Capítulo Um — Nova Versão de "O Discurso do Capturador de Serpentes"

Nas terras de Yongzhou, há serpentes exóticas, de cor negra com marcas brancas; bastam tocar em plantas ou árvores para que tudo morra, e ao morder uma pessoa, não há quem resista ao veneno.

Ao escrever até esse ponto, Liu Zongyuan largou o pincel com um suspiro, dirigiu-se à janela e murmurou: “A vida do povo é dura; um governo opressor é mais terrível que uma serpente venenosa! Desde o décimo quarto ano da era Tianbao, o país entrou em decadência, e até as serpentes exóticas assolam as vilas!”

No décimo quarto ano de Tianbao, o Imperador finalmente tornou-se inepto; o Príncipe de Dongping se rebelou, e a era de esplendor chegou ao fim. Embora a rebelião tenha sido sufocada, anos de guerra dividiram o país entre senhores regionais, e a prosperidade de outrora nunca mais retornou.

Desde então, calamidades e forças malignas alastraram-se pela China; na corte, prevalecem corruptos e eunucos poderosos, enquanto homens íntegros como Liu Zongyuan são exilados para regiões remotas, incapazes de realizar suas ambições.

Foi quando, de repente, um vento negro uivou do lado de fora da janela. Uma serpente venenosa de anéis pretos e brancos deslizou veloz pela vala até a rua, e por onde passava, as plantas murchavam instantaneamente! Era exatamente a serpente exótica sobre a qual Liu Zongyuan escrevia, letal além de toda medida.

No entanto, essa serpente era de tamanho absurdo, com mais de nove metros de comprimento; ao agitar o rabo, derrubava casas, e ao abrir a boca, uma névoa tóxica se espalhava. Os moradores fugiam aos gritos, sem ousar parar.

Numa esquina, um porco gordo e rosado devorava repolhos, e antes que pudesse fugir, inalou a névoa letal e tombou morto de imediato!

Subitamente, um jovem de roupas esfarrapadas surgiu, lançou um soco poderoso que desfez a névoa venenosa como um vendaval. A serpente, tomada de medo, tentou escapar, mas foi alcançada pelo rapaz e, ao se virar para lutar, recebeu um chute no queixo.

A serpente rodopiou no ar, e o jovem, ágil, saltou e tocou com os dez dedos, como relâmpagos, nas juntas do dorso da criatura. Ouviam-se estalos secos, como fogos de artifício; onde os dedos passavam, ossos e tendões se deslocavam. Em poucos instantes, o jovem percorreu toda a extensão da serpente, desmontando-lhe todos os ossos, e ela ficou imóvel!

O povo, maravilhado, aplaudiu e gritou: “Xiao Ying! Que destreza!”

O nome do rapaz era Xu Ying, de membros longos e dedos finos e elegantes; apenas sua pele era escura de tanto viver ao relento. Era o mais famoso caçador de serpentes de Lingling, no condado de Yongzhou. Com apenas catorze anos, já era dono de grande habilidade.

Xu Ying agarrou o rabo da serpente, pronto para sair, quando Liu Zongyuan o chamou à porta: “Xu Ying, por que capturas a serpente?”

O jovem parou, reconheceu o intendente de Yongzhou, e fez uma reverência: “Senhor Liu, depois de seca e processada, essa serpente serve de remédio para tratar paralisias, distúrbios e feridas. O prefeito disse que quem capturasse uma dessas ficaria isento de impostos.”

Liu Zongyuan sorriu: “Isso é ótimo.”

Xu Ying, porém, entristeceu: “Meu avô foi caçador de serpentes e morreu por isso; meu pai também, e teve o mesmo destino. Sigo a tradição há seis anos, e não sei até quando terei sorte. Talvez também morra caçando serpentes.”

Liu Zongyuan, compadecido, disse: “Sou amigo do prefeito e posso pedir que te isente deste trabalho, restituindo apenas o imposto.”

A grande serpente, ouvindo isso, exclamou em voz humana: “Muito bem dito, Senhor Liu! Xu Ying, foram anos de árduo cultivo; poupe minha vida, você paga seu imposto e eu continuo meu aprendizado de magia nas montanhas!”

Liu Zongyuan assustou-se: “É um espírito-serpente!”

A serpente falou: “Meu avô era um espírito, morto por caçadores; meus pais também, mortos por caçadores. Vivo há cento e vinte anos, achando que escaparia do destino e me tornaria um dragão para devorar esses canalhas, mas hoje também caio nas mãos de um caçador…”

Xu Ying puxou suavemente o queixo da serpente, desmontando-lhe a mandíbula, e ela não pôde mais falar.

Com os olhos marejados, Xu Ying disse: “Senhor Liu, caçando serpentes posso sobreviver; se voltar a pagar imposto, logo morrerei de fome. Quem desejaria arriscar a vida enfrentando espíritos-serpentes se não fosse por necessidade?”

