Capítulo Trinta e Cinco: A Máscara do Xamã Nuo

A “Explicação Detalhada do Caminho Verdadeiro” não era uma técnica dos demônios, por isso Serpente Sete não conseguia compreender, ficando tão nervoso que coçava o rosto com a ponta do rabo, limitando-se a memorizar o máximo possível, embora sua memória não fosse das melhores. Quando o imortal terminou de explicar toda a “Explicação Detalhada do Caminho Verdadeiro”, Serpente Sete continuava sem entender nada, olhos arregalados de perplexidade.

O imortal de vestes brancas encerrou a explicação e silenciou, aguardando que todos assimilassem o conteúdo. Serpente Sete, reunindo coragem, ergueu bem alto o rabo e exclamou: “Mestre imortal, essa explicação é complicada demais para mim. O senhor não teria uma técnica mais fácil? Até mesmo uma arte marcial serve. Não tenho vocação para o caminho imortal, só queria aprender algo simples.” O mestre de branco manteve-se impassível, olhos baixos e expressão serena.

Serpente Sete estava decidido a conquistar um destino espiritual, não queria perder a oportunidade e continuou a protestar, clamando por uma técnica básica, perturbando tanto que os demais presentes não conseguiam meditar em paz. O imortal de branco finalmente abriu os olhos e disse: “Serpente insolente, pare com esse escândalo. Vou lhe dar um manual de artes marciais, adequado para criaturas como você.” Dito isso, atirou-lhe um volume e acrescentou: “Não temos destino em comum, suma daqui.”

Serpente Sete apressou-se a apanhar o livro, folheando algumas páginas com o rabo, e viu que se tratava do “Cultivo Autêntico da Serpente de Ba”, logo protestando: “Mestre, a Serpente de Ba é da minha espécie, mas não da minha linhagem. Ela é Serpente de Ba, eu sou Serpente de Án. Se eu praticar a técnica dela, vou virar motivo de chacota entre os meus.” O imortal crispou levemente os lábios de raiva, mas lançou-lhe mais um livro: “Esta é a Arte do Espanto do Dragão-Serpente, leve e desapareça.”

Serpente Sete guardou o volume, e ao folheá-lo viu que era realmente adequado para si, muito superior à tradicional Arte do Boi Demoníaco de sua família. Exultante, declarou: “Mestre, adoro ler. Por que não me presenteia também com o manual da Serpente de Ba?” O imortal apenas acenou com a manga.

Serpente Sete ajoelhou-se em agradecimento, lágrimas escorrendo, e soluçou: “Nunca ninguém foi tão bom comigo. O senhor é como um pai para mim. Deixe-me fazer mais algumas reverências, em sinal de gratidão.” O imortal cerrou os punhos discretamente, depois relaxou, dizendo: “Vejo que tem respeito pelos mais velhos, muito bem. Agora vá.”

O pequeno demônio enxugou as lágrimas com a ponta do rabo e rastejou para fora do templo. O imortal suspirou aliviado, mas de repente viu a serpente intrometida voltar. Quase explodindo de raiva, conteve-se à força e perguntou: “O que é agora?”

Serpente Sete sorriu servilmente: “Mestre, lembrei que tenho um grande amigo lá fora, que não pôde entrar. Ele é muito esperto, certamente o senhor iria gostar dele. Tomei a liberdade de escolher um discípulo para o senhor. Poderia me dar outro manual para entregar a ele? Assim, ele também lembrará de sua generosidade.”

Por pouco o imortal não saltou de indignação, mas se conteve, rindo: “Serpente insolente, você realmente valoriza a amizade. Está bem, hoje lhe concedo uma oportunidade única. Todas as dúvidas que tiver sobre a ‘Explicação Detalhada do Caminho Verdadeiro’, eu mesmo as esclarecerei, até que aprenda tudo!”

Serpente Sete ficou radiante e rapidamente se prostrou: “Mestre, não entendo nada.” O imortal, dominando a irritação, decidido a ensiná-lo até o fim, sorriu: “Então começarei do princípio!”

Nas montanhas sagradas, Xu Ying insistia em ir ao grande templo. O velho Sino, resignado, o acompanhou. De repente, ouviram sons violentos de combate. Xu Ying correu até lá e, à distância, viu uma estátua divina de pedra que despertara à vida e estava em frenesi homicida.

Ao redor, jaziam cadáveres de funcionários da prefeitura de Yongzhou, enquanto outros ainda lutavam bravamente contra a estátua divina! Apesar de serem oficiais do governo, altamente treinados nas artes rituais, o que mais surpreendeu Xu Ying foi um deles, que carregava uma grande máscara nas costas e tinha comportamento estranho.

A máscara era singular: um rosto pálido, olhos enormes, língua longa e dentes afiados, semelhante às representações tradicionais dos espíritos do submundo. O funcionário colocou a máscara, e imediatamente brotaram dela estranhas excrescências de carne, que penetraram em sua pele, fundindo-se com seu corpo!

