Capítulo Dezenove: Ponte do Rio da Extinção, Sopa da Senhora Meng

Então, o nome daquele homem era Yuan Tiangang, pensou Xu Ying. No entanto, ele não fazia ideia de quem era Yuan Tiangang. Era apenas um jovem do campo, ignorava os assuntos da corte e desconhecia o passado glorioso daquele nome. Já Yán Qi, por ter lido muitos livros, conhecia bem a fama de Yuan Tiangang e, surpreso, murmurou para si: “É mesmo essa lenda viva!”

O homem de barbas cerradas ergueu a cabeça e riu: “Vim por ordem do Sagrado Imperador da Literatura e das Armas para cortar tua linhagem do dragão, a fim de impedir que tragas desgraça ao mundo. Trata-se de uma questão pública, não de rixas pessoais! Mas se desejas lutar, lutemos! Yuan aqui não teme nada!”

Do estojo de suas espadas saltou uma luz intensa, e imediatamente toda chuva e vento cessaram, o céu ficou límpido e azul, como se tivessem retornado ao mundo dos vivos. Xu Ying e Yán Qi ficaram pasmos; ao olharem para o alto, viram o homem de barbas cerradas voar com a espada, enfrentando um gigante nos céus, a luz da espada entrelaçava-se como relâmpagos.

De repente, a forma do gigante mudou, transformando-se num enorme dragão de pedra, com dezenas de quilômetros de extensão, fazendo tremer céus e terra. Mas o combate não durou muito: o homem de barbas cerradas lançou sua espada, cujo fio cortante, como um arco-íris, atingiu o ponto frágil do pescoço do dragão e, com um só golpe, decepou-lhe a cabeça!

A cabeça do dragão caiu com estrondo, aterrando não muito longe das casas, jorrando sangue em abundância.

Estupefatos, Xu Ying e Yán Qi viram o homem de barbas cerradas pousar no chão; a luz da espada recolheu-se ao estojo, que se fechou, e tudo voltou ao normal.

O homem então explicou: “Esse dragão era uma montanha transformada, existindo em duas formas: mãe e filho. A mãe, outrora, eu mesmo derrotei. Apropriava-se do destino imperial e, ao nascer, queria trazer caos ao império, mas a cortei antes que se tornasse imperador. Agora, o filho, já cultivado, veio vingar-se. Vocês podem banhar-se no sangue do dragão, será benéfico.”

Xu Ying e Yán Qi aproximaram-se da cabeça do dragão e, ao banharem-se no sangue, sentiram os ferimentos curarem-se rapidamente, mais depressa do que com qualquer elixir.

O ombro ferido de Xu Ying se recuperou, sentindo-se ainda mais vigoroso que antes! Apressou-se a colocar o grande sino também no sangue, esperando que absorvesse a energia vital do dragão e se recuperasse mais rápido.

O homem observava, admirado, e avaliou o sino de bronze, rindo: “Esse artefato tem origem nobre, mas também grandes implicações. Se tua sorte não for forte o suficiente, jovem, temo que acabes envolvido em problemas. Melhor te desfazeres dele logo.”

Xu Ying sentiu-se inquieto. O sino fora forjado para selar um antigo poço sob uma montanha, onde repousava um caixão negro. Quando o Rio Nai mudou de curso, uma jovem conseguiu escapar desse caixão.

Será que o homem falava justamente desse infortúnio?

Sem explicar mais, o homem prosseguiu: “O sangue do dragão contém a essência dracônica, que cura feridas, mas absorver demais faz mal ao corpo. Assim que estiveres curado, é melhor parar. Quanto à serpente, pode absorver mais dessa essência, será muito útil.”

Assim, Xu Ying afastou-se do banho de sangue, deixando apenas o sino a absorver a energia.

Yán Qi, por sua vez, mergulhou-se por completo no sangue, sentindo a energia vital e a essência do dragão invadirem seu corpo – exatamente como o homem dissera – e ficou eufórico.

“Xu, em breve poderei tomar forma humana!” exclamou Yán Qi, radiante. “Quando isso acontecer, poderei praticar corretamente o Punho do Touro Demoníaco!”

Xu Ying, curioso, perguntou: “Xiao Qi, quando te transformares, serás homem ou mulher?”

“Que conversa é essa de homem ou mulher? O certo é macho ou fêmea!” gritou Yán Qi. “Obviamente, sou macho!”

