Capítulo Noventa e Seis: O Refúgio Aconchegante da Família Yuan

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Xu Ying olhou para aquela terra ominosa, onde a família Pei havia reunido o poder de todos os sacerdotes Nuo para tentar abrir um paraíso celestial. Como a família mais antiga de mestres Nuo, a herança de Pei era indiscutível, assim como sua inteligência e talento. No entanto, apesar de reunir a sabedoria de tantos especialistas, o paraíso criado estava apodrecido e decadente, cheio de presságios sombrios.

Ele percebeu agudamente uma estranha energia de decadência emanando daquele paraíso, infiltrando-se vagarosamente para fora. Ao ativar seu olho celestial, chegou a discernir o espaço corrompido sob aquela força peculiar. Até o terreno oculto formado pelo Dao Xiang estava cheio de buracos e feridas.

De repente, um gigante de ossos brancos investiu, colidindo com um escudo invisível de selamento. O gigante abriu a boca, estendendo uma língua podre e faminta, lambendo a barreira, como se desejasse devorá-los.

“Ele é um imortal Nuo?” perguntou Xu Ying.

“É meu avô”, respondeu Pei Du sem esconder nada. “Na sua época, o projeto do paraíso já estava pronto. Naquele tempo, nossa família estudava as técnicas dos demônios e sabia da existência do domínio Xiyi no corpo humano. Por dez gerações, com dezenas de imortais Nuo e a riqueza acumulada por mil anos, forjamos este paraíso, chamado Vale das Flores de Pêssego.”

Yan Qi ergueu a cabeça e recitou: “No meio do Taiyuan, um pescador de Wuling seguia o riacho, esquecendo a distância do caminho.”

Pei Du surpreendeu-se: “Você, serpente, sabe ler bastante.”

Yan Qi respondeu humildemente: “De vez em quando leio um ou dois livros; acumulando, ao longo de cem anos, li muitos.”

Xu Ying, ao contrário de Yan Qi, não era um estudioso que citava poemas e provérbios com facilidade. Ele contemplava aquele Vale das Flores de Pêssego com profundo assombro.

No paraíso flutuavam cerca de duzentas ou trezentas montanhas sagradas, organizadas segundo a disposição dos órgãos internos e correspondendo às cinco montanhas sagradas do domínio Xiyi.

No céu havia fragmentos enormes de artefatos mágicos, ora parecendo montanhas douradas, portais celestiais, grandes sinos quebrados ou caldeirões corroídos até o fundo.

A ambição da família Pei era imensa: reunir dezenas de imortais Nuo e seus domínios Xiyi, formar o terreno oculto do Dao Xiang, juntar tantos artefatos mágicos e imortais Nuo para tentar preservar esse paraíso e alcançar a longevidade.

“No auge, o Vale das Flores de Pêssego tinha mil pessoas. Além dos imortais Nuo e anciãos da família, muitos jovens talentosos estudavam aqui, aprendendo a sabedoria dos ancestrais. O ancião mais longevo viveu oitocentos anos. Toda a família acreditava que enquanto vivessem neste paraíso, jamais conheceriam a morte.”

Os olhos de Pei Du escureceram, mas seu rosto permaneceu calmo: “Naqueles anos, nem mesmo eventos nefastos afetavam os imortais Nuo, nem eles eram devorados. Meu avô tornou-se imortal Nuo aqui. Mas a felicidade não durou. De repente, o Vale das Flores de Pêssego desmoronou.”

Xu Ying, Yan Qi e o Grande Sino ficaram pasmos.

Como poderia um paraíso intacto ruir assim?

Pei Du explicou: “O colapso foi rápido. Primeiro as montanhas sagradas apodreceram, sem vida, mesmo com o Qi do céu e da terra não puderam revivê-las. Depois, os corpos dos imortais Nuo se desfizeram, alguns tecidos morreram, outros cresceram descontroladamente. Suas consciências decairam, tornando-os desumanos e sedentos por sangue. Até os jovens que entraram no vale sofreram mutações. A longevidade tornou-se uma maldição.”

Xu Ying olhou para o gigante de ossos brancos — o avô de Pei Du — ainda vivo, em uma forma diferente, vivendo para sempre. Mas talvez não por vontade própria.

O gigante rugiu furiosamente, batendo no selo, tentando rasgar a barreira para escapar.

De repente, muitos pedaços de carne rastejaram freneticamente e o cobriram, afogando-o.

Pei Du disse: “Selamos o Vale das Flores de Pêssego. Depois, todos concordaram que eles não foram devorados pelos antigos males, mas contaminados pela maldição da longevidade. Esses antigos males pareciam evitar essa maldição.”

Xu Ying compreendeu que os antigos males mencionados eram provavelmente o grupo do Mestre do Palácio Níwan.

Pei Du, com expressão estranha, disse: “Meu pai, já idoso e sem vitalidade, arriscou-se a entrar no vale proibido e transplantou um pedaço dessa carne amaldiçoada para seu corpo. Ele tem trezentos e setenta anos e ainda não foi devorado. Mas sua mente também foi atingida pela maldição, às vezes enlouquece...”

