Capítulo Dezoito: Olhando para o Terraço da Saudade

O aroma de carne assada chegou de longe até Xú Ying e Yúan Qi, tornando quase insuportável a fome que já os consumia. Muitas figuras de aparência estranha bebiam e comiam na taberna, e Xú Ying, lançando um olhar de soslaio, sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo.

No canto do olho, o que via não eram pessoas, mas esqueletos sentados, bebendo e comendo, e sobre as mesas, os pratos eram compostos por corações e cérebros humanos.

Sob os olhares inquiridores dos clientes da taberna, Xú Ying e Yúan Qi seguiram adiante. Um dos esqueletos perguntou: “Para onde eles vão?”

Um velho espectro respondeu: “Ao Miradouro da Saudade.”

“Não deveriam seguir adiante. Após o Miradouro, ao avistar a terra natal, jamais poderão regressar ao mundo dos vivos.”

O velho espectro murmurou: “Eles deviam ficar aqui como nós, para que devorássemos sua carne e sangue, tornando-se almas errantes como nós, em vez de irem ao encontro da morte...”

À frente, a névoa adensava-se. Entre o véu azul esverdeado, Xú Ying divisou telhados de azulejos e muros brancos, revelando uma longa rua, larga, ladeada por antigas lojas.

Havia algo de familiar naquela rua, embora Xú Ying tivesse certeza de que jamais estivera ali.

De repente, ouviu-se o claro som de crianças estudando. Guiado pela voz, Xú Ying viu que vinha de uma escola particular. Aproximou-se da janela e observou: havia mais de vinte crianças balançando as cabeças enquanto liam em voz alta.

O mestre era um jovem, aparentando pouco mais de vinte anos. Xú Ying observou seu rosto e sentiu-o vagamente conhecido, mas não sabia de onde.

Logo após, a aula terminou, e as crianças saíram em alvoroço, rindo e brincando. A dona da escola, uma mulher de vestido branco, serena e gentil, acariciou com ternura as cabeças de algumas crianças.

Xú Ying sentiu-se intrigado; aquela mulher também lhe era familiar, mas não recordava quando a vira antes.

Ela notou sua presença e sorriu: “Jovem, procura alguém?”

Ele balançou a cabeça: “Apenas de passagem. Pode me dizer como sair daqui?”

Ela levantou o braço e indicou a direção. Xú Ying agradeceu e partiu por onde ela apontara.

Enquanto ele se afastava, ela chamou uma criança traquina: “A Ying, não vá longe, está quase na hora do almoço!”

“Está bem, mãe!” O menino passou correndo por Xú Ying, esbarrando-lhe na perna.

Xú Ying ficou paralisado, imóvel. Voltou-se bruscamente, mas a escola e a rua dissolveram-se como fumaça.

Olhou para frente e viu o menino parar e olhar para trás: era idêntico a ele mesmo em sua infância.

O rosto da criança abriu-se num sorriso e, assim como a cena anterior, dissipou-se como poeira.

Num instante, as lágrimas escorriam pelo rosto de Xú Ying.

“A Ying, o que houve?” A serpente Yúan Qi percebeu que ele parara e perguntou, confusa.

“Vi meus pais.”

Xú Ying permaneceu parado por muito tempo, dizendo com voz rouca: “Mas não consigo mais reconhecê-los. Não reconheço mais…”

Ele largou o grande sino, agachou-se, cobriu o rosto e chorou baixinho: “Não lembro seus rostos, não lembro seus nomes. Acabei de vê-los, mas não os reconheci…”

Yúan Qi aproximou-se, pousou a mão no ombro do rapaz e murmurou: “A Ying, precisamos seguir em frente.”

Em silêncio, Xú Ying levantou-se e seguiu na direção indicada pela mulher.

Adiante, o caminho era difícil e longo, uma trilha tortuosa. Ao lado havia uma estrada larga e plana, mas Xú Ying preferiu a senda mais árdua.

“Parem!” De repente, vários deuses alcançaram os arredores da taberna. Um homem de vestes cinzentas, alta estatura, com chifres de dragão na testa e unhas afiadas, exclamou em voz grave: “Adiante está o Miradouro da Saudade. Vamos contornar!”

Um dos deuses perguntou: “Prezado Dragão de Pedra, o que acontece ao entrar?”

