Capítulo Vinte e Cinco: Paisagens Ocultas e Transformações Silenciosas Conduzem à Imortalidade

Xu Ying estava de pé na proa do barco, olhando para as margens do rio. Observava, atônito, as montanhas e vales de ambos os lados estremecendo incessantemente. O mundo dos mortos continuava a invadir o dos vivos, e novas cadeias de montanhas surgiam de outro domínio, comprimindo o terreno original das margens com um ímpeto assustador.

A embarcação avançava velozmente sobre as águas, acelerando cada vez mais, e as paisagens das margens passavam como um borrão. Xu Ying, surpreso, pensou: “Este barco provavelmente não demorará a percorrer centenas de léguas!” O lugar mais distante a que já fora ficava justamente a cem léguas dali, e, naquele instante, sentiu-se inquieto: “Se ela não me levar de volta, será que saberei o caminho? Já ouvi dizer que há quem venda crianças…”

Em sua mente, o grande sino zombou silenciosamente: “Este garoto nem perceberá se a feiticeira o vender! Ela certamente tem outros planos, só não sei o que viu de especial em Xu Ying.”

Alheio a tais pensamentos, Xu Ying perguntou à jovem do caixão: “O que significa ‘existir em pensamento’?”

O sino se enfureceu: “Maldito garoto, vai perguntar ao meu inimigo e não a mim! Se tivesse me perguntado, eu certamente responderia. Espere, acho que ele perguntou mesmo, mas esqueci de dizer, só lhe ensinei a olhar para dentro de si. Que descuido, deixei a feiticeira ganhar a dianteira.”

A jovem estava de pé na proa, sua postura altiva e graciosa: “Você não sabe o que significa ‘existir em pensamento’? É natural, pois a arte dos cultivadores de energia já está bastante enfraquecida em sua geração, não saber é compreensível. Na verdade, até mesmo em minha época, muita coisa já havia se perdido. A influência do Grande Mal foi terrível.”

Após uma breve pausa, ela prosseguiu: “Existir em pensamento é criar uma imagem no vazio para estabilizar a mente. Criar uma imagem no vazio significa, com a consciência, conceber no nada uma representação do Grande Caminho, para sujeitar a natureza inquieta da mente e prender os pensamentos errantes. Ao praticar esse método, é preciso fazer surgir algo do nada, transformar o ilusório em real, assim se desenvolvem artes e poderes espirituais, alcançando o Caminho.”

Xu Ying se animou: “Esse método de prática parece semelhante ao conceito de ‘paisagem oculta’.”

A jovem franziu o cenho, intrigada: “O que é ‘paisagem oculta’?”

Xu Ying retirou o pergaminho da Técnica do Qi da Paisagem Oculta do Palácio Niwan: “Neste método de xamã, diz-se que a paisagem oculta é a imagem do Grande Caminho, mas refinada com o poder secreto do Palácio Niwan. Também é algo criado do nada, transformando o falso em verdadeiro, podendo gerar técnicas e poderes espirituais!”

Ele abriu o manuscrito, e um fio de cabelo repousou sobre a página. Xu Ying levantou os olhos e viu que a jovem, sem que percebesse, estava ao seu lado, observando atentamente o texto em suas mãos.

Seus cabelos pendiam sobre o ombro de Xu Ying. Sua pele era alva como a neve, o pescoço longo e delicado, contrastando com os cabelos negros, realçando ainda mais sua brancura; não parecia, em nada, uma velha morta de mil anos.

O que surpreendeu Xu Ying foi que ela não exalava nenhum odor de cadáver — ao contrário, tinha um perfume suave e agradável, levando-o a aspirar discretamente mais de uma vez.

Era a primeira vez que Xu Ying se aproximava tanto dela, e logo sentiu o coração agitado, folheando lentamente as páginas para que ela pudesse ver melhor.

