Capítulo 139: Essência do Caminho Original

A família Zhang estava aterrorizada e sem entender nada. Eles viram claramente Xu Ying aproximar-se da carruagem e não fazer absolutamente nada; por que razão o velho imortal começara de repente a gritar de dor agonizante?

— Será que o velho imortal está a fingir para extorquir? — alguém murmurou. — Nas lojas de antiguidades, costumam fazer muito isto: mandam alguém embater contra uma peça de porcelana e depois exigem indemnização. Ele quer extorquir o Rei Demónio Xu?

Um Nuo experiente nas redondezas repreendeu:
— Insolente! Isso é coisa de marginais e rufias; como poderia o velho imortal da nossa família Zhu fazer uma coisa dessas?

No entanto, aquela cena parecia mesmo uma artimanha de extorsão. Xu Ying nem sequer lhe tocara, e ele pranteava, uivava e rebolava-se no chão.

Mas a culpa era do próprio velho imortal, que fora arrogante demais ao usar a sua alma para atacar Xu Ying. A alma de Xu Ying já tinha sido refinada num Espírito Verdadeiro Indestrutível, do qual irradiava a Luz Espiritual Indestrutível.

Contudo, como o corpo físico do velho imortal estava trancado no Reino Xiyi pela família Zhu, o seu poder estava limitado e o seu sentido divino aprisionado, restando-lhe apenas a alma para utilizar.

Se queria castigar Xu Ying, só o podia fazer através da alma.

O velho imortal chorou durante um bom bocado, acalmou o pranto e segurou a própria mão, ainda a tremer de dores. Os dois dedos da sua alma tinham estalado e desfeito, e a dor na alma propagara-se ao corpo físico, perfurando-lhe o coração.

O mais aterrorizante era que, embora aqueles dois dedos no seu corpo físico ainda lá estivessem, não sentiam absolutamente nada, como se nunca tivessem existido!

As feridas na alma eram extremamente difíceis de curar, e ele não sabia quanto tempo aquela dor o iria acompanhar.

— Este indivíduo decerto possui um tesouro místico de proteção da alma, a ponto de estilhaçar dois dedos da minha! Esse tesouro é deveras raro; pergunto-me que espécie de artefacto será!

Ele conteve a dor lancinante, fixou o olhar em Xu Ying e pensou em silêncio:
— Desde a antiguidade que a tribulação celestial é difícil de superar; entre as tribulações há uma do tipo trovoada que visa especificamente a alma e o espírito primordial, capaz de esfacelá-los num só golpe! Se eu tivesse o tesouro místico deste rapaz, talvez ganhasse alguma certeza na luta contra a tribulação celestial.

O seu coração abrasou-se de cobiça:
— Este meu corpo físico já não serve para nada; a essência vital foi completamente consumida pelo fogo imortal da Outra Margem. Zhu Zhongquan está prestes a concluir a Pílula de Ouro; quando eu usurpar o seu corpo nessa altura, matarei este miúdo e apoderar-me-ei do tesouro da alma! Depois, refinarei a erva imortal neste corpo físico, apoderarei-me das ervas dos exilados e conseguirei o artefacto do Dao Celestial; atravessar a tribulação e ascender será canja!

Zhu Zhongquan também olhava para Xu Ying, com uma fúria ardente no peito, mas mantinha um sorriso no rosto, pensando:
— Maldito seja, a minha oportunidade imortal foi arruinada por culpa dele! Mas Xu Ying não pode de facto ser subestimado; ele opera o tesouro oculto Niwan e aplica as técnicas Nuo de Niwan com muito mais mestria do que eu. Será que foi Zhou Qiyun quem lhe ensinou?

A família Zhu estava apavorada com os assassinatos de Xu Ying, em especial os mestres Nuo cuja essência vital fora espoliada por ele, que o temiam como a uma divindade.

Apenas os mestres Nuo de elite e os anciãos do clã ferviam em antecipação, desejando aproveitar a ocasião para eliminar Xu Ying. Contudo, como Zhu Zhongquan não o permitia, viam-se de mãos atadas.