Arrastando o corpo da criatura, afastou-se, cabisbaixo.

Liu Zongyuan não conteve as lágrimas: “Quem compreende a maldade dos impostos? Mais venenosos que as serpentes! As serpentes são cruéis, mas mais cruéis são as exações do governo!”

De volta ao quarto, pegou o pincel e escreveu apressadamente sua famosa obra “Discurso do Caçador de Serpentes”.

Xu Ying levou a serpente para casa e pôs numa tina. Já era noite, e como não dava tempo de levá-la à prefeitura, decidiu esperar até o amanhecer.

Fez fogo, preparou uma refeição apressada e caiu no sono profundo. A serpente tentou incessantemente realinhar os ossos, e enquanto lutava, ouviu-se, já de madrugada, o tropel de oficiais brutais invadindo a aldeia, saqueando e exigindo impostos.

Xu Ying acordou assustado, acendeu a lanterna e espiou a tina — a serpente ainda estava lá, e ele, aliviado, voltou a dormir.

A serpente prosseguiu tentando recompor-se; finalmente, após muito esforço, alinhou a mandíbula quando ouviu Xu Ying levantar.

Desanimada, pensou: “Quando unir os ossos do crânio, darei-lhe um bote inesperado e o mandarei encontrar seus ancestrais!”

Xu Ying, já vestido, aproximou-se da tina. A serpente fingiu-se de morta, mas tramava: “Logo que recuperar a cabeça, atacarei de surpresa!”

De frente para o sol nascente, Xu Ying praticava um método respiratório chamado Taiyi Daoyin. Com cada inspiração, a luz do sol parecia tornar-se mais intensa sobre seu rosto, e pequenas partículas brilhantes do ar, com a respiração, eram absorvidas para dentro de seu corpo.

Do abdome de Xu Ying, soava um trovão surdo, que subia do centro de energia até a garganta e o nariz, depois voltava ao dantian. Logo, vapores brancos se erguiam de seu corpo.

Essas habilidades não foram ensinadas pelo avô ou pai. Na verdade, não era filho de sangue do pai, mas fora adotado pelo avô. O pai e o avô chamavam-se Jiang, mas Xu Ying herdara o nome Xu. Sete anos antes, um incêndio devastou a aldeia de Xu, e o avô resgatou o menino das chamas, levando-o para ali.

Xu Ying, com poucas lembranças daquele incêndio, só recordava vagamente aquele método de respiração — o Taiyi Daoyin.

Nos momentos de lazer, praticava o método, e já fazia sete anos. Não sabia ao certo para que servia, mas sentia-se bem, e de manhã gastava pouco tempo na prática.

Descobriu que o maior efeito era que, ao circular a energia, ao urinar, o jato era muito mais forte e direto, sem respingar nos sapatos.

“Não serve para nada, só para fazer xixi longe”, zombava Xu Ying.

Até que, crescendo, acompanhando avô e pai na caça às serpentes e matando uma grande serpente, percebeu que o método tinha utilidade muito maior.

Transmitiu o Taiyi Daoyin ao avô e ao pai, mas eles, já de idade, progrediram pouco e acabaram morrendo na caça.

Agora, restava apenas Xu Ying em casa.

Três anos antes, ele já havia levado o método ao ápice, com sua energia circulando como trovão.

Sentia que havia um caminho além dali, mas não conhecia o restante da técnica.

Na tina, a serpente espreitava, assustada, ao ver Xu Ying absorver a essência do sol e refinar a energia mais rápido do que ela própria, como se devorasse o mistério da alvorada!

“Ele cultiva uma técnica da minha raça!” pensou, perplexa. “Não é humano? Como pode cultivar o método dos espíritos?”

Com o sol alto, Xu Ying terminou a prática; a serpente se escondeu rapidamente. O calor do sol, então, tornava-se perigoso para a técnica, podendo incendiar o corpo do praticante. Era preciso, à noite de lua cheia, absorver o brilho lunar para neutralizar o excesso de fogo.

Xu Ying aproximou-se, segurou a serpente pelo ponto vital e tirou-a da tina, dizendo com voz suave: “Não sou sanguinário. Vou perguntar, você responde, senão morre. Entendeu?”

A serpente assentiu.

Xu Ying a soltou e perguntou: “Como se tornou um espírito?”

A serpente explicou: “Meu avô era uma serpente comum; um dia entrou acidentalmente numa caverna, que desabou, revelando um manuscrito e um frasco de elixir. Ao comer o elixir, tornou-se inteligente, aprendeu a falar, ler e escrever. Seguiu os ensinamentos do manuscrito e virou espírito. Depois, transmitiu o livro aos meus pais, que o passaram a mim, formando uma linhagem.”

Xu Ying assentiu: “Traga o manuscrito para eu ver.”

A serpente hesitou.

Xu Ying apanhou uma pedra do poço, espremendo-a até sair água. Soltou-a, e ela virou pó.