O homem era o Dragão de Pedra do Templo de Ningyuan, um ser sagrado. O templo, grandioso e repleto de fiéis, dedicava-se ao Venerável Mestre. Quatro colunas de bronze sustentavam o salão, cada uma ornada por dragões de pedra, esculpidos na rocha mais dura.

Com o fervor dos devotos, os dragões ganharam poderes e, após quatrocentos anos, tornaram-se entidades de corpo dourado. O de vestes cinzentas chamava-se Filho do Dragão de Pedra, um dos quatro.

Seus olhos brilharam e ele disse: “O Miradouro da Saudade não está sob o domínio do Tribunal dos Mortos. É um lugar misterioso; dizem que lá se vê a terra natal. Fica entre o mundo dos vivos e dos mortos; um passo em falso, e nunca mais se volta, tornando-se uma alma errante!”

Então uma voz, rindo, soou: “Ouvi dizer que alguns, à beira da morte, escondem-se lá, permanecendo entre a vida e a morte, sem envelhecer nem desaparecer. Invadir o domínio dessas entidades é perigosíssimo; fariam qualquer coisa para sobreviver!”

O Dragão de Pedra olhou e viu o magistrado Zhou Yang, acompanhado de oficiais, aproximando-se apressado.

Trocaram olhares e desviaram o olhar. O Dragão de Pedra disse: “Xú Ying entrou no Miradouro; não sairá vivo. Magistrado Zhou, pode voltar e dar o caso por encerrado.”

Zhou Yang respondeu friamente: “Ele violou a lei. Vivo ou morto, quero vê-lo!”

Os olhares se cruzaram novamente; atrás do Dragão de Pedra, a fumaça se adensava e seu corpo começou a brilhar em ouro, sinal de que seu corpo sagrado estava ativo.

Zhou Yang sorriu levemente, confiante: “O corpo dourado do Tribunal dos Mortos ainda está aquém do Corpo Indestrutível da minha família Zhou. Por acaso, acabei de dominá-lo!”

O Dragão de Pedra riu com desdém: “Corpo Dourado ou Corpo Indestrutível, quem é superior ainda é incerto. E, além disso, magistrado Zhou, você é jovem; chegou a que nível?”

Zhou Yang respondeu: “Ao segundo nível!”

As pupilas do Dragão de Pedra se estreitaram, sentindo pressão. Se Zhou Yang estivesse apenas no primeiro nível, seria fácil vencê-lo, mas no segundo, o resultado era incerto; poderiam ambos sair feridos ou até mortos.

Zhou Yang, sem interesse em conflito, sugeriu: “Já que Xú Ying entrou no Miradouro, não sabemos se está vivo ou morto. Para que lutarmos até a morte? Vamos esperar por ele na estrada adiante.”

O Dragão de Pedra assentiu: “A sorte decidirá quem ficará com Xú Ying!” E partiu com seu grupo.

Zhou Yang observou o grupo sumir na névoa, olhou para o Miradouro e murmurou: “Dizem que este é um lugar entre a vida e a morte, onde muitos poderosos se escondem quando estão prestes a morrer. Mas quem entra, jamais retorna…”

Atrás dele, um oficial perguntou baixinho: “Senhor, as lendas sobre o Miradouro são verdadeiras?”

Zhou Yang, com expressão sombria, contornou o Miradouro e respondeu: “Antes achava que não, mas ouvi um relato: em minha família, diz-se que nosso ancestral, diante de uma morte certa, pensou em entrar no Miradouro para escapar. No fim, graças à sua inteligência, sobreviveu e não precisou se esconder ali. Assim soube que as lendas eram reais.”

Os oficiais se entreolharam, lançando olhares à névoa densa. Um deles murmurou: “Será que Xú Ying conseguirá sair dali?”

Zhou Yang balançou a cabeça: “Ele tem vida pela frente, talvez consiga. Mas talvez…”

Seu rosto escureceu: “…talvez seja possuído por alguma entidade não humana, que use seu corpo para retornar ao mundo!”

Os oficiais estremeceram.

No Miradouro, a neblina se tornava cada vez mais espessa, e o caminho de Xú Ying, mais tortuoso. Abaixo, um abismo sem fim; acima, pedras afiadas como lâminas. Um passo em falso, e acabaria despedaçado!

Após o penhasco, surgiu uma ponte estreita, feita de um único tronco entre dois picos. Era preciso extremo cuidado, pois um deslize, e cairiam no abismo.