O Grande Sino disse a Xu Ying:
— A-Ying, estes aldeões são absolutamente incapazes de proteger a planta milagrosa Jiangxian. Quandopartirmos, a família Zhu voltará para roubar a erva imortal. Mesmo que a família Zhu não o faça, outras grandes famílias saberão da novidade e virão arrebatá-la.

Xu Ying assentiu levemente.

Ter um tesouro é um crime; os exilados possuíam tal raridade sem a força correspondente para a defender, pelo que mais tarde ou mais cedo atrairiam a desgraça por causa da planta Jiangxian.

Nesse momento, vários aldeãos idosos avançaram para se encontrarem com Xu Ying, prostrando-se em agradecimento por lhes ter salvo a vida. Xu Ying ajudou-os a erguer-se e perguntou:
— De onde veio a planta Jiangxian na vossa aldeia?

O ancião que liderava o grupo respondeu:
— Esta erva imortal foi arrebatada pelos nossos antepassados no Campo de Batalha de Yunmeng, para proteger a aldeia.

— Arrebatada no Campo de Batalha de Yunmeng?

Xu Ying sentiu um sobressalto e inquiriu com detalhe. O ancião também não sabia muito bem, limitando-se a dizer que, segundo a tradição oral dos antepassados, eles não eram naturais daquela região, mas sim imigrantes vindos de outro mundo.

Os seus antepassados tinham sido os guerreiros mais poderosos selecionados desse outro cosmos, encarregados de reprimir demónios, prestando serviços meritórios aos deuses do Mundo Celestial.

No entanto, a Estrada Celestial fora cortada, impedindo-os de regressar aos respetivos mundos, pelo que tiveram de ficar naquela terra.

Aquela planta Jiangxian, a que os aldeãos chamavam Erva Imortal dos Nove Ganodernas, era um tesouro que os seus antepassados tinham tomado no Campo de Batalha de Yunmeng e plantado na aldeia para lhes permitir prosperar e multiplicar-se ali.

Xu Ying compreendeu vagamente o sucedido, embora continuassem por esclarecer muitas dúvidas. Por exemplo: que espécie de demónios exigia a seleção de guerreiros noutros mundos para ser reprimida?

O que era a Estrada Celestial? Porque fora cortada? Porque não conseguiam regressar aos seus mundos?

Xu Ying aproximou-se do pequeno altar de terra na aldeia e examinou atentamente a planta Jiangxian, reparando que exalava o aroma de nove ganodernas e que centelhas de luz espiritual cintilavam e serpenteavam entre os seus caules e folhas.

Enquanto contemplava a luz espiritual, ouviu de repente sons macrocósmicos do Dao ressoarem nos seus ouvidos. A erva das nove voltas cresceu imenso aos seus olhos, composta inteiramente por traços de luz espiritual, assemelhando-se à raiz espiritual do céu e da terra, contendo um poder formidável!

— Isto é uma manifestação do Dao! A erva das nove voltas possui uma manifestação natural do Dao e pode ser usada como um artefacto, um artefacto vivo!

O coração de Xu Ying tremeu levemente. O espetáculo diante de si era deveras impressionante; ao observar o fluxo da luz espiritual da erva imortal, sentiu uma revelação e pensou de imediato que conseguia conceber um tipo extraordinário de habilidade divina!

De repente, viu no meio da visão um clarão aquoso, do tamanho de um punho, a flutuar na luz espiritual, límpido e reluzente, de uma atração indescritível!

Xu Ying canalizou o seu poder mágico para agarrar aquela esfera de água, mas, mal ela tocou na sua palma, infiltrou-se no seu interior.

Privada daquela água, a erva Jiangxian murchou ligeiramente.

No interior do corpo de Xu Ying, uma ténue lufada de frescura brotou, espalhando-se por todo o organismo e proporcionando-lhe um bem-estar absoluto.