O Grande Sino perguntou intrigado: “Estranho. Alquimistas vivem mais que imortais Nuo, por que não sofrem essa maldição?”

Xu Ying assentiu. Além dos alquimistas, muitos grandes demônios também têm longa vida, mas nunca se ouviu falar de tal maldição neles.

Pei Du suspirou: “Depois do desastre com o Vale das Flores de Pêssego, a família Pei mudou seu rumo.”

Começaram a estudar a “magia demoníaca”.

Mas então, Zhou Qiyun e a família Zhou emergiram. Zhou Qiyun veio do campo, um selvagem sem os rigores das famílias tradicionais, agindo conforme sua vontade, escavando locais ocultos dos imortais Nuo e até buscando túmulos e cavernas dos antigos alquimistas.

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A família Pei naturalmente não pôde competir com esse selvagem.

Foram mais de duzentos anos sob a opressão de Zhou Qiyun.

O pai de Pei Du foi pressionado a ponto de temer pela vida, por isso roubou carne imortal no território proibido para transplantar em si. Temia que, após sua morte, a família Pei não resistisse à família Zhou.

“Mas a glória de dois mil anos da família Pei não é em vão.”

Pei Du continuou com eles, contornando o Vale das Flores de Pêssego até outra caverna celeste, onde guardavam livros raros e antigos da família. Incontáveis estantes exibiam livros de papel, seda, pergaminho, couro de carneiro e boi, bambu e até de ouro!

Havia também artefatos como caldeirões de bronze e grandes sinos, todos gravados com inscrições para registrar fatos.

Yan Qi ficou boquiaberto, deslizando do ombro de Xu Ying para vaguear pela longa caverna. A serpente soprava e as páginas dos livros antigos folheavam ao vento, revelando caracteres antigos e misteriosos.

Pei Du pegou um pergaminho e disse: “Durante a era caótica de Wang Mang, ele usurpou o trono com ambição de imortalidade, coletando livros raros e mandando os antigos textos dos Três Soberanos e Cinco Imperadores para o cofre nacional. Quando Wang Mang foi morto, nosso ancestral invadiu o cofre e levou apenas esses livros, cerca de um décimo. Este pergaminho fala de uma caverna celestial no Monte Song, onde vive um imortal chamado Deng. O Monte Song fica ao lado da capital divina.”

Xu Ying perguntou: “Será que a família Pei encontrou essa caverna celestial?”

Pei Du negou: “Procuramos por anos no Monte Song, sem sucesso. Até três meses atrás, quando o rio Nai mudou de curso e o submundo invadiu. O Monte Song mudou, e muitas montanhas surgiram. A caverna celestial descrita no pergaminho também apareceu.”

Yan Qi folheava os livros rapidamente. Ao abrir um deles, assustou-se com uma ilustração e rapidamente fechou, mas voltou a abrir para continuar a leitura.

O livro relatava que, na usurpação de Wang Mang, alguém lhe ofereceu um imortal, alegando que esse ser parecia uma criança e vivia há mil anos sem envelhecer.

Wang Mang, encantado, mandou cozinhar e comer o imortal.

O relato termina abruptamente, sem revelar se Wang Mang realmente o devorou.

Yan Qi, inquieto, olhou para Xu Ying. A figura do imortal no livro tinha certa semelhança com ele.

Discretamente, Yan Qi lambeu o retrato de Xu Ying, borrando a imagem. Pensou: “Não podemos deixar a família Pei saber disso, senão, mesmo que Xu Ying não seja devorado, será estudado como uma aberração. A obsessão da família Pei com a imortalidade é profunda demais.”

“Ainda bem que você veio!” exclamou Pei Du, com um olhar fervoroso. “Notei que você abriu os Palácios Níwan e Jiang, e que o poder secreto corre em seu corpo. Você também consegue decifrar as técnicas dos alquimistas. Com sua ajuda, a família Pei pode se livrar da maldição da longevidade e evitar os males do fim da vida dos imortais Nuo!”

Yan Qi surpreendeu-se: “Como sabe que Xu Ying abriu os Palácios Níwan e Jiang? Ele só os usou uma vez, no caminho para a capital divina.”

De repente percebeu: “Sei! Você tem nos observado às escondidas, não? Duas ou três centenas da sua família morreram, mas você ficou nas sombras sem aparecer...”

A expressão de Pei Du escureceu.

Xu Ying tossiu e interrompeu Yan Qi: “Agradeço o convite da família Pei, não ouso recusar. Se quiserem que eu faça algo, é só pedir.”

Pei Du tirou um fino pergaminho dourado da estante e entregou a Xu Ying: “Ouvi dizer que você entende muito. Este é um manual de alquimista que obtivemos por acaso. Nossos jovens estudaram por anos, mas pouco avançaram. Peço que decifre este pergaminho para nós.”

Xu Ying pegou e exclamou surpreso. Era um método para refinar a alma e o espírito, escrito em caracteres tadpole que ele compreendia à primeira vista, chamado Sutra da Travessia do Espírito!

O olhar de Pei Du brilhou, fixo nele: “Você pode decifrar?”

