Capítulo Cinquenta e Oito – O Templo Celestial

No céu, duas correntes de energia de espada atravessavam as montanhas e rios da Nova Terra, deslizando para lá e para cá; sempre que encontravam a luz do sol, cintilavam em cores deslumbrantes. De repente, uma dessas correntes ascendeu ao firmamento, traçando uma curva elegante no céu, e pousou sobre a enorme cabeça de Sete Serpentes.

A energia da espada dissipou-se instantaneamente.

Yuan Weiyang ficou ali, com o peito arfando fortemente, o rosto ruborizado de entusiasmo. Ela estava um pouco ofegante, afinal era a primeira vez que voava sobre uma espada, o esforço era grande, e mesmo com sua sólida cultivação, sentia-se exausta.

Yuan Weiyang era forte em percepção espiritual, mas sua energia vital não era tão profunda quanto a de Xu Ying; conseguia manipular a espada com a mente, executando movimentos complexos e variados, mas não podia sustentá-los por muito tempo devido à limitada energia vital.

Xu Ying, por outro lado, era vigoroso em energia vital, mas menos hábil na percepção espiritual que Yuan Weiyang; estava prestes a parar também, quando de repente, a caixa de espadas em suas costas começou a vibrar sozinha, com uma energia de espada ressoando alegremente, ansiosa para escapar.

Xu Ying sentiu um leve movimento no coração, recordando o momento em que, junto com a energia de espada da caixa, compreendeu o sentido da espada no Templo da Boca d’Água. Imediatamente, ativou sua percepção espiritual para tocar a energia da espada na caixa.

Assim que sua mente tocou a energia, ela saltou da caixa, aproveitando-se de sua percepção espiritual, e num instante a energia de espada ao redor de Xu Ying explodiu em força!

Um zunido cortou o ar.

Tudo escureceu diante de seus olhos — era o aumento súbito de velocidade; o sangue fluía da cabeça até os pés, deixando o cérebro momentaneamente sem oxigênio.

Xu Ying apressou-se a estimular o sangue e a energia, recuperando a visão; em seguida, sentiu o couro cabeludo arrepiar-se: em apenas um breve instante de escuridão, cruzou sete ou oito milhas, voando diretamente contra uma grande montanha!

Agora, sua velocidade era tremenda, quatro ou cinco vezes maior que antes; a energia da espada cortava o ar, deixando atrás de si nuvens brancas.

Atrás, Yuan Weiyang e Sete Serpentes exclamaram, vendo a energia de espada ao redor de Xu Ying disparar, ecoando como trovões, enquanto arrastava um rastro de luz, indo ao encontro da montanha!

Xu Ying esforçou-se para controlar a energia de espada com a mente, ajustando a direção, mas ainda assim passou raspando pela montanha!

Um estrondo ressoou: enormes pedaços de rocha foram cortados da encosta, lançados ao ar pela energia de espada que envolvia Xu Ying.

O coração de Xu Ying quase saltou à garganta, mas percebeu que, apesar do furor da energia, não sofreu dano algum, sentindo-se ao mesmo tempo surpreso e satisfeito.

“A caixa de espadas do mestre Yuan Tiangang é realmente extraordinária!”

Sua velocidade aumentava cada vez mais, mas também sentia o consumo da energia vital acelerar; apressou-se a murmurar: “Pare! Pare! Pare!”

Com esforço, conseguiu acalmar a energia de espada da caixa, que vibrava incessantemente, mas aos poucos estabilizou; finalmente, Xu Ying sentiu que conseguia controlar a energia, diminuindo o ritmo.

Ainda assim, aquela energia continuava inquieta, pronta para voar a qualquer momento; só com prática poderia dominá-la plenamente.

Após algum tempo, Sete Serpentes viu um grande globo de energia de espada aproximar-se, ficando arrepiado, gritou: “Xu Ying, cuidado para não abrir um buraco na minha cabeça!”

Xu Ying abriu os braços, rodeado por energia de espada, descendo suavemente ao solo.

De repente, a energia recolheu-se com um ruído, fluindo como água para a caixa de espadas em suas costas, desaparecendo.

“Que espada magnífica!”

Xu Ying exclamou admirado: “O mestre Yuan Tiangang era uma pessoa tão equilibrada; por que sua energia de espada é tão turbulenta? Será que ele deixou sua própria impetuosidade na energia, para manter-se calmo?”

Sete Serpentes, sem poder ver a própria cabeça, apressou-se a perguntar: “Como está minha cabeça? Ainda está aí? Senhor Sino, toque minha cabeça para ver se faz som... Pronto, já chega, estou tonto!”

Xu Ying e Yuan Weiyang, animados, sentaram-se para discutir, relatando as dificuldades encontradas durante o voo, aprimorando o método de controle da espada.

Sem perceber, o sol já se punha; o carro dragão ainda não saíra da Nova Terra, a cidade de Yongzhou não era visível, muito menos Lingling. Zhou Qiyun parecia também estar perdido.