Nesse exato instante, no espaço recôndito do tesouro oculto Niwan, uma poderosa vitalidade física foi ativada pela esfera de água; a potência da Erva Imortal da Longevidade do tesouro Niwan irrompeu, sendo refinada por aquela água e integrada a toda a velocidade nos seus membros e ossos!

Socou-lhe de imediato a sensação de que fluxos de sangue vigorosos e pulsantes se fundiam no seu corpo, tornando a sua vitalidade física cada vez mais intensa e o seu vigor corporal cada vez mais formidável!

No interior do seu corpo, raios fulgurantes irromperam através da pele, envolvendo-o por completo numa aura de luz!

Xu Ying exalava até um aroma exótico por todo o corpo, uma fragrância intensa que o fazia parecer uma planta humana de nove ganodernas, ao ponto de Jiao Qi, que estava mais próximo, não conseguir conter os desejos da gula.

— A-Ying, cheiras tão bem, deixa-me provar um bocado! — exclamou Jiao Qi.

Xu Ying fuzilou-o com o olhar, e o brilho divino à sua volta desvaneceu-se gradualmente, embora o perfume persistisse.

O milagroso poder medicinal contido na esfera de água catalisara a erva da longevidade do tesouro Niwan, fundindo-a incessantemente no seu corpo e gerando transformações maravilhosas!

O brilho divino atenuara-se porque a velocidade a que a erva da longevidade era extraída das três cavernas do Niwan não acompanhava a rapidez com que a água a refinava, provocando uma diminuição considerável da luz!

— Vovô Sino, que raio é a água contida na erva Jiangxian? — perguntou Xu Ying ao Grande Sino.

O Grande Sino respondeu:
— Outrora ouvi o meu dono dizer que no mundo do Dao Celestial e no Mundo Imortal existem ervas imortais que contêm uma energia milagrosa chamada Essência Primordial do Dao. É bem provável que a água que obtiviste dessa planta seja essa mesma essência gerada pela erva imortal.

Ficando eufórico, o sino começou a rodopiar à volta da cabeça de Xu Ying e disse:
— A-Ying, cheiras tão bem. Deixa-me absorver um bocadinho do teu sangue; nunca provei o teu sabor depois de consumires a Essência Primordial do Dao! Somos bons irmãos que já arriscaram a vida juntos, qual é o mal de me deixares provar um bocadinho? Nem um bocadinho? Corto relações contigo!

Xu Ying fechou hermeticamente o seu Reino Xiyi, recusando-se rotundamente a deixá-lo entrar.

Jiao Qi rugiu furioso:
— Sino miserável, já saraste dos ferimentos há muito tempo e continuas a colar-te ao A-Ying, és um descarado! A-Ying, não lhe ligues; se lhe deres trela, ele vai querer tudo, prova um bocadinho e depois chupa-te até aos ossos. Bem... A-Ying, corta-me uma perna para eu provar, hã?

A grande serpente revelou a verdadeira face, esfregou-se contra Xu Ying e suplicou:
— De qualquer maneira consegues regenerá-la, dá-me uma perna a provar, somos bons amigos de longa data!

Furioso, Xu Ying desferiu um punoco que enviou a serpente a dar cambalhotas para fora da aldeia. Ao ver isto, o Grande Sino voou apressadamente atrás de Jiao Qi e gritou:
— Sétimo Senhor, tu tens o cheiro dele! Anda, deixa-me absorver um pouco!

A serpente bramiu:
— Afasta-te! Quero isto só para mim!

Xu Ying chamou o ancião da aldeia e disse:
— Acabo de contemplar a vossa planta Jiangxian e compreendi um conjunto de fórmulas que vos vou transmitir. Se praticarem de acordo com elas, conseguirão controlar a erva e proteger a aldeia.

Transmitiu-lhes um conjunto de fórmulas de refinamento e cultivo energético que apreendera ao observar a manifestação e escutar os sons do Dao. Tratava-se de um método simples de sacrifício e também de uma técnica de refinamento de Qi; recitando diferentes sons do Dao, podiam comandar a erva Jiangxian.

