Capítulo Cinco: As Artes dos Feiticeiros e dos Rituais Ancestrais
A massa verde dispersou-se como uma névoa esmeralda. Xu Ying despencou do alto, aterrissando com um baque surdo, os pés firmemente plantados no chão, estável como uma rocha.
Ding Quan ficou atônito. Alguém com todos os ossos triturados jamais conseguiria pousar de pé, muito menos manter-se tão sólido!
Mas Xu Ying estava lá, impassível.
Contudo, aquilo era magia Nuo!
Os xamãs Nuo abrem os segredos ocultos do corpo, contemplam os mistérios do céu e da terra, elevam o cultivo interior e exibem artes prodigiosas! Bastara-lhe uma única trepadeira para partir uma árvore ao meio!
Como Xu Ying poderia sobreviver a tal golpe? Mesmo um deus feito de ferro seria reduzido a pó, transformado em lama!
— Vejo que, mesmo como cão da família Zhou, o magistrado Zhou não lhe transmitiu as verdadeiras artes Nuo — disse Xu Ying, respirando fundo, seus ossos estalando, erguendo a cabeça e limpando o sangue do canto dos lábios com um sorriso. — Se os Zhou lhe tivessem ensinado a autêntica magia, eu já estaria morto. Você abriu seus segredos, conquistou a vantagem, mas não conseguiu matar-me.
As pupilas de Ding Quan se contraíram. Ele se aliara aos Zhou, que o ajudaram a desvendar seus segredos internos e torná-lo um xamã Nuo, mas, por não ser de seu sangue, só lhe confiaram técnicas inferiores, tanto em cultivo quanto em magia.
Por mais talentoso que fosse, não conseguia alcançar grandes alturas ou elevar sua força ao nível dos grandes mestres!
Xu Ying, em fúria desmedida, fez seu sangue e energia retumbarem como trovão. O som se uniu num único estrondo, tornando-se o bramido de um elefante!
Atrás dele, a energia condensou-se numa aura letal, formando a imagem de um deus com cabeça de elefante e corpo humano.
Xu Ying fixou o olhar em Ding Quan, que permanecia no lago. De súbito, pisou com força, atirando terra para todos os lados, e avançou num salto veloz como uma flecha, surgindo diante de Ding Quan no instante seguinte!
Com um urro, lançou um soco. A figura divina atrás dele também lançou o punho, liberando um poder colossal que explodiu a água, levantando ondas e ventos impetuosos contra Ding Quan!
Num estrépito, inúmeras trepadeiras ergueram-se das profundezas, entrelaçando-se até formar um escudo verde diante de Ding Quan!
O golpe de Xu Ying desfez o escudo de trepadeiras.
Nesse instante, Ding Quan respondeu com um soco. Trepadeiras se enroscaram em seu punho, aumentando de tamanho, e outras tantas se enrolaram em seu braço, tensas como músculos prestes a explodir!
O embate entre magia Nuo e arte marcial fez as águas subirem aos céus, levadas pelo vento como véus trêmulos!
As trepadeiras do punho de Ding Quan estalaram e se romperam, e seu corpo foi arremessado para trás. Os passos arrastaram as trepadeiras que o ligavam à armadura viva, arrancando raízes e destruindo inúmeras fibras!
No entanto, rapidamente as trepadeiras voltaram a se enraizar, dissipando a força do golpe de Xu Ying.
Ding Quan lançou o punho esquerdo, e uma torrente de trepadeiras disparou, entrelaçando-se para formar um gigantesco punho. Outras se aderiram à sua pele, as raízes se enroscando em seu corpo, tensas como cordas de arco, fornecendo-lhe força incomparável!
Embora não cultivasse as artes marciais, a magia Nuo era tão grandiosa que sua força rivalizava com a de Xu Ying, que dominava o poder do elefante!
Novamente, os punhos colidiram, e Ding Quan recuou um passo, enquanto mais trepadeiras brotavam da terra para servir de músculos e tendões!
Xu Ying era ainda um mortal, com músculos e tendões como qualquer homem comum, mas um xamã Nuo como Ding Quan podia multiplicar sua força dezenas de vezes, igualando-se aos deuses!
Ao mesmo tempo, outras trepadeiras avançaram de todos os lados sobre Xu Ying.
Ele pisou numa delas, desferindo socos e chutes que as despedaçaram, liberando sua energia vital antes de lançar outro golpe!
Ding Quan aguentou mais de dez socos, recuando passo a passo até sair do lago e adentrar a floresta.
Xu Ying não lhe dava trégua, liberando todo o poder da técnica do Boi e do Elefante, a energia vital brilhando em seu corpo como um grande sol elevando-se do dantian, transformando-se em força avassaladora e acompanhando cada ataque!
