Capítulo Vinte e Quatro — Meu Caminho Não Está Só

Xu Ying balançou a cabeça e disse: “Eu não quero ser tão diferente assim, prefiro me misturar com todos.”
O Grande Sino perguntou, cauteloso: “Quando dizes misturar-se, é no sentido literal de fundir-se, ou apenas no sentido figurado?”
Achava que o modo como aquele jovem se integrava ao grupo era diferente dos demais.
Xu Ying respondeu: “O segredo do Niwan precisa ser desvelado. Penso que, já que o alquimista e o mestre das máscaras são dois sistemas completamente distintos de cultivo, praticar ambos não trará conflito, apenas vantagens. Sendo assim, quero os dois.”
O Grande Sino ficou atônito.
Alquimistas e mestres das máscaras, não deveriam competir para provar qual caminho era superior? Como alguém poderia desejar ambos?
E não haveria conflito entre eles?
Xu Ying entrou na Caverna de Qin Yan, com o rosto carregado de dúvidas, refletindo: “Que estranho. Com a invasão do Mundo Sombrio, toda a geografia mudou. Como o magistrado Zhou conseguiu encontrar este lugar?”
Não muito depois de sua partida, o bosque começou a se agitar. Incontáveis homenzinhos vestidos de azul, com pouco mais de trinta centímetros de altura, correram por toda a montanha.
Eram delgados, trajando túnicas verde-azuladas, chapéus pontudos e sandálias de palha. Tinham um ar astuto e diligente; onde chegavam, observavam atentos, vasculhando todos os cantos.
Eram a manifestação de uma técnica secreta da família Zhou: o feitiço das ervas em armas.
Esses homenzinhos eram soldados feitos de plantas, animados pela magia, usados tanto para assassinato quanto para explorar caminhos.
Um grande mestre das máscaras da família Zhou poderia criar, com esse feitiço, um exército inteiro, levando-o à guerra e superando o inimigo em número.
De repente, um dos homenzinhos olhou para cima por acaso e viu Zhou Yang pregado no penhasco; soltou um grito. Os outros imediatamente se aglomeraram ao redor, cochichando numa língua estranha, empilhando-se uns sobre os outros para escalar a rocha.
Em perfeita colaboração, retiraram as espadas cravadas, carregando o corpo de Zhou Yang para o interior da floresta.
Ao entardecer, atravessaram montes e vales até o Templo de Yilin, levando o cadáver. O Templo, antes próximo ao Monte Wuwang, fora deslocado para quarenta quilômetros dali após a invasão do Rio Nai e o choque entre o mundo dos vivos e o dos mortos, que criaram montanhas e vales do nada.
Entre esses dois locais, predominava território sombrio. As estradas eram difíceis e perigosas, quase intransitáveis.
Os homenzinhos depositaram o corpo no templo. Zhou Yihang, o ancião, chorava com os olhos marejados, tremendo ao fechar as pálpebras do filho.
“Não deixem o vento soprar, para não perturbar o espírito do meu filho”, ordenou aos oficiais, mandando trancar portas e janelas.
À noite, o Rio Nai invadiu, e o espírito de Zhou Yang apareceu, pairando diante do próprio corpo, os pés do fantasma ligados aos pés do cadáver.
Antes, fantasmas eram invisíveis a olhos nus, mas a invasão do Rio Nai alterava a realidade, permitindo vê-los à noite.
O fantasma clamou: “Xu Ying me matou! Pai, vingue-me!”
Zhou Yihang chorava copiosamente: “Descansa em paz, meu filho. Seja como for, juro que matarei esse infame e usarei sua cabeça para a tua oferenda!”
O ressentimento do espírito diminuiu um pouco: “O vento frio me dói.”
O velho enxugou as lágrimas: “Já mandei fazer uma estátua para ti. Quando estiver pronta, será coberta de ouro, tornando-te divindade. Depois do sétimo dia, farei com que o povo de Lingling te venere. Em poucos anos, serás um deus, e pai e filho poderão se reencontrar!”
Zhou Yang chorava em desespero, prostrando-se.
O velho fechou a porta, com o olhar sombrio, encarando o Monte Wuwang: “Wuwang significa desastre e mutação. Mesmo que Xu Ying tenha talentos extraordinários, arrancarei-lhe a vida em nome do meu filho! O nome Wuwang é presságio de catástrofe!”
Ao sopé do monte, Xu Ying viu que Yuan Qi ainda estava em processo de transformação, então esgueirou-se para ver o Rio Nai.
Ao pôr do sol, o rio surgiu novamente, caudaloso e imponente, exalando uma aura sombria. Muitas criaturas emergiram de Wuwang, voando por toda parte. Algumas rastejavam para fora de túmulos esquecidos, chamando amigos para beber e festejar.
Xu Ying avistou uma vila aos pés da montanha, iluminada e movimentada, com uma família abastada celebrando um banquete. Admirou-se: “Por que não vi essa vila durante o dia?”