Simultaneamente, com a prática assídua, também podiam fortalecer o seu próprio sangue e vitalidade.

Isto já equivalia à criação de uma técnica de cultivo; mesmo para os mestres Nuo das famílias Guo e Zhu, tal técnica era de primeira categoria, e apenas as altas esferas de um clã podiam aprender equivalentes! Mas para Xu Ying, fora apenas um reflexo da contemplação da planta Jiangxian, criada ao acaso.

Depois de ensinar alguns aldeãos, Xu Ying não continuou, encarregando-os de a transmitirem entre si, e inquiriu novamente sobre o Antigo Campo de Batalha de Yunmeng. O ancião respondeu-lhe:
— Muito da história da nossa aldeia perdeu-se e não há registos sobre isso.

— Será que a cidade de pedra tem registos disso? — perguntou Xu Ying.

— Essa é uma cidade agoureira; está abandonada há muito tempo e ninguém lá habita. A guerra na cidade dura há milénios e as almas dos meus antepassados habitam lá.

O ancião contou-lhe que os espíritos heroicos de cada aldeia que tinham morrido em combate continuavam a treinar e a empunhar armas na cidade todos os dias, ouvindo-se frequentemente sons de combates ensurdecedores, como se continuassem a guerrear mesmo após a morte!

— Os aldeãos vivem todos nas suas comunidades e não há vivos na cidade. A meados do mês, quando a lua cheia se eleva, esta cidade desaparece.

O ancião prosseguiu:
— Quem entra nela desaparece juntamente com a cidade. Houve muitos aldeãos que entraram por engano na cidade de pedra e, coincidindo com a lua cheia, desapareceram sem deixar rasto juntamente com a grande urbe. Nunca mais voltaram vivos.

Uma velha nas proximidades acrescentou:
— Houve um tonto que voltou vivo, mas ficou louco varrido, a querer matar toda a gente a toda a hora.

O ancião recordou-se do sucedido e disse:
— Ele não era tonto antes de entrar na cidade de pedra. Ah, benfeitor, há vários dias que um grupo de pessoas estranhas entrou lá.

Xu Ying agradeceu, saiu da aldeia, chamou Guo Xiaodie, Zhu Hongyi e Li Yingzhu, contou-lhes a origem da erva imortal e disse:
— Sempre que há lua cheia, aquela cidade de pedra desaparece, o que é extremamente bizarro. Hoje é dia catorze, e assim que passar a meia-noite será lua cheia!

Xu Ying afastou à pressa o rosto de Guo Xiaodie, pois a rapariga estava a lamber-lhe a orelha, deixando-a dormente e quase a enfraquecer-lhe o corpo.

Guo Xiaodie balbuciou:
— Cheiras tão bem, não resisto a provar um bocadinho... Continua a falar!

Li Yingzhu olhava para ele com um olhar terno e trémulo, dizendo:
— Sim, continua a falar.

Ela estava prestes a colar-se à cara de Xu Ying, pelo que Guo Yue puxou prontamente a esposa para longe. Li Yingzhu protestou:
— Ele cheira tão bem...

Xu Ying acalmou-se e explicou:
— Esta erva imortal foi obtida pelos antepassados deles quando entraram no antigo campo de batalha de Yunmeng. Suspeito que a cidade de pedra seja, na verdade, um meio de acesso a esse antigo campo de batalha; desde que entremos nela, poderemos aceder ao campo de batalha na noite de lua cheia e quem sabe obter mais ervas imortais.

Guo Xiaodie e Zhu Hongyi flanquearam-no de ambos os lados, tentando assedi-lo.

Xu Ying estendeu as duas mãos, apoiou-as na cara de ambas e empurrou-as para longe, dizendo com ar impassível:
— Vocês colheram ervas imortais e também cheiram bem. Estas plantas podem ajudar-vos a refinar rapidamente as ervas imortais dos Seis Segredos! Além disso, o ancião disse que já há gente lá dentro; o fumo que vimos antes na cidade deve ser dessas pessoas a cozinhar!