“Que pena.” lamentou Xu Ying.

Yán Qi fitou-o com olhos furiosos: “Xu, eu te considero um irmão, o que pretendes?”

Xu Ying, embaraçado, respondeu: “Claro que também te vejo como irmão, que mais poderia ser?”

“Não é sincero! Com certeza tens outros pensamentos suspeitos!”

“Não tenho, não me calunies!”

“Caluniar? A reputação da tua família Xu entre as serpentes nunca foi boa!”

...

Yán Qi absorveu ao máximo a essência do sangue, sentindo o corpo quase explodir. O homem então advertiu: “No caminho do cultivo, a ganância é perigosa. Absorver em excesso é prejudicial.”

Relutante, Yán Qi saiu do banho, mas ainda bebeu grandes goles do sangue.

O homem balançou a cabeça: “Estás a dificultar tua transformação, tolice. Sigam-me. Este caminho é seguro, mas ao chegar à Ponte do Esquecimento, só a velha decidirá se vos deixa passar. No fim, dependerá de vossa sorte.”

Xu Ying, com o sino ao ombro, apressou-se a segui-lo. Yán Qi olhou para trás, lamentando não poder devorar a cabeça do dragão, mas seguiu, pensando: “Se ao menos pudesse comer tudo aquilo...”

O homem de barbas cerradas abriu trilhas por montanhas e vales, e quando parecia não haver saída, encontrava novos caminhos. Às margens da estrada, Xu Ying e Yán Qi viam paisagens sombrias e aterrorizantes, sentindo calafrios.

Se fossem sozinhos, dificilmente sairiam vivos dali!

Por fim, avistaram o Rio Nai, onde uma ponte de cordas ligava as duas margens. O leito estava seco, envolto em neblina.

O homem os acompanhou até ali: “Atravessando a ponte, estarão no mundo dos vivos. Se houver uma velha vendendo chá na entrada, não bebam! Apenas passem. Quem beber, jamais retorna ao mundo dos vivos. Lembrem-se!”

Xu Ying agradeceu, curvando-se: “Muito obrigado, senhor. Tem algum desejo inacabado? Se eu sobreviver, prometo retribuir.”

O homem hesitou: “Vim à Terra da Saudade para prolongar a vida, mas aqui fiquei preso, nem vivo nem morto. Vejo minha terra, mas minha família ignora meu destino.”

Entregou-lhe o estojo de espadas: “Leva contigo. Se encontrares meus familiares, o estojo voará até eles sozinho. É minha forma de enviar saudades.”

Xu Ying aceitou e prendeu o estojo às costas, usando as tiras de couro para fixá-lo ao peito, sem incômodo algum.

Despediu-se, levando Yán Qi em direção à ponte.

O homem observou-os subirem à ponte, murmurando: “Este jovem tem sorte. Que consiga regressar ao mundo dos vivos. Que jamais beba o chá da velha!”

Xu Ying e Yán Qi avançaram pela ponte sem encontrar a velha do chá.

Aos poucos, ambos relaxaram, conversando e rindo até se aproximarem do fim da ponte, onde notaram uma fila de pessoas bloqueando a passagem.

Entraram na fila, vendo-a avançar lentamente até um quiosque de chá, atendido por uma idosa de cabelos brancos e corpo curvado, o rosto enrugado, servindo chá de um bule que nunca parecia esvaziar.

Quando chegaram sua vez, estavam anestesiados, já sem lembrar do aviso do homem; só pensavam em saciar a sede com o chá da velha!

Por fim, chegou a vez de Xu Ying.

Do outro lado da ponte, o homem de barbas cerradas viu Xu Ying erguer a tigela de chá e suspirou: “No fim, sua sorte não bastou. Mesmo com pais poderosos, não conseguiram protegê-lo…”

Quando Xu Ying ia beber, a velha fitou-o e, de súbito, tomou-lhe a tigela, rindo friamente: “Moleque, já bebeste do meu chá tantas vezes e ainda queres enganar-me? Fora daqui!”

De repente, Xu Ying recobrou a consciência, suando frio; agarrou o rabo de Yán Qi e arrastou a serpente para fora da ponte.

Do outro lado, o homem ficou boquiaberto, paralisado.