As quatro dragões divinas estavam exaustas de puxar o veículo, assim Zhou Qiyun parou para deixá-las descansar.

Sete Serpentes finalmente pôde sair para respirar ar fresco, sentindo-se radiante.

O local de descanso era um grande lago, com margens baixas e águas cristalinas. Sete Serpentes mergulhou, formando ondas na superfície e assustando os peixes, que saltavam da água.

A serpente aproveitou para saciar-se.

Xu Ying examinou os arredores: três lados eram cercados de montanhas, e no centro havia uma pequena elevação, isolada das demais, solitária.

O morro não era alto, apenas trinta ou quarenta metros, nem muito grande, mas estava coberto por árvores antigas com casca semelhante a escamas de dragão, algumas parecendo ter mais de dez mil anos.

Ao se aproximar da base, Xu Ying viu que sobre as árvores estavam sentadas inúmeras estátuas de pedra, algumas do tamanho de uma pessoa, outras tão pequenas quanto o punho.

Deu uma volta ao redor; o morro estava repleto dessas estátuas, milhares, talvez dezenas de milhares.

Ergueu os pés para subir e observar de perto, quando ouviu um estranho ruído, como sussurros ao ouvido.

O Grande Sino imediatamente ficou alerta, ressoando alto, dissipando o ruído da mente de Xu Ying, e advertiu: “Xu Ying, não se mova! Lembra-se daquele ser que eu reprimi no fundo do poço? Aqui há outros como ele!”

Xu Ying recordou o ocorrido no Pequeno Morro de Pedra: na época, o Rio Nai invadira, ele e o perseguidor estavam presos no templo abandonado, viram correntes junto ao poço e, ao olhar para dentro, viram um enorme olho!

Naquele momento, ouviu esses sussurros estranhos, quase perdendo o controle da mente!

“Aqui não há apenas um daqueles seres!”

O Grande Sino, tenso, murmurou: “Sinto milhares desses... Como pode haver tantos? Nem no ápice conseguiria contê-los todos...”

Ao ouvir isso, Xu Ying imediatamente ativou sua percepção espiritual e mirou o morro.

No instante seguinte, o Espelho Celeste em seu domínio interior estilhaçou-se, uma força inexplicável invadiu seu domínio, ao mesmo tempo maligna e sagrada, antiga, poderosa, buscando apagar sua consciência!

Era uma força diferente das dos espíritos ou dos xamãs, não era mundana, parecia vinda de outro mundo!

Em um instante, o Espelho Celeste de Xu Ying se partiu, sua consciência quase se dissolveu!

Nesse momento, o Grande Sino desceu da mente de Xu Ying, entrando em seu domínio interior, ressoando alto e bloqueando a força invasora!

No domínio de Xu Ying, a chama do fogo puro brilhou intensamente, consumindo a força invasora com estalos.

O Sino vibrava incessantemente, ressoando desde os olhos de sol e lua de Xu Ying, cruzando a Ponte Divina, passando pelo Lago Celestial, descendo as Doze Torres, reverberando pelo caminho!

Voou então às montanhas sagradas dos órgãos internos de Xu Ying, purificando a força estranha que ali penetrara.

A chama pura queimava no espaço, consumindo aquela força vinda das montanhas.

A mente de Xu Ying ainda estava confusa, sua consciência destruída quase pela metade; Yuan Weiyang percebeu sua palidez, tocou levemente sua testa.

Xu Ying sentiu um frio na testa, sua mente dispersa foi se reunindo e estabilizando, agradecendo a Yuan Weiyang.

Ela perguntou, intrigada: “Xu Ying, por que sua consciência se dissolveu de repente?”

O Sino falou gravemente: “Ele quase perdeu a mente, se não fosse por mim e pelo fogo interior, teria perdido a vida! Xu Ying, o que viu para provocar essa invasão de força estranha?”

Xu Ying olhou para o morro, surpreso: “Vi uma luz divina, emanando dessas pequenas estátuas, cada raio ascendendo ao céu, como conectando outro tempo e espaço. E então...”

Ele balançou a cabeça, murmurando: “Então, vi que eles estavam olhando para mim, de outro mundo...”

“Eles?”

Yuan Weiyang questionou: “Quem são eles?”

Xu Ying balançou a cabeça e perguntou: “Senhor Sino, além de reprimir a jovem no caixão, que outro ser gigantesco você conteve no poço do Pequeno Morro de Pedra?”

O Sino ficou em silêncio por um momento: “Um deus celestial que desceu para fazer o mal. Agora, estando ferido, não posso mais reprimir o poço; esse deus deve ter escapado, assim como a jovem. Quando recuperar minhas forças, vou capturá-los e trancá-los novamente!”

Xu Ying ficou pensativo. Deuses celestiais, divindades do mundo celestial.

O deus da peste que expulsou com o chicote também era do mundo celestial.