Ao afastarem-se dele, Guo Xiaodie e Zhu Hongyi recuperaram de imediato a lucidez.

Guo Xiaodie exclamou com um ar assassino:
— Quem tem a ousadia de roubar as ervas imortais da minha família Guo?

Zhu Hongyi fez uma vénia graciosa a Xu Ying em agradecimento e regressou de imediato ao grupo da família Zhu para informar os parentes. O grupo pôs-se imediatamente a caminho em direção à cidade de pedra. Pelo trajeto, Xu Ying viu outras aldeias e, nos arredores de cada uma, túmulos que deviam pertencer aos antepassados daquelas gentes.

Uma energia marcial excecionalmente forte irrompia daquelas sepulturas, erguendo-se a dezenas de metros de altura para formar armas como espadas, sabres, machados e alabardas, exalando uma intenção homicida avassaladora!

De alguns túmulos brotava mesmo sangue, e sobre eles flutuava uma nuvem rubra donde caía incessantemente uma chuva de sangue!

A intenção assassina naquelas sepulturas era tão intensa que até Xu Ying, que outrora empunhara um armamento feroz como o machado de pedra, se sentia ligeiramente desconfortável perante aquelas mamoas.

— Banhados em sangue no mundo dos vivos e sem esquecer as armas após a morte. Verdadeiros guerreiros! — murmurou Jiao Qi.

Xu Ying assentiu:
— O Sétimo Senhor disse bem.

Ao chegarem ao exterior da cidade de pedra e erguerem o olhar, constataram que a muralha principal era feita de um esqueleto de serpente colossal, cujas extremidades se uniam para formar a porta de entrada.

Os exilados tinham usado a ossatura da serpente como estrutura para construir a muralha, que era muito mais alta do que a da capital, servindo decerto para conter o impacto das feras gigantescas do pântano de Yunmeng.

Xu Ying olhou para cima e viu na muralha marcas de garras com três a quatro pés de largura e mais de dez metros de comprimento, sem saber que tipo de fera feroz as deixara, ainda manchadas de sangue.

De repente, flechas assobiaram do interior da cidade, disparadas contra a comitiva das famílias Guo e Zhu!

Cada flecha, com dois a três metros de comprimento e esculpida em osso, emitia um som peculiar ao rasgar o ar e deslocava-se a uma velocidade estonteante, sendo ainda mais formidável do que uma espada voadora!

As flechas que falharam o alvo estilhaçaram o solo ao embater, levantando ondas de terra num estrondo aterrador cuja onda de choque era capaz de arremessar ao longe mestres Nuo que tivessem aberto três cavernas!

— Afinal são os mestres Nuo da família Li!

Ao reconhecer os mestres Nuo da família Li que os tinham emboscado nas muralhas, Li Yingzhu enfureceu-se e bramiu:
— Quem é o imbecil que ousa atacar-me?

Sendo oriunda da família real e detendo um estatuto excecional, a sua presença fez com que os mestres Nuo nas muralhas não ousassem prosseguir com os ataques.

Nesse instante, um jovem aproximou-se apressadamente da muralha, olhou para baixo e apressou-se a dizer:
— Ora, se não é a minha segunda tia! Tudo isto não passa de um mal-entendido!

O jovem voltou-se, fuzilou com o olhar os mestres Nuo que tinham disparado e murmurou:
— Se não os conseguem matar, não tenham tanta pressa em atacar, percebido?

Todos assentiram.

Li Yingzhu preveniu Guo Xiaodie e os outros:
— O que está nas muralhas é o príncipe herdeiro Li Tingshu, a figura mais brilhante da jovem geração da família Li. Trata-me docilmente por tia, mas é um verdadeiro canalha. Cuidado com ele; assim que tiver uma oportunidade, tentará de certeza eliminar-nos!

Todos assumiram uma expressão solene e conduziram com cautela os seus subordinados para o interior da cidade.

