logo esmagaria ambos!

Em outras circunstâncias, talvez pudessem escapar, mas agora, com braços e pernas minúsculos, era impossível deixar o alcance da montanha a tempo.

Nesse instante, uma grande mão ergueu o lenço. Xu Ying e Yan Qi, envolvidos no pano, foram lançados ao céu sem poder reagir.

A anciã Zhou Yu Po abriu um sorriso desdentado, balançou o lenço sobre o cesto que levava no braço e, com um sacolejo, Xu Ying e Yan Qi sentiram o mundo girar e caíram dentro do cesto.

— Já trouxe o jovem Xu, parto agora! — exclamou Zhou Yu Po, não se sabendo para quem falava.

Dentro do cesto, havia meia cesta de grãos. Xu Ying e Yan Qi caíram sobre eles, causando gritos de dor.

Assustados, viram que os grãos se erguiam como pessoas, usando armaduras douradas, capacetes reluzentes e espadas verdes em punho, todos com semblantes heróicos e altivos.

Yan Qi recuou, cauteloso:

— Quem são vocês? Foram capturados pela feiticeira também?

O soldado dourado mais próximo pôs as mãos na cintura, com ar de desdém:

— Feiticeira? Ela é a Soberana de Dangtian! Serpente preguiçosa e ignorante! Nunca ouviu falar em fazer soldados de feijão? Nós somos os...

De repente, milhares de soldados dourados se voltaram para eles e, em uníssono, bradaram:

— Soldados de feijão!

Yan Qi, com o olho trêmulo, cochichou para Xu Ying:

— Eles não são humanos?

Antes que Xu Ying respondesse, o sino falou:

— São grãos transformados em soldados. Zhou Yu Po é realmente extraordinária, conseguiu dotar esses soldados de inteligência, algo que não se faz apenas com vitalidade. O feitiço da família Zhou foi aperfeiçoado, muito mais engenhoso que as técnicas equivalentes dos cultivadores.

O líder dos soldados perguntou:

— Qual de vocês é o jovem Xu? A Soberana de Dangtian ordenou que cuidássemos de você, não pode se ferir!

Xu Ying nada respondeu, escalando a cabeça de um soldado para tentar sair do cesto.

— Não saia! — o soldado segurou suas pernas. — Lá fora há deuses de duas patas terríveis! Suas garras são dezenas de vezes maiores que você, têm bicos de ferro, gargantas de ouro, fogo vermelho na cabeça, asas de aço, exalam fumaça e rugem como trovões! Muitos de nós já morreram na boca dessas criaturas!

Yan Qi pensou um pouco:

— Está falando de galinhas?

Xu Ying só queria fugir e continuou subindo, mas os soldados não o deixaram, pendurados em suas pernas. Com dificuldade, chegou à beirada e levantou o lenço para espiar.

Estavam no ar, e a velha voava com o cesto à tira-colo, seguida por uma grande ave, que batia as asas velozmente, levando-os pelo céu. Era o pássaro Peng, provavelmente uma manifestação do feitiço da anciã.

De repente, Xu Ying viu ao longe as montanhas estremecerem, e uma onda aterradora avançou, achatando todas as nuvens pelo caminho.

— Estamos perdidos!

O rosto de Xu Ying empalideceu. Ele gritou:

— Senhor Sino, salve-nos!

O sino voou de sua nuca, explodindo o cesto. Xu Ying, Yan Qi e os soldados pendurados em seus tornozelos caíram todos dentro do sino.

O sino era um artefato dos antigos cultivadores e, por estar na mente de Xu Ying, não fora encolhido pelo feitiço, mantendo seu tamanho original.

No instante em que o cesto explodiu, Zhou Yu Po percebeu. Espantada, tentou agarrar o sino:

— Jovem Xu, não resista, não quero lhe fazer mal...

Antes que terminasse a frase, a onda aterradora a alcançou, e o pássaro Peng atrás dela se desfez. O impacto a atingiu, ela cuspiu sangue e foi lançada longe.

A onda destrutiva colidiu com o sino, que ressoou alto; runas surgiram em suas paredes, girando e formando uma muralha de luz que os protegeu. Contudo, havia ali uma enorme marca de mão, um ferimento deixado pela jovem do caixão, tornando-se o ponto fraco do sino.

No segundo seguinte, a barreira de luz foi rasgada, o sino foi arremessado girando para longe.

— Acabou! — lamentou o sino. — Mal havia me recuperado e já vou perder tudo de novo!

Dentro do sino, Xu Ying, Yan Qi e centenas de soldados dourados eram sacudidos violentamente, chocando-se entre si. Um soldado gritou:

— Estão me esmagando! Vou morrer!

Logo foi achatado, tornando-se uma panqueca de feijão.

Depois de algum tempo, o choque cessou. O sino caiu na floresta, rolando por vários quilômetros até parar.

Xu Ying saiu com dificuldade pela boca do sino, sentando-se à borda, com as pernas trêmulas e o corpo sacudindo. Só depois de um tempo se recompôs, ajudando Yan Qi a recompor os ossos; o sacolejo anterior tinha deslocado todos os seus ossos, mas, sendo Xu Ying um caçador de serpentes, consertá-los era tarefa fácil.

Yan Qi, ao seu lado, olhou para a Montanha Wu Wang, agora rachada ao meio, e murmurou, quase chorando:

— Minha casa se foi...

Atrás deles, os soldados de feijão sobreviventes ajoelharam-se, chorando pelos companheiros mortos. O impacto destruiu muitos deles, mas ainda restavam trezentos ou quatrocentos.

De repente, um deles se ergueu e, dando um pontapé nos que choravam, bradou:

— Um homem deve buscar glória e feitos, não lamentar como criança! Levantem-se! Esqueceram do esforço da Soberana de Dangtian?