Xú Ying tirou os sapatos, ajustou a respiração e, descalço, avançou sentindo o peso nos pés, passo a passo.

Atrás, a serpente Yúan Qi enrolou-se ao tronco e rastejou cautelosamente.

Ao olharem para baixo, viram uma névoa verde pairando sobre o rio, de onde borbulhavam bolhas esverdeadas e flutuavam cadáveres em decomposição.

Cada bolha inchava até formar um rosto humano, crescendo e elevando-se acima do rio.

“De onde vem, jovem?” perguntou um rosto de moça numa das bolhas, sedutora.

Xú Ying não respondeu.

Yúan Qi soprou sobre a bolha, e o rosto da moça distorceu-se, gritando: “Vou morrer! Vou morrer! Ah—”

A bolha explodiu, respingando a água verde no rosto de Yúan Qi.

Tremendo, ele seguiu Xú Ying pela ponte até a outra margem.

Continuando pela trilha, viram uma figura à beira da estrada, com três pernas, imóvel.

Ao se aproximarem, notaram que não eram três pernas, mas que a pessoa estava pregada num tronco.

Xú Ying e Yúan Qi sentiram o couro cabeludo arrepiar e passaram silenciosos. Mas o homem, ainda vivo, suplicou: “Ajude-me…”

Yúan Qi, compadecido, perguntou: “Como?”

“Dê-me dois anos de vida!” implorou o homem.

Yúan Qi disse a Xú Ying: “Se dermos dois anos de nossa vida, podemos salvá-lo. Ainda temos bastante, por que não ajudá-lo?”

Mal dissera isso, as árvores ao redor viraram-se, revelando-se como criaturas de três pernas, cada uma presa a um tronco, todas suplicando: “Dê-nos dois anos de vida! Salve-nos!”

Yúan Qi, assustado, notou que não estavam pregados, mas enraizados ao solo, tendo se fundido às árvores.

Apressou-se a seguir Xú Ying e não falou mais de ajudar ninguém.

Amedrontados, seguiram adiante e viram alguém sentado à beira da estrada, com flores robustas crescendo da boca. Outros, como espantalhos, erguidos nos campos, criavam galhos e, no centro do peito, uma pulsante e visível carne de coração.

E assim por diante.

Essas pessoas, com técnicas estranhas, tentavam prolongar a vida, tornando-se plantas, de formas bizarras.

Depois de longo tempo, avistaram uma casa. Diante dela, um homem corpulento e barbudo, que os observou com surpresa.

Xú Ying, reunindo coragem, foi perguntar o caminho. O homem, surpreso, perguntou: “Vieram do mundo dos vivos? Quem lhes indicou este caminho? Esta é a única saída do Miradouro; sem orientação, jamais chegariam aqui!”

Xú Ying hesitou e contou sobre ter visto os pais no Miradouro: “Se não fossem eles, não teríamos conseguido.”

O homem ficou ainda mais admirado: “Miradouro, Miradouro… aqui se vê a própria terra natal! O que você viu foram cenas da infância. Seus pais, há sete ou oito anos, já tinham previsto que você viria e lhe mostraram o caminho! São pessoas extraordinárias, notáveis!”

Xú Ying ficou atônito; em sua memória, os pais morreram no povoado, eram pessoas comuns—como poderiam ser extraordinários?

Ao tentar recordar os rostos dos pais, a lembrança tornou-se turva; no fundo da memória, seus rostos eram folhas em branco, sem traços.

O homem barbudo disse: “Posso ajudá-los a sair do Miradouro, mas meu inimigo está a caminho. Em vida, marcamos um duelo e ele também chegou ao Miradouro. Hoje é o dia do nosso acerto. Descansem em minha casa; depois que eu o vencer, os acompanharei.”

Xú Ying e Yúan Qi ficaram profundamente impressionados.

Um duelo em vida, outro após a morte—aquele homem era realmente singular.

Entraram na casa e viram o homem barbudo retirar um estojo de espadas quase de sua altura, apoiando-se nele, de pé, altivo.

Logo depois, uma tempestade irrompeu na terra dos mortos, com ventos e trovões, e o céu escureceu.

Entre as nuvens escuras, avistou-se uma figura colossal que bradou: “Yuan Tiangang, em Panlongshan você cortou meu pescoço de dragão e arruinou meu cultivo! Hoje, juro vingança!”

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