A jovem examinava o livro com atenção. Xu Ying, observando-a de soslaio, achou que seu perfil era ainda mais belo que o rosto de frente: os cílios tremulavam de vez em quando, os olhos brilhavam como gemas, o nariz delicado e erguido, os lábios rosados e convidativos como cerejas.

Sentiu o coração acelerar e desviou rapidamente o olhar: “A fantasma não é apenas educada, mas também muito bonita.”

Afinal, era apenas um rapaz de quatorze ou quinze anos. Ao deparar-se com uma bela moça, não conseguia evitar pensamentos turbulentos, mesmo que ela talvez fosse uma fantasma ou uma morta-viva.

Na mente de Xu Ying, o grande sino zombava: “Esse garoto não sabe praticar a existência em pensamento, mas ao ver uma bela moça já se perde; tem pouca força de vontade, capaz de já ter pensado até no nome dos filhos!”

Apesar das palavras, temia ser descoberto pela jovem. Silenciosamente, envolveu o ovo caótico com sua boca, pensando: “Se eu me esconder no segredo do Palácio Niwan, a feiticeira pensará que sou apenas um ovo caótico e não me descobrirá.”

A jovem logo terminou de ler a Técnica do Qi da Paisagem Oculta do Palácio Niwan, fechou o livro e, após um instante pensativa, comentou: “De fato, é bastante rudimentar. A paisagem oculta deste livro é um método incompleto; praticar isso leva ao desvio e consome inutilmente a vitalidade, sendo extremamente traiçoeiro. Não deve praticá-lo.”

“Consome a vitalidade?” Xu Ying sentiu um calafrio.

A técnica era passada pela família Zhou aos seus discípulos. Seria possível que eles não soubessem de tamanha falha?

“Se há uma falha no livro, certamente não foi deixada pelo dono do Palácio Niwan. Só pode ser a família Zhou, de propósito, ensinando um método defeituoso aos próprios discípulos!”

O suor escorria-lhe pela testa. A família Zhou usava os discípulos como peões e, através desse método, drenava-lhes a vitalidade — que crueldade!

“Assim, as técnicas xamânicas dos Zhou não se espalhariam; e, caso vazassem, seriam métodos que levavam à morte rápida. Dessa forma, mantinham sua posição!” refletiu.

A jovem continuou: “Embora haja perigos ocultos, o conceito de paisagem oculta é excelente, não devendo nada às técnicas tradicionais dos cultivadores de energia. Julgando por esse método rudimentar, a paisagem oculta talvez não sirva apenas para criar técnicas, mas também seja um método de transformação interior.”

Ela franziu levemente o cenho, em dúvida: “As técnicas dos cultivadores de energia foram abandonadas? Não creio que apenas a transformação interior da paisagem oculta possa superá-las. O que teria causado o desaparecimento desses cultivadores?”

Tendo sido enclausurada por milhares de anos, tudo naquele tempo lhe era estranho.

Xu Ying perguntou: “Moça, o que significa transformação interior da paisagem oculta?”

A jovem respondeu: “Segundo este método, o propósito do xamã ao praticar a paisagem oculta é criar dentro de si um pequeno mundo celestial, onde poderá ocultar-se e transformar-se, alcançando assim a imortalidade. Só que o método é superficial e não explica como realizar essa transformação.”

Os olhos de Xu Ying brilharam: criar um pequeno mundo celestial dentro do corpo, ocultar-se e transformar-se — isso não seria tornar-se um imortal?

A herança do dono do Palácio Niwan não parecia tão ruim assim.

“E como se pratica a paisagem oculta?” Xu Ying conteve a empolgação e perguntou.

A jovem pareceu incomodada e respondeu friamente: “Somos ambos do mesmo caminho, sua linhagem não é inferior à minha, por que se interessar pela transformação da paisagem oculta?”

Xu Ying ficou boquiaberto. Após um tempo, pensou: “Minha linhagem é tão forte assim? Espera, de onde veio minha herança? Seria a Técnica de Condução do Grande Um?”