Seu corpo foi tomado por uma força inacreditável, crescendo rapidamente até alcançar quase cinco metros de altura, magro como um esqueleto, mas transbordando poder sobrenatural! A língua lhe pendia para fora, medindo quase um metro.

Depois de pôr a máscara, uma rajada de vento gélido emanou dele, transformando-o numa aparição espectral, um verdadeiro Espírito da Impermanência. Suas técnicas rituais tornaram-se ainda mais sinistras, carregadas de energia tenebrosa que atacava diretamente a alma, ferindo o espírito da estátua divina e obrigando-a a recuar repetidas vezes.

Mas a estátua divina era extraordinariamente poderosa: uma terceira olho brilhava em sua testa, pisava sobre uma tartaruga negra, vestia armadura dourada, e o poder espiritual formado pelo incenso era vastíssimo, ainda maior do que o do deus que antes perseguira Xu Ying!

Ao redor da estátua, o incenso girava como névoa, as preces do povo ressoando, formando palavras douradas tangíveis que, combinadas ao incenso, se transformavam em fitas que a envolviam. Ao recuar, o terceiro olho disparava um raio de luz divina, quase cortando ao meio o funcionário com a máscara.

A tartaruga negra, sob seus pés, também era feroz e ágil, nada lembrando a lentidão das tartarugas comuns. Com ela, o deus investia com força imparável!

A tartaruga abriu uma bocarra sangrenta e, ao morder, despedaçava pedra e metal, triturando tanto pessoas quanto armas mágicas! Com o olho celestial, Xu Ying percebeu inúmeras falhas no poder da estátua divina e também na tartaruga. “Mesmo que eu veja as brechas, se tentar me aproximar, seria morto antes de conseguir atacar”, pensou Xu Ying. A diferença entre eles era grande demais para ser superada por mera habilidade.

De repente, um funcionário foi lançado pelos ares, caindo próximo a Xu Ying. Era o homem da máscara, agora reduzido a meia-carcaça, com a máscara caída aos pés de Xu Ying. O moribundo olhou fixamente para ele, sussurrando: “Salve-me...”

Um pé enorme desceu, esmagando-o até virar pó!

A tartaruga negra, conduzindo o deus de três olhos, avançou e pisoteou o funcionário. A tartaruga, de expressão feroz, olhou na direção do olhar moribundo, não vendo ninguém, e então rugiu antes de subir montanha acima.

Xu Ying e o velho Sino estavam escondidos numa vala. Xu Ying segurava a máscara da Impermanência, olhos arregalados e prendendo a respiração, só relaxando quando a tartaruga e o deus se afastaram. O velho Sino tremia de medo.

Xu Ying se levantou e escalou a encosta. Restavam apenas cadáveres: todos os funcionários haviam sido mortos pela estátua, sem sobreviventes. “Muito forte, forte demais!” pensou Xu Ying, franzindo o cenho. Agora, com tantas estátuas despertando, seria quase impossível chegar ao grande templo.

“E essa máscara? Por que, ao usá-la, o corpo muda de forma?” Examinando-a, Xu Ying lembrou-se da transformação do funcionário mascarado em espírito do submundo. “Se Serpente Sete estivesse aqui, que leu tantos livros, certamente saberia do que se trata.”

Prendeu a máscara nas costas e ergueu os olhos. No céu, várias trilhas de pedra eram patrulhadas por deuses. Olhou ao longe e viu outra trilha, sem saber se havia lá alguma divindade, e seguiu naquela direção. Subitamente, adiante, uma onda assustadora de energia ritual sacudiu a floresta, deitando árvores ao chão.

Aproximando-se em silêncio, viu que o adversário da estátua era agora um homem de meia-idade. “É um dos altos oficiais do governador de Yongzhou!” O coração de Xu Ying disparou.

O governador, Zhou Heng, fora quem ordenara a perseguição a Xu Ying, por isso ele se lembrava bem. O homem chamava-se Zhou Zheng. Soltou um rugido que fez tremer as montanhas e, atacando o deus, transformou-se num Pássaro Dourado de Asas de Sabre, cujas asas cortavam como lâminas.

Seu poder era muito superior ao de Zhou Yihang, que herdara parte do legado da família Zhou, mas não o mais elevado. Zhou Zheng, porém, era detentor da herança suprema.

Transformando-se no pássaro dourado, podia ferir o deus. Voando alto, atacava de cima com asas, penas e garras fulminantes, cada golpe mais feroz que o outro!

Após vários embates, o deus de três olhos ficou gravemente ferido. Subitamente seu terceiro olho emitiu um raio ofuscante, cortando as asas do pássaro dourado com um só golpe!

As penas douradas caíram, Zhou Zheng despencou e, ainda no ar, seu corpo se metamorfoseou numa colossal fera símia, o Macaco Furioso, coberto de pelos dourados, músculos e ossos de aço, testa de ferro. Engajou-se numa luta brutal com o deus, chegando a quebrar ossos da tartaruga, obrigando-os a recuar.