Sua presença tornava-se cada vez mais opressiva, mas as árvores ao redor pareciam criar vida, atacando-o de todos os lados, até mesmo debaixo de seus pés!
Xu Ying sabia que, no estado atual, poderia esmagar facilmente uma divindade de manto verde, mas, diante de Ding Quan, possuía força sem conseguir acertá-lo diretamente!
A magia Nuo de Ding Quan dissipava seus golpes no último instante!
Ding Quan, por sua vez, estava alarmado. Cada soco recebido era como ser atingido por um elefante de dez mil quilos; seus braços e pernas tremiam de dor!
Xu Ying, apesar de ter apenas catorze anos, possuía uma força sobrenatural, e ela continuava a crescer!
Todavia, graças às trepadeiras, mesmo o poder monstruoso de Xu Ying podia ser suportado!
"Além disso, aqui é a floresta, meu território. As árvores e plantas são minhas armas!", pensou Ding Quan, enfrentando os ataques de Xu Ying. "Posso esgotá-lo até a morte!"
Aguentou mais um golpe. Inúmeras trepadeiras explodiram, mas logo outras se enroscaram em seu punho direito.
Contudo, uma das "trepadeiras" que se aproximou era ágil demais, não se prendeu ao punho, mas ao seu pescoço.
Ding Quan hesitou, percebendo que a "trepadeira" escancarava a boca, exibindo presas venenosas reluzentes e cravando-as em seu pescoço!
— Xu Ying, finalmente consegui! — exclamou a "trepadeira", que escorregou alegremente, revelando-se a serpente demônio Yuan Qi.
— Uma serpente demoníaca? — Ding Quan se assustou e, com um gesto, envolveu-a com inúmeras trepadeiras. Porém, sua mente escureceu, sentindo-se tonto.
— Um veneno tão poderoso? — atordoado, ele concentrou todo o poder de seu segredo interno para combater o veneno e salvar-se!
Yuan Qi quase foi estrangulado pelas trepadeiras, mas escapou quando Ding Quan perdeu as forças. Virou-se e gritou: — Meu veneno é o quinto mais letal do mundo! Você está perdido!
Ding Quan não escutava mais. A carne de seu pescoço apodrecia rapidamente, quase atravessando o pescoço inteiro, sua cabeça prestes a cair. Mas, de repente, uma força misteriosa explodiu em seu corpo, a carne morta desprendeu-se e nova carne cresceu num instante!
Ele parecia resistir ao veneno letal de Yuan Qi!
Mas Yuan Qi era chamado de serpente exótica; seu veneno não seria dissipado tão facilmente!
A carne do pescoço de Ding Quan apodreceu novamente, o processo se acelerando!
Sua testa brilhou, o rosto tingiu-se de verde, a carne do pescoço regenerava e apodrecia, como se vida e morte travassem uma batalha em sua garganta!
Xu Ying irrompeu pelas trepadeiras, avançando como um elefante furioso, e socou o peito de Ding Quan!
Ding Quan gemeu, cuspindo sangue. Xu Ying agarrou-lhe as costelas, seus dedos deslizando pelo corpo, deslocando todas as articulações!
Era essa a técnica suprema dos caçadores de serpentes!
Ding Quan tombou, imóvel, engolido por uma explosão de trepadeiras!
Xu Ying golpeou repetidas vezes, rompendo as trepadeiras, mas viu que elas, junto com a terra, haviam aberto um túnel subterrâneo, levando Ding Quan embora!
Xu Ying, sentindo as vibrações, saltou e socou o solo, cavando crateras na floresta!
Yuan Qi, assustado, seguiu-o, vendo Xu Ying desferir cem socos furiosos, abrindo cem crateras!
— Oficial Ding Quan! — ouviu-se a voz de um funcionário ao longe. — É você quem está usando magia Nuo? Encontrou Xu Ying, o criminoso?
O semblante de Xu Ying mudou, e, após mais alguns socos, viu sangue escorrer das crateras.
— Xiaoying, se não formos agora, será tarde! — sussurrou Yuan Qi.
Xu Ying não pôde verificar se Ding Quan estava morto e fugiu com Yuan Qi para a floresta.
— Suba nas minhas costas! Não deixo rastros ao rastejar! — disse Yuan Qi.
Xu Ying saltou em suas costas, e Yuan Qi atravessou montes e vales, evitando os perseguidores.
— Aquele xamã deve ter morrido, não? — perguntou Yuan Qi, cruzando a floresta, hesitante.