Xu Ying respondeu calmo: “Preciso de alguns dias.”

Pei Du suspirou aliviado e sorriu: “Esperamos dois mil anos, alguns dias não fazem diferença. Que tal ficar na nossa família esses dias?”

Xu Ying riu: “Se eu ficar na família Pei, temo que eles não tenham paz. Melhor ir para a família Yuan, é mais seguro.”

Pei Du assentiu: “De fato, se você ficar conosco, podem pensar que o estou retendo só para mim. Então não insisto.”

Xu Ying disse: “Gostaria de acessar o tesouro oculto do Lago de Jade da família Pei.”

Pei Du sorriu: “Você já encontrou. Este território proibido foi aberto por nossos jovens para acessar o tesouro do Lago de Jade.”

Xu Ying sentiu um tremor interior. Realmente, seguindo a energia estranha do território, encontrara seu tesouro pessoal.

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Pei Du disse: “Outros valorizam seus segredos e guardam a sete chaves, mas na família Pei não é assim. O tesouro do Lago de Jade já é conhecido no mundo, cultivado por pequenas famílias e seitas. Só que a família Pei é a legítima.”

Ele acompanhou Xu Ying para fora da área proibida e ordenou a Pei Jingtíng que o levasse de volta à mansão Yuan.

Após um bom tempo, Pei Jingtíng voltou para a família Pei e viu Pei Du lavando as mãos, a água da bacia negra como breu. As criadas trocaram água várias vezes, até que o líquido clareou.

“Por que o senhor da casa está assim?” Pei Jingtíng, preocupado, notou o veneno na água.

Pei Du respondeu calmamente: “Peguei veneno de serpente ao manusear os livros. É um veneno terrível, mesmo eu tive que me esforçar para expulsá-lo.”

Pei Jingtíng olhou para a mesa, onde um pergaminho estava aberto.

A ilustração mostrava um jovem de rosto indistinto, molhado pela água, que parecia o veneno da serpente.

“Até o senhor da casa, tão cuidadoso, caiu nessa!” Pei Jingtíng surpreendeu-se.

Pei Du secou as mãos e segurou cuidadosamente o pergaminho: “Este livro conta a história absurda de Wang Mang cozinhando um imortal. É estranho, mas interessante. Jingtíng, quero que selecione cem discípulos para vasculhar os livros antigos, encontrar todos os relatos sobre imortais e organizá-los para mim!”

Embora não entendesse o propósito, Pei Jingtíng concordou imediatamente e saiu para cumprir a ordem.

Pei Du murmurou: “Será que o imortal sou você?”

Xu Ying voltou à família Yuan e dormiu tranquilamente. Na manhã seguinte, ao terminar de se preparar, ouviu pássaros bicando a janela.

Ao abrir, viu a irmã de Yuan Weiyang, Yuan Rushi, em pé sob a janela, mãos atrás das costas, postura ereta, e sussurrou: “Hoje mudei a cor do blush, quer provar?”

Xu Ying respondeu: “Ainda não comi.”

A jovem ficou na ponta dos pés e se aproximou, com aroma delicado: “Se comer antes, o blush vai sair. Prove primeiro.”

Xu Ying esticou meio corpo para fora e provou.

Nesse momento, uma tosse soou, e Yuan Rushi, como um pássaro assustado, correu para longe.

Pouco depois, Xiao Bo aproximou-se com expressão sombria e disse devagar: “Jovem Xu, está na hora do café da manhã.”

O coração de Xu Ying disparou. Pensou: “Quase fui descoberto. Aqui na família Yuan não posso agir livremente. Se Yuan souber que fiz algo com sua irmã, talvez nem sejamos mais amigos... É, tenho assuntos sérios, preciso decifrar o Sutra da Travessia do Espírito para a família Pei!”

Após o café, Xu Ying tomou banho, queimou incenso e se preparou para decifrar o sutra. Yuan Rushi perguntou do lado de fora: “Xu, vai sair para brincar? Comprar mais blush?”

Xu Ying colocou o pergaminho na boca da serpente ensolarada: “Espere por mim!”

À tarde, voltou com muito blush e pensou: “Isso não pode continuar, não posso trair Yuan. Amanhã não dá.”

No terceiro dia, Yuan Rushi o levou para comer mais blush. Brincaram até o entardecer. À noite, Xu Ying, deitado, refletiu: “Não posso continuar assim.”

No quarto dia, comeram blush o dia todo. Xu Ying lamentou: “Ainda não terminei o trabalho. O chanceler Pei ainda espera que eu decifre o sutra.”

No quinto dia, pensou: “Pei esperou dois mil anos, não fará diferença alguns dias. Será que amanhã o blush da irmã Rushi vai ser gostoso…”

No sexto dia, disse: “Preciso me animar!”

...

Na mansão Pei, Pei Jingtíng empilhou grossos livros sobre a mesa da biblioteca.

Pei Du levantou a cabeça surpreso e olhou para ele. Pei Jingtíng acenou: “Senhor da casa, estes são os relatos sobre imortais encontrados na caverna dos livros.”

(Fim do capítulo)