Os soldados se reanimaram como se tivessem tomado tônico, cheios de vigor.

Xu Ying os observou surpreso: sobreviver àquela onda de destruição mostrava que não eram tão fracos quanto pareciam; na verdade, cada um deles era forte e notável!

— Zhou Yu Po, depois de transformá-los, deve ter temperado repetidas vezes esses soldados, aprimorando seu poder — pensou Xu Ying.

— Senhor Sino, está bem? — perguntou.

O sino respondeu, exausto:

— A Ying, estou gravemente ferido, preciso me recolher ao seu Niwan para me recuperar.

Cambaleante, voou até a nuca de Xu Ying, encolhendo-se até desaparecer.

No instante seguinte, já estava flutuando no céu do Niwan, dentro da cabeça de Xu Ying.

— Só podemos contar conosco agora. Que poder é esse, capaz de causar tamanha destruição só com a onda de choque? Que disputa está ocorrendo?

Xu Ying se concentrou: um poder assim superava em muito o do Espírito Imortal de Roupas Brancas.

Entre os que conhecia, poucos poderiam enfrentar de igual para igual a criatura do subsolo. Pelo que vira, o Espírito Imortal não era páreo. O sino, em seus dias áureos, poderia; a jovem do caixão, certamente. E aquele ancião de semblante triste, talvez também.

Os outros, não.

— A família Zhou enviou muitos. O líder é o administrador Zhou Heng, e a velha Zhou Yu Po também é poderosa. Será que o patriarca da família Zhou está lutando contra a criatura subterrânea?

Xu Ying ficou ansioso: a criatura poderia ser o dono do Niwan, e o patriarca Zhou, talvez, o caçador de serpentes que entrou na câmara de pedra trezentos anos atrás — discípulo do dono do Niwan. Que duelo seria esse?

Queria muito voltar à Montanha Wu Wang para assistir, mas apenas a onda de choque quase os matara; como se aproximar?

— Não podemos ficar aqui. Logo a família Zhou nos encontrará!

Olhou ao redor: árvores monumentais o cercavam, e as montanhas eram tão colossais que seria impossível escalá-las.

— Vocês não podem ir! — Os soldados dourados barraram o caminho de Xu Ying e Yan Qi. O líder disse: — A Soberana de Dangtian ordenou que esperássemos aqui.

De repente, um soldado apontou para o céu, gritando:

— Os gigantes de duas patas estão vindo!

Xu Ying olhou e viu um bando de aves azuis desconhecidas voando em sua direção. Eram aves exóticas do submundo; como caçador de serpentes, conhecia muitos animais, mas nunca vira nada igual.

O bando desceu em revoada, avançando sobre eles como divindades da antiguidade, com asas coloridas, tendões de bronze e ossos de ferro, corpos milhares de vezes maiores que Xu Ying.

Ao pousarem, a terra tremeu, as asas criaram ventanias. Com bicadas, engoliam os soldados de feijão, quebrando ossos, devorando-os vivos.

Os soldados fugiam em pânico, chorando como se o fim do mundo tivesse chegado.

Uma das aves bicou um soldado ao lado de Xu Ying, partindo-o ao meio. Metade foi engolida, a outra metade ainda gritava.

Alguns soldados tentaram lutar, brandindo espadas verdes, mas essas aves não eram criaturas comuns: vindas das montanhas sombrias, não temiam lâminas e devoravam os soldados um a um.

Xu Ying despertou de seu choque e gritou:

— Xiao Qi, vamos!

Yan Qi, nunca tendo visto cena tão horrenda, gritou de medo e seguiu Xu Ying às pressas.

Uma ave investiu contra eles, agarrando a cauda de Yan Qi com o bico. Xu Ying saltou, pulando sobre a cabeça da ave e desferiu um chute.

Dois corpos etéreos, do tamanho de grãos, surgiram atrás dele e também chutaram.

A ave teve o bico torcido, soltando Yan Qi, mas a força do impacto desfez os corpos de elefante atrás de Xu Ying, que se dissiparam em névoa de sangue.

Assustado e furioso, Xu Ying caiu no chão. Viu as garras da ave se aproximando e, de imediato, fez uma cobra Ba, grossa como um dedo, girar ao seu redor, prendendo as pernas da ave.

— Caia! — gritou.

A ave, porém, forçou as pernas e rompeu a cobra feita de energia vital de Xu Ying.

Xu Ying ficou atônito: a imagem da cobra Ba, que deduzira a partir das técnicas do Verdadeiro Cultivo da Serpente Ba, fora destruída por uma ave desconhecida!

Quando estava prestes a ser bicado, Yan Qi investiu de lado, enrolou a cauda em Xu Ying e saiu voando, desviando do ataque.

— Protejam o jovem Xu! — gritou um soldado.

Dezenas e depois centenas de soldados dourados avançaram, sacrificando-se para deter as aves azuis. O massacre foi terrível, os corpos voavam como num campo de batalha infernal.

— Acompanhem o jovem Xu! — Os soldados se reuniram, lutando bravamente, caindo um a um.

Xu Ying ficou tocado por aquela cena.

— Xiao Qi, me ponha no chão — murmurou.

Yan Qi obedeceu, desenrolando a cauda.

Xu Ying parou, sem fugir mais. Yan Qi o instou:

— A Ying, o que faz parado? Vamos logo!

Xu Ying negou com a cabeça e disse gravemente:

— Abri o segredo do Niwan, agora sou um mestre de feitiços. Quero reverter o feitiço de criar soldados de feijão, não posso deixar que esses soldados morram em vão por nossa causa.

De súbito, ativou o céu do Niwan. Atrás de sua cabeça surgiu um espaço caótico; afastando a névoa, revelou o domínio do Niwan.