Depois de um tempo, murmurou: “O Chá de Meng Po apaga todas as memórias, devolvendo a pessoa ao esquecimento! A velha disse que ele já bebeu inúmeras vezes... Será que perdeu a memória várias vezes, ou já viveu muitas vidas?”

Infelizmente, Xu Ying já havia partido, e ninguém mais saberia que mistério o envolvia.

Xu Ying, puxando o demônio-serpente, afastou-se da ponte; Yán Qi, já desperto, sentiu um calafrio de terror.

Ao olhar para trás, viram a ponte sumir na névoa, desaparecendo por completo. Aquela viagem à Terra da Saudade parecia um sonho; Xu Ying sentia certo pesar, além de dúvidas: “Por que o rosto dos meus pais, que vi lá, não é igual ao que lembro?”

Embora ainda estivessem entre montanhas sombrias, o céu clareava e a névoa dissipava-se. Xu Ying, com o estojo de espadas às costas, sentia uma energia sutil circulando dentro dele, de vez em quando surgindo à sua frente, como se duas espadas duelassem no ar!

Perguntou a Yán Qi, que nada percebia.

“Desde pequeno ouvi dizer que, entre os Imperadores Sagrados, a prática das artes marciais era florescente, e os oficiais cultivavam suas espadas com a energia vital. Yuan Tiangang era um dos maiores, tornou-se uma lenda viva.”

Yán Qi continuou: “Talvez ainda haja energia de espada no estojo; por isso vês tais visões.”

Xu Ying se animou: “Será possível compreender a técnica da espada apenas sentindo essa energia?”

Yán Qi riu: “Xu, estás sonhando? Mesmo com um manual, poucos conseguem dominar uma técnica. Imaginas deduzir tudo só pela energia?”

Era verdade. Muitos buscavam cultivar-se, poucos conseguiam; mesmo estudando durante anos, era fácil tomar caminhos errados.

Exemplo disso era a família do velho Touro: três gerações tentando dominar o Punho do Touro Demoníaco, sem jamais alcançar o quarto nível.

Só Yán Qi, após orientações de Xu Ying, avançou ao quinto nível e estava prestes ao sexto.

Portanto, deduzir uma técnica só pela energia da espada era quase impossível!

Ainda assim, Xu Ying continuou a tentar, divertido. Pegou um ramo reto de salgueiro e, caminhando, imitava os movimentos da luz da espada que sentia.

Pouco a pouco, sua energia vital fluía para o galho e, sem perceber, ao executar os gestos, seu sangue circulava segundo um padrão estranho, canalizando-se ao galho e formando uma aura cortante!

Com o ramo, ora estocava, ora girava, ora cortava ou aparava, e logo o som cortante da energia da espada ficava nítido e cada vez mais agudo!

A técnica era composta por gestos simples: estocada, giro, corte, varredura, defesa, interceptação, e mais. Xu Ying jamais estudara esgrima, mas, ao sentir a energia, dominou todos esses movimentos básicos por instinto!

Praticando, sua energia vital fluía cada vez melhor e o ramo de salgueiro parecia emitir uma lâmina afiada, crescendo e retraindo conforme sua energia!

Essa lâmina era pura energia de espada, fria e cortante, mais afiada que aço, capaz de atravessar pedra!

Yán Qi ficou espantado: “Será que ele realmente está deduzindo uma técnica só com isso?”

De repente, Xu Ying saltou com o sino em mãos, golpeando o ar; a energia da espada cortou o chão, abrindo dezenas de buracos – até pedras eram perfuradas!

“Esse sujeito, mesmo carregando o sino, ainda é assustador!” pensou Yán Qi, invejoso.

Xu Ying pousou, radiante, testando o ramo aqui e ali, desejando furar algo.

Yán Qi preferiu afastar-se.

Xu Ying perguntou: “Xiao Qi, vi deuses controlando espadas voadoras a dezenas de passos, comandando-as como se fossem parte do corpo. Como fazem isso?”

Yán Qi corrigiu: “Os deuses matam à distância, a milhas de distância, não só dezenas de passos. Suas espadas são feitas do incenso da devoção, não são reais, e não têm peso. Além disso, a espada voadora é a expressão do seu poder. Controlar poder é natural para eles.”

Xu Ying ficou pensativo, e de repente, eufórico: “Tens razão! Xiao Qi, és um gênio! Como não pensei nisso antes?”

Yán Qi, atônito: “Espera, qual parte eu acertei? Não estou certo de ter entendido…”