Mas, ao observar as estátuas do morro com o Espelho Celeste, foi observado por eles também; naquele instante, milhares de olhos voltaram-se para ele, destruindo sua consciência!

Mas, de onde vieram tantos deuses celestiais?

Que relação tinham esses deuses com as estátuas do morro?

Xu Ying lançou um olhar ao meditativo Zhou Qiyun, pensando: “Já que Zhou veio até aqui para acampar, certamente não será por acaso. Será que este lugar tem relação com o Tribunal dos Mortos?”

Logo, o sol se pôs, e a noite caiu.

O pequeno morro começou a brilhar mais intensamente, uma luz semelhante a de velas, iluminando o céu como se alcançasse outro mundo!

Yuan Weiyang, Xio Bo e Sete Serpentes, nunca tendo visto algo assim, levantaram a cabeça para observar, enquanto Xu Ying, com o Espelho Celeste, via uma cena ainda mais grandiosa.

“O registro imperial do Sagrado Imperador Ming Xiao conta que o imperador e dois servos chegaram a Cangwu, entraram em Yomim pelo Passo dos Espíritos.”

Xu Ying voltou-se, percebendo que Zhou Qiyun havia se levantado e estava ao lado deles, também observando o morro, que agora parecia imponente, muito maior que as montanhas vizinhas.

“O Sagrado Imperador entrou por aqui no submundo, encontrou o Tribunal Celestial dos Mortos, dialogou com o príncipe do Tribunal, e firmou o acordo de unificação do poder divino e imperial. Nos últimos anos de seu reinado, o imperador caiu em decadência, destruindo o auge; o Tribunal aproveitou para romper o tratado e interferir no mundo dos vivos.”

Zhou Qiyun caminhou em direção ao morro: “Hoje eu sigo os passos do Sagrado Imperador, vou visitar o Tribunal dos Mortos, e vocês podem me acompanhar.”

Xu Ying seguiu, perguntando: “O senhor pretende firmar outro tratado de unificação do poder divino com o príncipe do Tribunal?”

Zhou Qiyun respondeu serenamente: “Se eu fosse imperador, faria isso pelo povo. Mas não sou. O Imperador Zhang Wu ainda governa, e como súdito, não posso usurpar. Seria traição.”

Ele hesitou e completou: “Vim apenas por mim.”

Sem ocultar o egoísmo.

Xu Ying refletiu, sem saber se Zhou buscava evitar interferência do Tribunal dos Mortos em uma eventual tomada de poder, ou expulsar o Tribunal para proteger Yongzhou.

Zhou Qiyun guiou-os pelo morro, que agora parecia ainda mais colossal, enquanto a luz no céu se tornava mais intensa; ao subirem, viram uma infinidade de luzes divinas descendo do céu.

Nesse momento, Xu Ying e Yuan Weiyang sentiram uma poderosa vontade e força vinda de outro mundo, descendo em ondas e penetrando nas estátuas de pedra!

As estátuas cresciam, tornando-se gigantescas, rodeadas de luz divina, assentadas sobre árvores antigas tão enormes quanto o grande olmo.

Sentavam-se nos galhos como pássaros, seus olhos sem emoção, observando Xu Ying e os demais.

Olhando para cima, Xu Ying viu que as luzes divinas formavam uma abóbada de palácio, ampla além da imaginação!

“Esses são projeções dos deuses celestiais!”

O Sino ressoou suavemente, impressionado com a cena: “No tempo do meu mestre, nunca ouvi falar de tal lugar. O que aconteceu em três mil anos para os cultivadores desaparecerem, e tantos deuses formarem um palácio?”

Ele estava preso no Pequeno Morro de Pedra há milênios, ignorando o mundo, agora percebendo que desperdiçou três mil anos.

“O registro imperial diz que este é o Palácio dos Deuses Celestiais, caminho para o Tribunal dos Mortos.”

Zhou Qiyun seguia à frente: “Pessoas comuns não chegam aqui; são afetadas pela majestade dos deuses, enlouquecendo e matando-se. Com minha proteção, vocês não serão afetados.”

Sua cultivação era profunda, resistindo à invasão mental de milhares de deuses.

Yuan Weiyang murmurou: “Ele é ainda mais forte que o Sagrado Imperador. Os registros não mencionam tanto poder.”

Xu Ying viu que, ao longo do caminho, havia penhascos e, abaixo, ossos em movimento, restos de mortos dominados pela vontade dos deuses, tentando subir sem perceber que estavam mortos há muito!

Um arrepio percorreu Xu Ying, que lembrou de algo, suando frio na testa: “Se este é o Palácio dos Deuses, será que há um deus da peste aqui? Deus da peste, lembra-se do chicote que usei?”

Nesse momento, uma estátua de deus na árvore girou lentamente a cabeça e olhou para ele.

— Agradecimentos ao 113º patrono, Ming Ming Bu Chou, pela generosa contribuição! Mais uma vez, obrigado ao grande patrono Zhai Cai por renovar cinco sinos! Bravo!