O deus tentou novamente o truque do terceiro olho, disparando luz mortal contra o macaco. Zhou Zheng dissolveu a forma símia e, balançando o corpo, cobriu-se de escamas douradas que brotavam sob a pele, tornando-se um gigante com cabeça de dragão, caminhando sobre relâmpagos e sustentando o céu.

O raio divino ricocheteou nas escamas brilhantes, devastando solo e floresta, sem, contudo, feri-lo. Zhou Zheng ergueu a palma, onde se concentrou um raio como uma espada longa, e num só corte decepou a cabeça do deus de três olhos!

“Por ter matado tantos de Yongzhou, mereceu este fim!” Zhou Zheng pisou com força, esmagando a tartaruga negra em pedaços.

Xu Ying, imóvel e contido, não ousava respirar. O velho Sino também mal se atrevia a emitir som: aquele oficial era muito mais forte que Zhou Yihang, o velho senhor Zhou.

Ouviu então a voz de Zhou Zheng: “Onde estará Xu Ying? São cinco montanhas sagradas, tão vastas, e agora, com tantos deuses despertos, procurá-lo é um verdadeiro martírio! Mais fácil suspeitar até das plantas!”

De súbito, Zhou Zheng bradou, pisando o chão com força, liberando um ritual poderoso. Xu Ying percebeu logo o perigo: uma onda de energia vital explodiu do ponto onde Zhou Zheng estava, fazendo toda a vegetação brotar e ganhar vida!

Não importava se era capim, flores, arbustos ou árvores, tudo se animava: o capim virava homenzinhos de chapéu pontudo e roupas verdes, as flores, pequenas damas de chapéu de palha, os arbustos corriam como lobos cobertos de espinhos, e as árvores transformavam-se em gigantes coroas de folhagem.

Como uma maré, espalharam-se em todas as direções à procura de Xu Ying.

Logo, debaixo dos pés de Xu Ying, surgiram inúmeros homenzinhos de chapéu verde olhando para ele, junto com damas de chapéu de palha de olhos negros e brilhantes.

Xu Ying apontou ao longe, tentando despistá-los. Mas os homenzinhos não caíram na armadilha, cochichando entre si: “Igu, igu!”

Uma das damas de chapéu de palha tirou um retrato minúsculo, comparou com Xu Ying e olhou para ele de novo. Xu Ying chegou mais perto e viu que era seu próprio retrato. Sussurrou: “Esse não sou eu, veja, minha roupa tem um rasgo aqui, e o da imagem não.”

Os homenzinhos e as damas conversaram em seu linguajar, de repente todos olharam para trás de Xu Ying. O coração dele gelou. Endireitou-se e cochichou: “Velho Sino, o oficial de Yongzhou está atrás de mim?”

O velho Sino soou grave e baixo.

Com um sorriso amarelo, Xu Ying virou-se devagar e viu Zhou Zheng ali perto, observando-o calmamente.

“Pensei que tivesse enganado essas plantinhas, mas nem percebi que as árvores entre nós tinham sumido.” Xu Ying lamentou-se por dentro.

Zhou Zheng, usando seu ritual, fizera toda a vegetação da região levantar-se do solo, de modo que, antes separados por uma floresta densa, agora nada mais ocultava Xu Ying, que estava agachado tentando ludibriar as flores e o capim.

“Criminoso Xu Ying, tem algo a dizer?” Zhou Zheng perguntou com tranquilidade.

Xu Ying deu uma gargalhada e disparou em fuga, correndo até a beira da montanha sagrada e saltando no vazio.

Zhou Zheng correu até a beirada e viu Xu Ying montado num enorme sino de bronze, que voava penosamente em direção ao grande templo.

Zhou Zheng riu, transformando-se lentamente num homem com cabeça de pássaro e duas asas, um poderoso espírito celestial, e seguiu voando atrás de Xu Ying.

Xu Ying ativou loucamente a Arte de Condução do Supremo Uno, e um campo de luz brilhante cresceu sobre sua cabeça, expandindo-se até formar um verdadeiro céu luminoso.

Zhou Zheng não se incomodou: “Xu Ying, mesmo que recupere todo seu poder, para mim não faz diferença. Por que se dá ao trabalho?”

De repente, a expressão de Zhou Zheng mudou: “O objetivo dele não é restaurar o próprio poder, mas usar o fenômeno celeste como um sinal para marcar sua posição!”

No mesmo instante, correntes de incenso azul voaram pelo ar em sua direção e, antes de chegarem, transformaram-se em espadas voadoras de energia aterradora!

Zhou Zheng seguiu a trilha do incenso e viu que os senhores dos templos de Ningyuan, Dongning, Daozhou, Jiangyong e Lanshan vinham voando em nuvens, espadas à frente, tudo para impedi-lo de capturar Xu Ying!

Furioso, Zhou Zheng fez suas asas douradas dispararem penas brilhantes, enfrentando as espadas voadoras dos deuses, ficando temporariamente preso no combate.

Lançando um olhar, viu Xu Ying montado no sino, voando lentamente rumo ao grande templo.

“Aquele maldito, que ódio me dá ver suas costas!” pensou ele, tomado de impotência.