Xu Ying recordou a assustadora capacidade de regeneração de Ding Quan e sentiu frio na espinha.
— Com o teu veneno, o quinto do mundo, mais meus socos, ele certamente morreu! — respondeu, mas sem convicção.
Ding Quan se recuperava de um pescoço apodrecido; Xu Ying jamais vira algo assim!
Já ouvira falar do terror dos xamãs Nuo, mas este foi seu primeiro confronto direto — e era ainda mais assustador do que diziam!
— Yuan Qi, obrigado — disse Xu Ying, de repente.
Yuan Qi parou, riu e respondeu:
— Achou que eu fugiria? Não sou desses monstros sem lealdade. Você vingou os aldeões, matou um deus e pôs-se em perigo. Nós, monstros, prezamos a honra! Você foi justo e fiel; não poderia abandoná-lo.
Xu Ying, emocionado, corrigiu:
— Eu sou humano, não um monstro.
— Tem certeza? E se não for? — Yuan Qi riu. — Nunca ouvi falar de humanos que dominam magia demoníaca tão rápido.
Xu Ying hesitou. Será que não era humano?
— Não, sou sim! Sou de Xujia Ping, meus pais também! — pensou consigo.
Enquanto isso, alguns jovens funcionários chegaram ao lago, seguindo rastros até encontrarem Ding Quan.
Ding Quan não estava morto.
Inúmeras trepadeiras partidas o protegiam, emergindo da terra. Os funcionários ficaram chocados com seu estado: membros e costelas quebrados, órgãos internos seriamente danificados!
E o pescoço era só carne negra e fétida, claramente envenenado!
Ainda assim, ele sobrevivia!
Abrira o segredo do Niwan, fonte de vida quase infinita que sustentava seu corpo — quase uma imortalidade!
Porém, só abrira o primeiro nível do segredo Niwan; quando a vida desse nível se esgotasse, seria seu fim.
Ding Quan estava à beira da morte, a respiração fraca, e a força vital do primeiro nível quase esgotada!
Os funcionários apressaram-se a socorrê-lo, removendo a carne podre e realinhando os ossos. Um deles, vestindo preto e vermelho, pressionou dois dedos à testa de Ding Quan, transferindo-lhe energia vital de seu próprio segredo Niwan para suprimir o veneno.
Os outros também transferiram vida para ajudá-lo a recuperar os ossos.
Quanto aos órgãos internos, o tratamento exigia delicadeza e seria feito por ele mesmo quando melhorasse; qualquer auxílio externo poderia ser fatal.
A respiração de Ding Quan estabilizou, mas, com as articulações deslocadas, não conseguia mover-se ou falar.
O funcionário de preto e vermelho, experiente, percebeu o dano nas articulações e tentou recolocá-las, perguntando:
— Irmão Ding, quem te deixou assim?
Ding Quan suspirou e contou o ocorrido com Xu Ying e o ataque da serpente, envergonhado:
— Xu Ying usou magia demoníaca e foi atacado pelas costas por uma serpente, por isso fiquei nesse estado lastimável...
Os funcionários trocaram olhares, sorrindo. Antes temiam que Ding Quan lhes tomasse o mérito; agora, tão ferido, que esquecesse esse desejo.
— Irmão Ding, recupere-se. Deixe que cuidaremos de Xu Ying! — disseram, rindo, antes de partirem.
Ding Quan ficou insatisfeito, mas nada podia fazer. Sentou-se em posição de lótus para se curar, e, ao apalpar o peito, seu rosto mudou drasticamente.
— Estou perdido... — suou frio.
Trazia consigo um pergaminho da "Técnica de Refinamento de Energia do Niwan Oculto", ensinada pela família Zhou após sua aliança com eles!
Os Zhou proibiam copiar ou transmitir a técnica. Quem o fizesse, teria a família exterminada, a alma destruída e o espírito dissipado!
Qualquer estranho que sequer lesse a técnica teria os olhos arrancados, a mente apagada e seria reduzido à idiotia!
Ding Quan, movido pela ambição, copiara o método às escondidas, mas agora o pergaminho sumira!
"Será que perdi durante a luta com Xu Ying?"
Desesperado, levantou-se com dificuldade e procurou por toda parte, mas em vão.
"Ou será..."
Lembrou-se de Xu Ying deslocando-lhe todas as articulações, e um calafrio percorreu-lhe o corpo. "Naquele momento, ele o roubou de mim?"
Sua visão escureceu, quase desmaiando.
Se a técnica dos Zhou fosse divulgada, enfrentaria a punição mais cruel e insana da família!
"Preciso eliminar Xu Ying e recuperar o método a todo custo!"