Na caverna de Qin Yan não havia comida; ele vivia de pescar e colher frutas, o que matava a fome, mas sentia falta de arroz e pão.
Ao se aproximar, notou que os moradores não tinham aura de fantasmas e eram muito acolhedores, convidando-o à mesa. Ali, havia muitos jovens e belas moças; um ancião até sugeriu uni-lo em casamento a uma donzela encantadora.
Corado, Xu Ying respondeu timidamente: “Não tenho o dote…”
“Que dote?”
O ancião acariciou a barba negra, sorrindo: “Se eu exigisse dote, estaria vendendo minha filha? Isso seria indigno. Na família Hu, damos o dote ao genro. Se quiser, dou-lhe duas lojas e uma casa na cidade de Yongzhou, além de quinhentas taéis de prata.”
A oferta deixou Xu Ying tentado. Olhou para a moça da família Hu, que lhe pareceu ainda mais encantadora. Estava prestes a aceitar, quando uma voz feminina ecoou do lado de fora: “Bando de raposas sedutoras, ousam enganar jovens humanos inocentes? Acham que ninguém pode lidar convosco? Fujam, agora!”
Imediatamente, os moradores mudaram de expressão, surgindo pelos rostos pêlos amarelos, transformando-se em raposas demoníacas que fugiram e se esconderam nas casas.
Xu Ying lamentou em silêncio: “Se pudesse mesmo ganhar as lojas, a casa e casar com uma bela raposa, que mal haveria em ser um jovem ingênuo?”
Ao menos conseguiu saciar a fome. Agradeceu, curvando-se: “Obrigado pela hospitalidade. Sou Xu Ying, rei dos demônios do Monte Wuwang. Somos vizinhos, não precisam temer.”
Uma raposa saiu, assumindo postura humana e curvando-se: “Ah, é o rei Xu! Perdoe-nos. Somos raposas silvestres e ficamos impressionadas com sua bravura ao derrotar inimigos, por isso quisemos aliar-nos por casamento.”
“Inocência não é crime. Se ainda quiser casar a filha, aceito”, respondeu o rapaz, com os olhos brilhando.
O velho demônio não se atreveu a insistir no assunto.
Xu Ying lamentou mais uma vez e saiu da vila, indo na direção da voz feminina. Não demorou até avistar à margem do Rio Nai um caixão negro com longas correntes até a beira.
Diante do caixão, uma jovem sentada, abraçando os joelhos e olhando para a lua.
Xu Ying ergueu os olhos. No outro lado do rio, uma lua cheia enorme pairava no céu, a luz pálida e etérea, diferente da do mundo dos vivos.
Sob aquele luar, a moça parecia ainda mais bela.
O coração de Xu Ying batia acelerado. Chamou baixinho pelo Grande Sino, mas este não respondeu, como se estivesse morto. Antes, o sino não parava de falar, apressando Xu Ying no cultivo para roubar sua energia, tratando-o como burro de carga.
“O velho sino ficou generoso”, pensou Xu Ying, respirando fundo, antes de se aproximar e curvar-se em agradecimento: “Obrigado por me alertar, moça. De outro modo, não perceberia que eram raposas demoníacas.”
O olhar da jovem era sereno e pousou gentilmente em seu rosto. A voz também era suave: “Não percebeu porque ainda não cultivou o Olho Celestial. ‘Luz divina nos olhos, contemplar sol e lua por dentro, a mente como espelho polido, as três luzes convergem entre as sobrancelhas’. Esse é o segredo.”
Xu Ying refletiu: “‘Luz divina nos olhos’ se refere à percepção espiritual; ‘contemplar sol e lua’, aos próprios olhos; ‘mente como espelho’ significa clareza de espírito; as três luzes são a do sol, da lua e… qual é a terceira?”
A jovem admirou-se: “Você é muito perspicaz. A terceira luz está na concavidade entre as sobrancelhas, chama-se Luz Celestial. Concentre-se, coloque a mente entre o sol e a lua, lembre-se: mente como espelho, e abrirá o Olho Celestial para ver além das ilusões.”
Enquanto ela falava, Xu Ying executava.
Concentrou-se, sua consciência navegou pelo reino etéreo, entre o sol e a lua internos, até a mente tornar-se um espelho límpido.
De súbito, uma luz vinda do além iluminou: era a terceira luz, a Luz Celestial!
No mesmo instante, abriu os olhos: o esquerdo refletia o mundo externo, o direito projetava para o reino etéreo. As duas luzes convergiram sobre o espelho da consciência, encontrando a Luz Celestial — e algo extraordinário aconteceu!
O mundo se revelou diferente!
À margem direita do Rio Nai, Xu Ying viu uma linha divisória entre o mundo dos vivos e o dos mortos, tal qual a linha entre noite e dia.
No ponto de colisão desses dois mundos, uma imensa fenda abria-se, os espaços e terras dos dois mundos se comprimiam e chocavam com força assustadora!
Ele e a jovem do caixão estavam à beira dessa fissura!