Sentia-se confuso, pois tal técnica só possuía a fase inicial de coleta de energia, sem métodos avançados.

De repente, o navio dirigiu-se para o oeste durante toda a noite, reduzindo gradualmente a velocidade. Xu Ying já não sabia até onde tinham navegado pelo rio Nai — pelo menos dois a três mil quilômetros, calculava.

“Será isto Huaihua, ou Tongren? Não, Huaihua fica logo a oeste de Yongzhou, Tongren está a poucas centenas de quilômetros daqui.”

Não sabia onde estavam. Como rapaz do interior, conhecia apenas as cidades próximas a Yongzhou.

Olhando à frente, viu o rio Nai dividir-se em vários afluentes, como veias de uma folha espalhando-se pela escuridão. Nas margens desses afluentes, chamas-fantasma cintilavam; à distância, por mais de cem léguas em redor, havia milhares dessas luzes, formando um mundo de espectros!

Dizia-se que o rio Nai conduzia as almas ao mundo dos mortos, poupando-as da exposição ao vento e ao sol. Quando alguém morria, a alma deixava o corpo, tornando-se um fantasma; o menor sopro de vento a dilacerava, um raio de sol bastava para dispersá-la. Até o vigor vital das pessoas vivas podia ferir tais espíritos. Só no mundo dos mortos encontravam segurança.

Xu Ying espreitou, mas era noite fechada, não enxergava longe — apenas um mar de chamas-fantasma.

“Por que há tantas chamas-fantasma aqui?” murmurou.

O navio desacelerou, entrando em uma das principais ramificações do rio Nai, ladeada por chamas-fantasma. Era possível distinguir vilarejos e cidades nas margens, mas não se via sinal de vida, talvez por ser noite.

A jovem abriu o caixão vertical, revirou-o por um instante e retirou um chicote de dois a três metros, entregando-o a Xu Ying: “Fique no barco. Quando ele parar, acenda-o. Depois, pegue este chicote e o estale em direção ao céu até esgotar suas forças.”

Xu Ying examinou o chicote, feito de simples cordas de linho, com uma mecha dourada na ponta, de origem desconhecida.

“E assim poderei afastar os deuses?” indagou, desconfiado.

A jovem sorriu, olhos curvados como luas crescentes, e disse: “Naturalmente.”

Xu Ying suspirou aliviado: “Pode deixar comigo.”

Ela, porém, não parecia tão tranquila: “Este barco foi refinado por mim há três mil anos, o fogo comum não o queimará. Deixe-me dar-lhe uma chama especial.”

Atrás dela, o espírito estendeu a mão direita, polegar e anular juntos, e entre eles surgiu uma pequena chama, que ofereceu a Xu Ying.

Sem saber como recebê-la, viu a mão do espírito atravessar seu domínio interior, separando os dedos. A chama flutuou silenciosamente no ar.

“Esta chama é um fogo puro que encontrei, nascido do céu e da terra, e pode ajudá-lo a cultivar.”

A jovem desembarcou, sumindo como o vento, sua voz cristalina ecoando à distância: “Basta usar sua consciência para entrar no fogo e então poderá controlá-lo. Após incendiar o barco, refine a chama e use sua energia solar para forjar corpo e alma — isso o ajudará a obter um corpo de pura luz.”

Logo sumiu na escuridão, e sua voz se afastou: “Espere meia hora antes de acender o fogo e estalar o chicote. Depois, poderá partir. Este lugar é perigoso, não se demore. Quando terminar meus assuntos, encontrarei você para levá-lo de volta à Montanha Sem Esperança!”

Xu Ying a viu desaparecer, sentindo-se aquecido. A chama pura exalava energia solar em seu domínio interior, com efeitos semelhantes às técnicas de forja corporal do Trovão e do Grande Sol — podia refinar o corpo!

Mais surpreendente ainda, ao passar sua energia vital pela chama, ela se tornava mais pura!