“Você é mais resistente que esta pedra?” perguntou calmamente.

A serpente, sem hesitar mais, cuspiu um manuscrito.

Xu Ying o abriu: tratava-se de uma técnica chamada Daoyin do Grande Sol e de um método marcial chamado Punho do Búfalo Demoníaco.

“Você é uma serpente, sem mãos ou pés; como cultiva o Punho do Búfalo?” riu Xu Ying. “Isso é para búfalos ou elefantes, não?”

A serpente não respondeu, mas pensou: “Ter já é sorte, como escolher? Você também cultiva o Daoyin dos espíritos.”

Xu Ying leu e percebeu que o Daoyin do Grande Sol era parecido com seu Taiyi Daoyin, mas mais lento na absorção da essência solar.

Ambos os métodos só iam até o estágio de coleta de energia, usando a luz solar para fortalecer o corpo e o sangue.

Ele franziu a testa: o manuscrito, como seu método, terminava abruptamente após esse estágio!

“Você sente que há um caminho além da coleta de energia?” perguntou.

A serpente, cautelosa: “No auge, sinto energia transbordando, prestes a romper uma barreira, mas não sei qual.”

Xu Ying foi até o salão, trouxe um cesto de livros e espalhou dezenas de manuscritos pelo chão — todos métodos de respiração, frutos de anos capturando não só serpentes, mas diversos outros seres sobrenaturais.

Todos eles, por diferentes fortunas, haviam encontrado técnicas antigas, mas nenhuma ultrapassava o estágio de coleta de energia.

“Por que todos os métodos param neste ponto?” murmurou Xu Ying.

A serpente, indignada, exclamou: “Alguém quer destruir minha raça, deixando só essa parte dos métodos! Deve ser conspiração dos humanos!”

Xu Ying discordou: “Se pudessem destruir tudo, por que não o fariam? Deve haver outro motivo.”

Examinou o Punho do Búfalo e percebeu que se tratava de um método marcial, não limitado a búfalos ou elefantes — qualquer ser poderia praticar, desde que tivesse quatro membros. Permitia mobilizar toda a energia do corpo, explodindo em força de um elefante, mas levava à fúria, por isso o nome demoníaco.

Além disso, durante a técnica, o corpo crescia vários centímetros; mãos e pés tornavam-se maiores.

Xu Ying ficou animado; até então, dominava as criaturas sobrenaturais apenas pela força bruta. Com o Punho do Búfalo, seu poder aumentaria consideravelmente!

Nesse momento, ouviu a voz dos aldeões: “A Ying, venha para a cerimônia aos deuses!”

Ele guardou o manuscrito no peito, apertou levemente o pescoço da serpente: “Se eu voltar e você ainda estiver aqui, vou secá-la para entregar à prefeitura. E nada de atacar pessoas.”

A serpente, sentindo o pescoço realinhado, ficou entre o medo e o alívio.

Xu Ying saiu para o templo ancestral dos Jiang, onde aldeões de faces macilentas e roupas rasgadas se reuniam. O templo, por outro lado, era grandioso, luxuoso.

Cada família trazia ofertas: os ricos, galinhas e patos cozidos; os pobres, frutas ou arroz, três varetas de incenso; os mais humildes, como Xu Ying, iam de mãos vazias.

No templo, o incenso subia em espirais; atrás do altar, uma estátua de madeira, com rosto vermelho, túnica verde e presas, mais de três metros de altura.

Com a fumaça, o peito da estátua se inflava, sugando o aroma do incenso. De repente, ela ganhou vida, desceu do altar, devorou as oferendas e até as velas, com prazer.

Era o primeiro dia do mês, dia de culto. Em todos os vilarejos próximos, as estátuas despertavam, animadas pelo incenso e pelas oferendas.

Nos templos das montanhas e rios, e nas cidades, nos templos dos deuses tutelares, o mesmo acontecia: as estátuas despertavam e aproveitavam os sacrifícios do povo, em meio a um cenário de grande prosperidade.

Porém, desde a decadência do imperador, com o país em desordem e o poder imperial esfacelado, até mesmo o esplendor dos deuses começou a minguar.

“Xu Ying! Jiang Shu! Jiang Lu! Vocês, miseráveis, vêm de mãos vazias, sem uma vela sequer para me oferecer!”

No templo dos Jiang, o deus enfurecido bateu na mesa: “Recebo comida de vocês só duas vezes ao mês, e ainda assim passo fome! Vocês querem boas colheitas e fartura? Desrespeitem o deus e não temem meu castigo?”

————
Novo livro de Zhai Zhu, “Ascensão em Dia Marcada”, lançado! Capítulo novo ao meio-dia e às 20h! Segundo capítulo às 20h em ponto!
Além disso, as regras mudaram; já se pode votar no livro novo com bilhetes mensais. Deem seu voto e testem! Peço seus votos~