Xu Ying entrou juntamente com eles, sendo recebido pelo príncipe herdeiro Li Tingshu, que sorriu e disse:
— Segunda tia, como vieram parar aqui?

Ele apressou-se a prostrar-se em saudação e riu-se:
— Os guardas imperiais estavam com a vista turva e não viram que era a segunda tia.

Li Yingzhu sorriu:
— No dia em que tu estiveres com a vista turva, decapitas o teu próprio pai imperial.

Li Tingshu soltou uma gargalhada:
— A segunda tia sabe mesmo brincar. O Rei Demónio Xu!

O seu olhar fixou-se em Xu Ying. Avançou rapidamente, prostrou-se e disse:
— Há muito que ouvia falar da sua grandiosidade! Ouvi o meu pai imperial e o tio imperial Li mencionarem-no repetidas vezes!

A energia de Xu Ying flutuou ligeiramente, mas ele permaneceu indiferente.

Li Tingshu ergueu ligeiramente as sobrancelhas, pensando consigo:
— Inclinei-me em sinal de respeito e aproveitei para usar a minha habilidade divina, mas nem sequer o consegui desequilibrar. O Rei Demónio Xu não tem de facto a fama immerecida. Mas também não usei toda a minha força; quando ele me ajudar a erguer, trocaremos outro golpe!

Enquanto pensava nisto, viu Xu Ying passar por si; não só não o ajudou a levantar-se, como nem sequer lhe dirigiu um olhar. Li Tingshu encheu-se de fúria.

Xu Ying observou os arredores e reparou que na cidade não se encontravam apenas os mestres Nuo da família Li, mas também os da família Cui, entre os quais se destacava Cui Dongli.

Ao ver Xu Ying, Cui Dongli voltou a exibir no olhar um brilho de antecipação, parecendo ávido por o desafiar de novo.

Jiao Qi, ao vê-lo, disse ao Grande Sino:
— Este indivíduo teve decerto outra oportunidade de ouro ultimamente; olha para como está muito mais confiante do que antes.

De repente, ouviram-se acordes de cítara, evocando altas montanhas e águas correntes numa atmosfera profunda. Um jovem vestido com vestes mais alvas que a neve estava sentado numa ponte de pedra a tocar, e a melodia soava marcial e cheia de uma intenção assassina.

O Grande Sino disse a Xu Ying:
— O coração deste indivíduo decerto não está em paz. A-Ying, tens alguma richa com ele?

Xu Ying olhou, não reconheceu o jovem de branco e abanou a cabeça:
— Nunca o tinha visto.

Guo Xiaodie explicou:
— Esse é Gao Xingqian, da família Gao, um prodígio cultivado por uma família de prestígio. Dizem que na altura pretendia bloquear o caminho do Rei Demónio Xu no rio Luo, mas por alguma razão acabou por não atacar.

A noite caiu, derramando a luz da lua.

Os mestres Nuo das famílias Chai e Zhao chegaram em conjunto. Na liderança vinham Chai Wuyong e dois jovens da família Zhao. Sendo ambas famílias recém-ascendidas e sem a profundidade histórica de clãs como os Cui, Gao ou裴, precisavam de unir forças para explorar aquele pântano de Yunmeng.

Xu Ying voltou a sentir vários olhares intensos e pensou intrigado:
— Quando foi que voltei a ofender alguém? — Mas não deu importância ao assunto.

Nesse momento, um jovem aproximou-se da cidade de pedra, com uma pílula de ouro a flutuar diante de si, e entrou sozinho.

O olhar de Xu Ying fixou-se nele, erguendo as sobrancelhas com uma expressão de surpresa:
— Este praticante de Qi é fortíssimo! Sem praticar as artes Nuo, cultivando apenas o Qi, consegue atingir este nível?

O Grande Sino também estava estupefacto e murmurou:
— A-Ying, sinto a energia do meu dono neste rapaz! O que ele cultiva deve ser a técnica do meu mestre!

O Grande Sino agitou-se:
— Será que o meu dono ainda está vivo?