“Até a energia vital pode ser refinada!”

Boquiaberto, Xu Ying tentou refinar sua consciência, e para sua alegria, ela também se tornou mais forte e pura!

“Se eu conseguir refinar corpo, consciência e energia vital com este fogo, certamente ficarei muito mais forte!” pensou, confiante, enfrentando o vento frio do rio Nai.

O grande sino saiu de trás de sua cabeça, dizendo em tom zombeteiro: “Xu Ying, já pensou em que nome daria aos filhos de vocês dois?”

Xu Ying estranhou: “Filhos? Que filhos?”

O sino riu: “Você e a feiticeira tão próximos, nunca pensou em ter filhos com ela?”

Xu Ying corou: “Como pode pensar tal coisa? E como se faz um filho?”

“Usando seu… chega!” O sino se deteve, percebendo o absurdo.

Nesse momento, Xu Ying viu, na margem esquerda do rio Nai, um homem pálido e esfarrapado apoiado em um bastão, saindo com dificuldade da floresta. Atrás dele, outros velhos e mulheres, igualmente maltrapilhos e de bastão em punho, avançavam penosamente.

Mais e mais pessoas surgiam da mata: homens, mulheres, crianças, todos em grupos de família, apoiando-se em silêncio, caminhando adiante. À luz trêmula das chamas-fantasma, notava-se, onde as roupas rasgadas deixavam a pele exposta, úlceras horríveis infestadas de moscas.

Xu Ying seguiu o olhar na direção de onde vinham. Uma multidão de refugiados formava uma longa serpente negra de vários quilômetros.

“Quem são eles…?” murmurou.

O sino respondeu, grave: “São os pestilentos, vítimas de uma epidemia.”

Xu Ying olhou para mais longe, exatamente onde as chamas-fantasma se acumulavam. Os pestilentos vinham daquele lugar.

“Certamente de onde vieram houve enchentes, guerras ou fome”, continuou o sino, “Passei três mil anos sozinho numa montanha, vi isso incontáveis vezes.”

Durante séculos, o sino testemunhara desastres, guerras e fome. Os cadáveres jaziam aos milhares, sem sepultura, e dessas tragédias brotava a epidemia.

O barco seguia lentamente, e cada vez mais pestilentos surgiam nas margens, em aldeias e cidades. Seguiam penosamente, sem destino certo. Muitos tombavam, corpos estremecendo antes de sucumbir, mas os demais nada viam, continuando como autômatos de olhar vazio.

“Xu Ying, aqui deve ser a origem da mudança no curso do rio Nai”, disse o sino, sombrio. “Alguém, para resgatar a feiticeira, promoveu um massacre, espalhando a doença. Xu Ying, ela não te pediu ajuda sem segundas intenções, certamente trama algo!”

Xu Ying, ainda na proa, olhava para os pestilentos.

Ao ativar seu olho celestial, tudo mudou. No céu, tentáculos carnudos e rosados flutuavam, descendo silenciosamente. Extremamente ágeis, pareciam vir das profundezas de outro espaço, sem origem visível.

Aproximavam-se dos pestilentos, dividindo-se em filamentos que se enfiavam nas úlceras daqueles rostos pálidos, movendo-se lentamente, sugando.

Ao olhar mais longe, viu o céu povoado de tentáculos descendo de outro espaço, mergulhando na escuridão abaixo.

Tentáculos rosados atravessavam o céu sombrio, entrelaçando-se e tapando as estrelas. Multiplicavam-se, inflando e retraindo, sugando a força vital dos pestilentos.

A cena era ao mesmo tempo real e irreal.

Era isso que seu olho celestial revelava!

Xu Ying desviou o olhar com dificuldade, a garganta seca: “Meu Deus…”

Por toda parte, o céu escuro estava tomado por essa carne pulsante, sem fim à vista.

Uma criatura inconcebível cobria o firmamento, baixando infinitos tentáculos carnosos sobre as pessoas do oeste.