A fenda continuava a se alargar!
Do abismo ecoavam ruídos titânicos, ora como bois, ora como dragões — urros de monstros. Xu Ying olhou para baixo e viu um corpo imenso e viscoso deslizando na fenda, às vezes visível, outras oculto, como se uma criatura gigantesca estivesse presa sob a terra, tentando escapar.
Porém, ao mirar fixamente, tudo que via eram enormes rochas em forma de escamas.
Além disso, distinguiu claramente a invasão do mundo sombrio e os fantasmas que vagueavam no Rio Nai!
Xu Ying sentiu um frio na alma: “Ver deuses e fantasmas com o Olho Celestial pode não ser algo bom…”
Os fantasmas mantinham a aparência que tinham ao morrer, e alguns eram tão aterrorizantes que podiam perturbar até as almas dos vivos.
Por isso, quem cultiva o Olho Celestial não o mantém sempre aberto, para não atrair fantasmas nem perturbar a própria alma.
Mais importante: usar o Olho Celestial consome muita energia espiritual. Xu Ying ainda não sabia como fortalecer sua mente, então não podia mantê-lo ativado o tempo todo.
Aproveitou enquanto sua energia aguentava e voltou o olhar para a jovem do caixão — e o coração disparou.
A moça perguntou: “Viu tudo?”
Ele assentiu. Atrás dela, sentava-se outra jovem, mas com porte e aura de uma deidade, tão grande quanto uma montanha, sua presença preenchia o espaço!
A deusa tinha o mesmo rosto e traços, mas irradiava uma luz dourada, oscilando em fios finíssimos, como cabelos de ouro, flutuando no ar, e pairava sobre nuvens, sem tocar o chão, ocupando o vazio.
Atrás dela, fitas de luz divina flutuavam, desprendidas do corpo.
A jovem do caixão era encantadora e cheia de graça; já a deusa atrás dela inspirava reverência e santidade, impossível de profanar!
Xu Ying conteve o espanto e perguntou: “O que é isso atrás de ti?”
“É o Yuan Shen. Um dia, você também terá”, respondeu a jovem.
“Eu também?” ele se surpreendeu e alegrou.
“Agora estás no estágio de captar energia, absorvendo o vigor do sol para fortalecer corpo, alma e essência. Depois vem o estágio de bater à porta, abrindo o portão da energia ao nível do cóccix, entrando no caminho do refinamento e cruzando o Rio Celestial. Mais adiante, o estágio de fusão, unindo água e fogo para erguer o caldeirão alquímico. Em seguida, uma segunda abertura nas costas, para prolongar a vida.”
Ela continuou: “Após isso, chega o estágio dos doze andares, cruzando doze níveis. No estágio do Lago de Jade, o corpo é transformado, e então se cultiva o Yuan Shen. Depois, vem a Ponte Divina, cruzando o abismo espiritual, e uma terceira porta, a do travesseiro de jade, alcançando o mandado celestial.”
Xu Ying ouvia maravilhado: “E depois?”
A jovem respondeu: “Depois, ascende-se ao céu, tornando-se imortal. Mas esse caminho foi cortado.”
Xu Ying, ainda sonhando, sobressaltou-se: “Cortado? Como assim?”
“Um grande mal bloqueou a via, impedindo a ascensão.”
Nos olhos da jovem brilhou tristeza, mas logo recompôs o semblante, olhando para o Monte Wuwang sob o luar: “Sabe o que significa Wuwang?”
Sem esperar resposta, disse: “Wuwang é o inesperado, o que surge sem aviso. Eu achava que era a única alquimista no mundo, mas encontrei você. Somos da mesma linhagem.”
Sorrindo, completou: “Não imaginei que, após três mil anos, alguém ainda trilhasse este caminho. Não estou mais sozinha.”
Ergueu-se diante do caixão, com as vestes ondulando: “Três mil anos atrás, lancei meu barco no Rio Nai; três mil anos depois, aqui estou para embarcar novamente. O barco já chegou.”
Enquanto falava, as águas do Rio Nai começaram a revolver-se. De repente, um navio de vários andares emergiu, rompendo as ondas!
No convés, centenas de esqueletos armados brigavam, surpresos ao serem trazidos inesperadamente para fora d’água após séculos submersos.
A jovem agitou as mangas e ordenou friamente: “Ladrões fantasmas, ousam ocupar meu tesouro? Fora daqui!”
Ao seu gesto, todos os esqueletos foram arremessados ao rio.
Ela flutuou até a proa do navio. Xu Ying, na margem, viu o navio avançar impetuoso em sua direção, as águas derramando-se pelo convés como cascatas.
O navio parou, e a jovem sorriu para ele da proa: “Hoje à noite farei algo grandioso e preciso de um ajudante. Nosso encontro em Wuwang não é por acaso. Venha comigo, prometo que ao amanhecer estará de volta.”
Xu Ying saltou a bordo, sorrindo: “Que missão é essa?”
“Levar um deus.”
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